Augustin, les Psaumes 372
372 DEUXIÈME SERMON. Ps 37,12-24
Le Méchant ne peut souffrir en personne, et il se nuit en persécutant le juste. Dieu s'en sert pour nous mettre à l'épreuve, puis il le brise s'il ne se convertit. Quand le juste souffre, il puise sa force dans sa foi en Dieu, dans l'espérance de l'héritage Éternel. Le méchant n'a que le désespoir dans le malheur, et son bonheur s'évapore en fumée. Le Seigneur dirige les pas du juste qui se console dans sa ressemblance avec Jésus-Christ. Les faux témoins contre Jésus-Christ sont les ancêtres des Donatistes.
1. Il me faut obéir aux injonctions que l'on m'a faites, et vous parler encore de ce psaume. Car le Seigneur a voulu par les grandes pluies retarder notre départ, et l'on m'a recommandé de ne point laisser reposer ma langue d'une manière inutile pour vous, qui êtes la sollicitude de mon coeur, comme je suis la vôtre. Déjà je vous ai exposé le dessein de Dieu dans ce psaume, ce qu'il veut nous enseigner, les conseils qu'il nous donne, les écueils qu'il veut nous faire éviter, ce qu'il faut endurer, ce qu'il faut espérer. Deux sortes d'hommes, en effet, les justes et les pécheurs, vivent confondus sur la terre pendant cette vie. Chacune de ces catégories a dans le coeur une tendance qui lui est propre. Les justes cherchent à s'élever par l'humilité, les méchants descendent par l'orgueil. Les uns s'abaissent pour se relever, les autres s'élèvent pour tomber. De là vient que les uns souffrent et que les autres font souffrir: que le dessein des justes est de gagner même les méchants pour l'éternelle vie, et le dessein des pécheurs est de rendre le mal pour le bien, et d'ôter même, s'ils le pouvaient, la vie du temps à ceux qui s'efforcent de leur procurer la vie éternelle. Car le juste est à charge pour le pécheur, comme le pécheur pour le juste; ils sont une charge l'un à l'autre. Nul ne doute que ces deux hommes ne soient à charge mutuellement, mais dans un sens bien différent. Si le juste est à charge au pécheur, c'est qu'il voudrait qu'il ne fût plus pécheur, et qu'il se propose de le rendre juste, comme il y tend par ses efforts; mais le pécheur a pour le juste une telle haine, qu'il voudrait qu'il n'existât aucunement, et non qu'il devint bon. Plus il est juste, et plus il est à charge à l'iniquité du pécheur, qui travaille même à le rendre injuste, et s'il ne peut y parvenir, à le faire disparaître et à s'épargner la peine et l'ennui de le voir. Quand même il parviendrait à le rendre injuste, celui-là ne lui en serait pas moins à charge. Car ce n'est pas seulement l'homme juste qui est à charge à l'homme injuste, mais deux hommes injustes ont peine à se souffrir: et s'ils paraissent quelquefois s'aimer, c'est plutôt de la complicité que de l'amitié. Ils ne s'accordent que pour tramer la perte du juste; et cet accord, loin d'être de l'amitié, n'est que la haine de celui qu'ils devraient aimer. C'est à l'égard de ces hommes que le Seigneur notre Dieu nous recommande la tolérance, et cette affectueuse charité que l'Evangile nous fait connaître par ce précepte du Seigneur, qui nous dit: «Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent 1». L'Apôtre dit aussi: «Ne vous laissez point vaincre par le mal, mais triomphez du mal par le bien 2». Luttez avec le méchant, mais luttez en bien; car le véritable combat, ou plutôt la lutte salutaire, consiste à mettre un bon en face d'un méchant, et non deux méchants aux prises.
2. Mais reprenons le psaume. Nous en avons exposé la première partie, voici la suite: «L'impie observe le juste et grince des dents «contre lui, mais le Seigneur se rit de lui». De qui? Evidemment du pécheur qui grince des dents contre le juste. Or, pourquoi «le Seigneur s'en rira-t-il? parce qu'il voit que «son jour est proche». Il paraît plein de fureur quand il menace le juste, et il ne sait pas que demain son heure viendra: mais le Seigneur le voit, il sait que son jour arrive. Quel jour? Le jour où il rendra à chacun
1. Mt 5,44. - 2. Rm 12,21.
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selon ses oeuvres. Car l'impie s'amasse un trésor de colère pour le jour de la colère et de la manifestation du juste jugement de Dieu. Mais Dieu prévoit cela, et toi tu ne le prévois point; celui qui le prévoit te l'a révélé. Tu ignores le jour où l'impie recevra son châtiment; mais celui qui le sait ne te l'a point caché. Ce n'est pas la moindre partie de la science, que de s'attacher à celui qui voit. Il a l'oeil de la science; à toi l'oeil de la foi. Crois ce que Dieu voit; car viendra pour l'injuste ce jour que Dieu prévoit. Quel jour? Le jour de toute vengeance; il faut que Dieu tire vengeance de l'homme impie, de l'homme injuste, soit qu'il se convertisse, soit qu'il ne se convertisse pas. S'il se convertit, la vengeance consiste dans la mort de son iniquité. Le Seigneur ne s'est-il pas ri de Judas qui le trahissait, de Saul qui le persécutait, en voyant le jour de ces deux hommes d'iniquité? Il a vu pour l'un le jour du châtiment; pour l'autre, le jour de la justification. Il s'est vengé de l'un et de l'autre, en jetant l'un aux flammes de l'enfer, en renversant l'autre par une voix céleste. Toi donc, ô mon frère, quand le méchant te fait souffrir, regarde avec Dieu, par les yeux de la foi, son jour qui arrive, et à la vue de ses fureurs contre toi, dis en toi-même: Ou bien il se corrigera pour venir avec moi, ou bien il ne sera point avec moi s'il persévère.
3. Quoi donc! son injustice te nuirait-elle sans lui nuire aucunement? Cette iniquité dont tu es victime, et qui est l'effet de la haine et de la colère, ne l'a-t-elle pas ravagé intérieurement avant de t'atteindre au dehors? Ton corps est en proie à la douleur, mais son âme est dévorée par la gangrène du péché. Tout ce qu'il exhale contre toi retombe sur lui. Ses persécutions te purifient et le rendent criminel. Auquel des deux nuit-il davantage? Il t'a dépouillé dans ses emportements; quel est le plus grand dommage, de perdre son argent ou de perdre sa foi? Ceux qui ont des yeux intérieurs savent déplorer ces pertes. Il en est beaucoup pour voir l'éclat de l'or et non l'éclat de la foi; pour l'or ils ont des yeux, pour la foi ils n'en ont point. S'ils en avaient, s'ils la voyaient, ils y tiendraient davantage; et pourtant, si l'on vient à leur manquer de foi, ils se récrient, ils se plaignent: O bonne foi, disent-ils, où est la bonne foi? Tu l'aimes donc au point de l'exiger, aime encore à la montrer. Donc ceux qui persécutent les justes souffrent eux-mêmes un plus grand dommage, et subissent une plus grande perte, par la ruine de leur âme: c'est là ce que nous montre le psaume qui ajoute: «Les impies ont tiré leur glaive; ils ont tendu leur arc pour renverser le pauvre et le faible, pour égorger ceux qui ont le coeur droit. Que leur glaive entre dans leur coeur 1». Leur framée ou leur glaive peut bien atteindre ton corps, comme le glaive des persécuteurs frappa les corps des martyrs; mais les meurtrissures du corps laissaient le coeur intact; or, il est loin d'être intact, le coeur de celui qui frappe de l'épée le corps d'un juste. Voilà ce qu'affirme le psalmiste. Il ne dit point que leur glaive entre dans leur corps; mais bien: «Que leur framée entre dans leur coeur».Ils ont voulu tuer le corps et ils ont tué leur âme. Voilà que Jésus-Christ rassure ceux dont ils vu laient tuer les corps, en leur disant: «Ne craignez point ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l'âme 2». Mais alors, qu'est. ce que frapper du glaive, et ne pouvoir tuer que le corps d'un ennemi, sans pouvoir tuer l'âme? Ce sont des insensés qui se blessent eux-mêmes, et dans les accès de leur folie, lit ne savent ce qu'ils font: ils agissent connu celui qui se passe une épée à travers le corps pour aller percer la tunique d'un autre. Insensé! tu regardes ce que tu veux atteindre, et non ce que traverse ton glaive; tu perces le vêtement d'un autre à travers ton propre corps. Il est donc bien constant qu'ils se tout plus de mal, et se nuisent plus à eux-même qu'ils ne croient nuire à leurs ennemis. «Que leur glaive donc entre dans leur coeur»; telle est la sentence du Seigneur, qu'on ne saurait changer. «Et que leur arc soit brisé ?». Qu'est. ce à dire «que leur arc soit brisé?» Que leurs piéges soient inutiles. Il avait dit auparavant: «Les méchants ont tiré leur glaive, ils ont bandé leur arc». Il semble que par es glaive tiré il veuille marquer une attaque visible; mais que l'arc bandé signifierait les embûches secrètes. Or, voilà qu'il se blesse de son glaive, et que ses piéges occultes sont trompés. Comment trompés? ils ne nuisent point au juste. Mais quoi ! dépouiller quelqu'un, le réduire à la misère en lui prenant son bien, n'est-ce donc pas lui nuire ? Il a
1. Ps 35,14-15. - 2. Mt 10,28.
donc sujet de chanter: «Le peu que possède de juste est préférable aux grandes richesses des impies 1».
4. Mais les méchants ont de la puissance; ils entreprennent beaucoup, ils ont de grands moyens de réussir. Leur commandement est promptement obéi. En sera-t-il toujours ainsi? « Les bras des impies seront brisés 2». Leurs bras désignent leur puissance. Que fera ce méchant dans l'enfer? Fera-t-il comme ce riche qui faisait grande chère ici-bas, et qui ébat tourmenté dans l'abîme 3? «Leurs bras seront donc brisés, mais le Seigneur soutient les justes». Comment les soutenir? Que leur dit-il? Ce qui est dit dans un autre paume: «Attends le Seigneur, agis avec courage, que ton coeur se fortifie, et attends de Seigneur 4». Que signifie: «Attends le Seigneur?» Tu souffres pour un moment, tu ne souffriras pas toujours: ta douleur sera courte, mais ta félicité sera éternelle; tu gémis pour un temps, tu te réjouiras sans fin. Mais tu vas défaillir au milieu de tes douleurs? Voilà sous tes yeux l'image des souffrances du Christ. Considère ce qu'a souffert pour toi celui qui ne méritait nullement de souffrir. Quelles que soient tes souffrances, elles n'iront pas jusqu'à ces opprobres, ces fouets, cette robe dérisoire, cette couronne d'épines, et enfin cette croix qui, dans le genre humain, a disparu du nombre des supplices. Autrefois on y attachait les grands scélérats, nul n'y est cloué aujourd'hui. Elle est en honneur; elle cesse d'être en usage, puisqu'elle n'est plus un supplice, mais sa gloire subsiste. Du lieu des supplices elle a passé sur le front des empereurs. Que réserve à ces serviteurs celui qui a élevé si haut les instruments de son supplice? C'est donc par de tels actes, c'est par de telles paroles, c'est par ces exhortations, c'est enfin par cet exemple, que «le Seigneur affermit les justes». Que les méchants sévissent à leur gré, et autant que Dieu le leur permettra: «Le Seigneur affermit les justes». Quoi qu'il arrive au juste, qu'il l'attribue à la volonté de Dieu, et non au pouvoir de ses ennemis. Ton ennemi peut avoir de la fureur, mais il ne peut frapper si Dieu ne le veut point. Et si Dieu veut que son serviteur soit frappé, il sait comment il le consolera. «Car le Seigneur corrige celui qu'il a
1. Ps 36,16. - 2. Ps 36,17. - 3. Lc 16,19-24. - 4. Ps 26,14.
aime, il frappe de verges celui qu'il reçoit au nombre de ses enfants 1». Pourquoi donc l'impie s'applaudirait-il de ce que mon Père s'est servi de lui comme d'un fléau? Il se sert de lui comme d'un instrument; il me corrige pour m'adopter. Ne considérons donc point ce qu'il permet aux impies, mais le bien qu'il fait aux justes.
5. Mais pour ceux qui sont entre les mains de Dieu le fouet dont il nous châtie, nous devons souhaiter qu'un châtiment les convertisse. Telle est en effet la leçon qu'il donnait autrefois aux fidèles, quand il se servait de Saul pour les châtier, et qu'ensuite il convertissait Saut. Et quand le saint homme Ananie, qui baptisa Saul, reçut du Seigneur l'ordre d'accueillir ce même Saul qui était un vase d'élection, il répondit tout tremblant d'effroi au seul nom du persécuteur Saul; il répondit: «Seigneur, j'ai ouï parler de cet homme, j'ai appris combien de persécutions il a fait essuyer à vos saints qui sont à Jérusalem, et maintenant il a reçu des lettres du grand-prêtre pour aller partout où il trouvera ceux qui invoquent votre nom, et les amener à Jérusalem chargés de chaînes». Mais le Seigneur lui répondit: « Va, car je lui montrerai combien il doit souffrir pour mon nom 2». Je veux, dit le Seigneur, le châtier, me venger de lui; il souffrira pour mon nom, puisqu'il a persécuté mon nom. Je me sers et je me suis servi de lui pour châtier les autres, je me servirai des autres pour le châtier. Voilà ce qui est arrivé, et nous savons les maux qu'a endurés Saul, maux plus nombreux que ceux qu'il avait faits; il fut un avare créancier, recevant avec usure ce qu'il avait prêté.
6. Mais voyez encore si le Seigneur accomplit en lui cette parole du psaume: «Le Seigneur affermit les justes». Non-seulement, «(ainsi dit saint Paul au milieu de tourments sans nombre), mais nous nous glorifions encore dans nos afflictions, sachant que l'affliction produit la patience, la patience la pureté, la pureté l'espérance, et cette espérance n'est point vaine, car l'amour de Dieu est répandu dans nos coeurs par l'Esprit-Saint qui nous a été donné 3». Il s'agit bien évidemment ici d'un homme juste et déjà affermi; et comme ses ennemis ne pouvaient lui nuire après qu'il fut fortifié, de même il ne faisait
1. He 12,6. - 2. Ac 9,13-16 - 3. Rm 5,3-5.
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aucun mal à ceux qu'il avait lui-même persécutés. «Le Seigneur», est-il dit, «fortifie les justes» Ecoute encore d'autres paroles de ce juste fortifié: «Qui nous séparera de la charité de Jésus-Christ? l'affliction, les angoisses, la faim, la nudité, la persécution 1?» Combien était uni à Jésus-Christ celui que rien de tout cela n'en séparait! «C'est le Seigneur qui fortifie les justes». Quelques prophètes venus de Jérusalem, et pleins du Saint-Esprit, annoncèrent à ce même saint Paul ce qu'il devait souffrir à Jérusalem; et l'un d'eux, nommé Agabus, ayant délié la ceinture de Paul pour s'en lier selon la coutume, afin de donner par là une figure de l'avenir, s'écria : «Comme vous me voyez lié, il faut que cet homme soit lié à Jérusalem». A cet avis donné à Saul, devenu Paul, tous les frères se mirent à le dissuader de s'exposer à de si grands périls; ils le conjurèrent de renoncer à son voyage de Jérusalem. Mais il était déjà du nombre de ceux dont il est dit: «Le Seigneur affermit les justes. Pourquoi, dit-il, briser ainsi mon coeur 2? je n'estime pas ma vie plus que moi 3».Déjà il avait dit à ceux qu'il enfantait à l'Evangile: «Je me donnerai moi-même pour le salut de vos âmes» . « Pour moi u, dit-il encore, «je suis prêt, non-seulement à être lié, mais à mourir pour le nom du Seigneur Jésus-Christ 5».
7. «Le Seigneur affermit les justes». Comment les affermit-il? «Le Seigneur connaît les voies des hommes purs 6». Lorsqu'ils sont en butte à la douleur, la foule ignorante, la foule qui ne sait point discerner les voies des hommes purs, s'imagine qu'ils suivent des voies mauvaises. Mais celui qui les connaît sait par quel chemin droit il dirige ceux qui le servent dans la docilité. Aussi dit-il dans un autre psaume: «Il conduira dans l'équité ceux qui sont doux; il enseignera les voies aux humbles de coeur 7». Combien d'hommes, pensez-vous, n'avaient pas horreur de ce pauvre couvert d'ulcères, près duquel ils passaient devant la porte du riche 8? Combien se bouchaient les narines et crachaient peut-être sur lui? Mais Dieu savait qu'il lui réservait le paradis. Combien d'autres souhaitaient de vivre comme celui qui était revêtu de pourpre et de lin, et qui
1. Rm 8,35 - 2. Ac 21,13.- 3. Ac 20,24. - 4. 2Co 12,15. - 5. Ac 21,13. - 6. Ps 36,18. - 7. Ps 24,9. - 8. Lc 16,20.
faisait chaque jour grande chère! mais le Seigneur, qui voyait ses jours, voyait aussi dans l'avenir ses tourments, et ses tourments sans fin. Donc «le Seigneur connaît les voies des hommes purs».
8. «Leur héritage sera éternel 1». Nous le voyons par la foi. Mais, pour le Seigneur, est-ce par la foi? Il le voit d'une manière si évidente que nous ne pouvons l'exprimer, fussions-nous à l'état des anges. Alors même, ce qui nous sera manifesté n'aura point pour nous cette évidence qui éclate aux yeux de celui qui est immuable. Et néanmoins, qu'est-il dit de nous? «Mes bien-aimés, nous sommes maintenant les enfants de Dieu, mais ce que nous serons un jour ne paraît point encore; nous savons que quand il viendra dans sa gloire, nous serons semblables à lui, puisque nous le verrons tel qu'il est 2». Il nous est donc réservé je ne sais quel spectacle bien doux; et si la pensée peut s'en faire une ébauche comme en énigme et au moyen d'un miroir, on ne peut toutefois exprimer aucunement la supériorité de cette douceur que Dieu réserve à ceux qui le craignent, qu'il accorde à « ceux qui espèrent en lui 3». C'est à cette joie ineffable que nos coeurs se préparent, au milieu des tribulations et des épreuves de cette vie. Ne vous étonnez donc pas de subir en cette vie une laborieuse préparation, puisque l'on vous réserve à quelque chose de si grand. De là ce mot d'un juste fortifié: «Les souffrances de cette vie n'ont aucune proportion avec cette gloire de l'avenir qui doit éclater en nous 4». Quelle sera un jour notre gloire, sinon d'être les égaux des anges et de voir Dieu? Quel avantage ne fait pas à un aveugle celui qui lui guérit les yeux et le rend capable de voir la lumière? Après sa guérison, il ne trouve rien d'assez digne pour remercier celui qui l'a guéri. Quel que soit le don de la reconnaissance, comment égalerait-il le bienfait? Qu'il donne ce qu'il voudra, de l'or, de l'or entassé; l'autre lui a donné la lumière. Pour bien comprendre qu ses dons ne sont rien, qu'il essaie dans lu ténèbres de voir ce qu'il donne. Et nous, que donner à ce médecin qui guérit les yeux de notre âme et nous fait voir une lumière éternelle qui est lui-même? Que lui donnerons-nous? Cherchons bien, afin de trouver, s'il est
1. Ps 36,18.- 2. 1Jn 3,2.- 3. Ps 30,20.- 4. Rm 8,18.
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possible; et, dans l'impuissance de nos recherches, crions avec le Prophète: «Que rendrai-je au Seigneur pour tous les biens qu'il m'a faits?» Et qu'a-t-il trouvé à rendre? «Je prendrai le calice du salut et j'invoquerai le nom du Seigneur 1». - «Pouvez-vous», dit le Seigneur, «boire le calice que je boirai moi-même 2?» puis à saint Pierre: «M'aimez-vous? Paissez mes brebis 3»; pour lesquelles cet apôtre boira le calice du Seigneur. «Le Seigneur fortifie les justes. Le Seigneur connaît les voies des hommes purs, et leur héritage durera toute l'éternité».
9. « Ils ne seront point confondus aux jours mauvais 4». Qu'est-ce à dire «Ils ne seront point confondus aux jours mauvais?» Au jour de l'angoisse, au jour de l'épreuve, ils n'éprouveront point la confusion de l'homme déçu dans ses espérances. Quand un homme est-il déçu? quand il dit: Je n'ai pas trouvé ce que j'espérais. Et cela est juste; puisque c'était sur toi-même ou sur quelque ami que tu avais fondé ton espoir. Or, « maudit celui qui met son espérance dans un homme 5». Tu seras confondu, ton espérance a été déçue; elle t'a trompé, cette espérance fondée sur le mensonge; puisque tout homme est menteur 6». Mais si tu reposes en Dieu tes espérances, tu n'éprouveras point de confusion, car on ne peut tromper eu tel dépositaire. De là vient que ce juste dont je viens de parler, et que Dieu avait fortifié, n'était point confondu au temps du malheur et dans la tribulation, et s'écriait: « Nous nous glorifions dans nos afflictions, sachant que l'affliction produit la patience, la patience la pureté, et la pureté l'espérance; or, cette espérance n'est point vaine». Pourquoi n'est-elle point vaine? Parce qu'elle repose en Dieu. Aussi dit-il ensuite: «Parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos coeurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné 7». Déjà le Saint-Esprit nous a été donné, et comment pourrait nous tromper celui qui nous a donné un tel gage? Ils n'éprouveront point de confusion au jour du malheur; et au jour de la disette ils seront rassasiés. Dès ici-bas, en effet, ils sont en quelque sorte rassasiés. Car les jours de la disette sont les jours de cette vie où les justes sont rassasiés quand les autres sont en proie à la
1. Ps 115,12-13. - 2. Mt 20,22. - 3. Jn 21,17. - 4. Ps 36,19.- 5. Jr 17,5. - 6. Ps 115,11. - 7. Rm 5,3-5
faim. De quoi saint Paul se glorifiait-il, en disant: « Nous nous glorifions dans les épreuves», s'il eût intérieurement souffert de la faim? On voyait au dehors les angoisses, mais le coeur était dilaté par la joie.
10. Que fait au contraire le méchant quand l'affliction vient le saisir? Il n'a plus rien au dehors, tout lui manque, et sa conscience n'éprouve aucune consolation: qu'il sorte de lui-même, et tout est misère; qu'il y rentre, et tout est pénible. Il tombe donc justement sous le coup de cette sentence: «Car les méchants périront 1». Comment ne périrait point celui qui n'a de place nulle part? Ni à l'intérieur ni à l'extérieur, il n'est rien qui le console. Ce qui en effet ne peut nous consoler, nous est étranger. Car tous ceux qui n'ont point Dieu en eux-mêmes, sont esclaves de l'argent, de l'amitié, de la gloire, des biens de la terre; or, tous ces biens corporels ne peuvent nous donner une consolation intérieure semblable à celle qu'éprouvait cet homme dont l'âme était rassasiée, et à qui cette plénitude faisait dire: « Le Seigneur l'a donné, le Seigneur l'a ôté; comme il a plu au Seigneur, ainsi il a été fait; que le nom du Seigneur soit béni 2». Il ne reste donc pas aux méchants un lieu en dehors d'eux-mêmes, parce qu'ils y rencontrent l'affliction: leur conscience ne peut les consoler; ils sont en désaccord avec eux-mêmes, parce qu'on ne peut être bien avec le péché. Quiconque devient mauvais est mal avec lui-même. Il faut qu'il ait ses tortures, qu'il soit lui-même son propre fléau. Déchiré par sa propre conscience, il devient à lui-même son supplice. Il peut fuir un ennemi, comment se fuir lui-même?
11. C'est ainsi que venait à nous un homme du parti de Donat, que les siens avaient accusé et excommunié; il cherchait près de nous ce qu'il avait perdu chez eux. Mais nous ne pouvions le recevoir ici qu'à son rang; car, s'il quittait ce parti, il n'était point irréprochable chez eux, et l'on ne voyait point que sa démarche lui fût dictée par son choix plutôt que par la nécessité. Il ne pouvait donc trouver chez eux ce qu'il cherchait, c'est-à-dire la vaine gloire, le faux honneur, ni trouver chez nous ce qu'il avait perdu chez eux: il en mourut. Son coeur blessé poussait des gémissements; il était inconsolable; d'invisibles
1. Ps 36,28.- 2. Jb 1,21.
aiguillons lui déchiraient la conscience. Nous avions tenté de le consoler avec la parole de Dieu; mais il n'était pas de ces sages fourmis qui amassent en été de quoi vivre en hiver. Quand un homme est en paix, il doit s'appliquer à recueillir la parole de Dieu, à la cacher dans le fond de son coeur, comme la fourmi abrite dans ses galeries souterraines ses travaux de l'été 1. Voilà ce que l'on doit faire pendant l'été; vient ensuite l'hiver ou le temps des afflictions; et si nous ne trouvons en notre coeur de quoi vivre, il faut mourir de faim. Cet homme donc n'avait point recueilli la parole de Dieu, et l'hiver est venu, il n'a point trouvé ici ce qu'il cherchait: on ne pouvait le consoler que par là, et nullement par la parole de Dieu. Il n'avait rien à l'intérieur, et il cherchait à l'extérieur ce qu'il ne trouvait point: les sentiments de la douleur et de l'indignation le dévoraient, son âme était en proie à la plus violente agitation, qu'il cacha longtemps, jusqu'à ce qu'enfin ses gémissements éclatèrent et retentirent même à son insu parmi nos frères. C'était avec la plus vive douleur, Dieu le sait, que nous voyions cette âme si affligée, et devenue la proie de ces tortures, de ces flammes intérieures, de ces déchirements; que vous dirai-je? Ne pouvant se tenir dans un lieu si humble, qui eût pu être pour lui un lieu si salutaire, il nous parut encore mériter l'expulsion. Toutefois, mes frères, nous ne devons point pour cela désespérer des autres, qui pouvaient revenir par amour de la vérité, et non sous l'empire de la nécessité. Bien loin de désespérer des autres, je ne désespère pas même de celui dont je vous parle tant qu'il est en vie: car nous ne devons désespérer d'aucun homme qui est sur la terre. Il était bon de vous faire connaître ces détails, de peur qu'on ne vous les racontât autrement; car un de leurs sous-diacres qui, sans aucune contestation avec eux, a choisi la paix et l'unité catholique et les a quittés pour venir à nous; qui est venu comme en faisant choix de ce qui est bon, et non comme expulsé même par les méchants, a été reçu chez nous et nous a réjouis d'une conversion que nous recommandons à vos prières. Car Dieu est puissant et peut l'améliorer de plus en plus. D'ailleurs, nous ne devons prononcer ni en bien ni en mal sur le sort de personne. Pendant toute notre vie, en effet,
1. Pr 6,6 Pr 30,25.
notre lendemain est toujours ignoré. «Ils ne seront point confondus au temps mauvais; ils seront rassasiés au jour de la famine, tandis que les pécheurs périront».
12. « Quant aux ennemis de Dieu, aussitôt qu'ils se glorifieront et s'élèveront avec orgueil, ils disparaîtront comme la fumée qui s'évanouit 1». Voyez à cette comparaison ce qu'il a voulu nous enseigner. La fumée s'échappe du lieu où est le feu, s'élève dans les airs, et en s'élevant, grossit en tourbillon; mais plus le tourbillon se dilate, plus il est vide; or, cette immensité qui n'a ni appui ni solidité, qui est suspendue dans les airs, se dissipe à mesure qu'elle gagne les hautes régions et s'évanouit; ses proportions démesurées ont fait sa perte. En effet, plus elle s'élève, plus elle se dilate, plus ses proportions grandissent, et plus elle diminue d'intensité, se dissipe et disparaît. «Or, les ennemis de Dieu, en se glorifiant et en s'exaltant, s'évanouiront bientôt comme la fumée»; c'est d'eux qu'il est dit: «Comme Jannès et Mambrès résistèrent à Moïse, ceux-ci de même résistent à la vérité: ce sont des hommes corrompus dans l'esprit et pervertis dans la foi 2». D'où vient leur résistance à la vérité, sinon de cette enflure de coeur qui en fait le jouet des vents, qui les porte à s'élever comme s'ils avaient de la justice et de la grandeur? Qu'eu dit l'Apôtre? ce qui est dit de la fumée: «Mais ils n'iront pas au delà, car leur folie sera connue de tout le monde, comme le fut alors celle de ces hommes 3.Quant aux ennemis de Dieu, dès qu'ils se glorifieront et s'élèveront, ils s'évanouiront bientôt comme la fumée».
13. «L'impie emprunte et ne paiera point 4». Il recevra et ne rendra pas. Qu'est-ce qu'il ne rendra pas? l'action de grâces. Qu'est-ce, eu effet, que Dieu veut de vous, ou qu'en exige-t-il, sinon ce qui vous est utile? Que de bienfaits n'a pas reçus le méchant, dont il ne rendra rien? S'il existe, c'est un don; s'il est homme et bien supérieur aux animaux, c'est un don; c'est un don encore que la forme de son corps; et dans ce corps même, c'est un don que le discernement des sens, que des yeux pour voir, des oreilles pour entendre, des narines pour sentir, un palais pour goûter, des mains pour toucher, des pieds pour marcher, un don que la santé du corps. Mais
1. Ps 36,20.- 2. 2Tm 3,8. - 3. 2Tm 3,9 - 4. Ps 25,21
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tous ces biens nous sont communs avec les bêtes; l'homme a reçu de plus, dans l'esprit, le don de comprendre, de saisir la vérité, de discerner le juste de l'injuste, de rechercher, d'aimer son Créateur, de le louer et de s'attacher à lui. Le méchant aussi a reçu de Dieu ces mêmes dons; mais comme sa vie n'est pas bonne, il ne rend pas ce qu'il doit. Donc, « le pécheur emprunte et ne paiera point» ; il ne rend rien à celui dont il a reçu, pas même l'action de grâces; il lui rendra même le mal pour le bien, le blasphème, le murmure contre sa Providence, l'emportement. mil emprunte alors, et ne paiera point; quant tau juste, il a de la pitié et il prête». L'un n'a donc rien et l'autre possède. Voyez la richesse de l'un et la pauvreté de l'autre. L'un a reçu et ne rendra point; l'autre a de la miséricorde et prête; il a du bien en abondance. Et pourtant, s'il est pauvre? même en ce cas il est riche. Ouvrez seulement les yeux de la foi sur les richesses. Tu peux bien voir un coffre vide, mais tu ne vois pas une conscience que Dieu même remplit. Il n'a point les richesses du dehors, mais il a au dedans la charité Que ne peut lui faire donner cette charité sans qu'elle s'épuise? S'il a des biens extérieurs, la charité en donne, et elle donne de ce qu'elle a; si elle ne trouve point eu dehors de quoi donner, elle donne sa bienveillance, elle donne un bon conseil, si elle le peut; elle donne du secours, si elle en est capable; enfin, si elle ne peut donner ni conseil ni secours, elle assiste de ses voeux, elle prie pour celui qui est dans l'affliction, et peut-être sa prière est-elle plus agréable à Dieu que le pain que donne un autre. Il a donc toujours de quoi donner, celui dont le coeur est plein de charité. Car c'est la charité que l'on appelle bonne volonté. Et Dieu n'exige pas de toi plus qu'il n'a mis dans ton coeur. La bonne volonté, en effet, ne peut demeurer oisive; avec la bonne volonté tu ne refuseras point au pauvre le dernier sou qui te reste. Les pauvres eux-mêmes trouvent dans la bonne volonté de quoi s'assister mutuellement, et ils ne sont pas inutiles l'un pour l'autre. Tu vois un homme qui a de bons yeux conduire un aveugle; n'ayant point d'argent à lui donner, il prête ses yeux à celui qui n'en a point. Mais pourquoi ses membres sont-ils au service de celui qui n'en a pas, sinon parce qu'il a dans l'âme une bonne volonté, qui est le trésor des pauvres? trésor qui est un doux repos, une véritable sécurité; trésor que le voleur ne nous enlève pas, et pour lequel on ne craint pas de naufrage; on le garde avec foi quand on le possède; on peut s'échapper tout nu, et néanmoins comblé de richesses. «Le juste a de la pitié, et il prête».
14. «Mais ceux qui le bénissent auront la terre en héritage 1»; ceux qui bénissent le juste, le seul vraiment juste et qui donne la justice, qui fut pauvre ici-bas en y apportant les grandes richesses dont il devait combler ceux qu'il y trouve véritablement pauvres. C'est lui, en effet, qui a enrichi de l'Esprit-Saint les coeurs des pauvres, qui a comblé de l'or de la justice les âmes qui s'anéantissaient par l'aveu de leurs péchés; lui qui a pu enrichir le pêcheur qui abandonnait ses filets, et qui méprisait ce qu'il avait pour saisir ce qu'il n'avait pas 2. «Car Dieu a choisi ce qui est faible dans le monde, pour confondre ce qui est fort 3». Il ne s'est point servi d'un orateur pour gagner un pêcheur, mais d'un pêcheur pour gagner l'orateur, d'un pêcheur pour gagner l'homme du sénat, d'un pêcheur encore pour gagner le maître de l'empire. «Ceux qui le bénissent posséderont la terre en héritage»; ils seront ses cohéritiers dans cette terre des vivants dont il est dit dans un autre psaume: «Vous êtes mon espérance et mon héritage dans la terre des vivants 4». «Vous êtes mon héritage», dit-il à Dieu, il ne craint pas de s'arroger la possession de Dieu même. «Ils posséderont la terre en héritage; mais ceux qui le maudissent périront». Or, ceux qui le bénissent ne le font que par sa grâce. Car il est venu vers ceux qui le maudissaient, et ils l'ont béni; et c'est déjà périr pour ceux qui le maudissent, que de le bénir sous le poids de sa grâce; ils le maudissaient par leur propre malice, et ils le bénissent par le don qu'il leur fait.
15. Ecoutez ce qui suit: «Le Seigneur dirige les pas des hommes, et ils chercheront ses voies 5». Pour que l'homme recherche les voies du Seigneur, il faut que le Seigneur lui-même dirige ses pas. Si le Seigneur n'eût en effet dirigé les pas des hommes, ils eussent été eux-mêmes si corrompus et eussent marché dans une telle
1. Ps 36,22. - 2. Mt 4,19. - 3. 1Co 1,27. - 4. Ps 141,6. - 5. Ps 36,23.
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dépravation, que, dans leurs sentiers tortueux, ils n'eussent pu revenir au bien. Mais le Seigneur est venu pour nous appeler, nous racheter, répandre son sang; ce sont là, et le prix qu'il a donné, et le bien qu'il a fait, et les douleurs qu'il a endurées. Examine ce qu'il a fait, c'est bien un Dieu; vois ce qu'il a souffert, c'est bien un homme. Quel est ce Dieu-Homme? O homme, si tu n'avais abandonné Dieu, un Dieu ne se ferait point homme pour toi! C'était peu pour sa bonté, pour sa miséricorde, de t'avoir fait homme, s'il ne se fût fait homme pour toi. C'est lui qui dirige nos pas, afin que nous désirions ses voies. «C'est le Seigneur qui redresse les pas de l'homme, lequel recherche ses voies».
16. Mais si tu yeux suivre la voie du Christ, ne va point te promettre les félicités du siècle. Il a marché par des chemins difficiles, mais il a promis de grands biens; c'est à toi de le suivre. Ne considère pas seulement le chemin à suivre, mais le point où tu dois aboutir. Tu souffriras des maux qui passeront, pour arriver à des joies éternelles. Si tu veux supporter le travail, envisage la récompense. L'ouvrier se découragerait dans la vigne, s'il n'envisageait son salaire. Et quand tu auras envisagé ton salaire, tout ce que tu souffres te paraîtra vil et peu digne d'être comparé avec le bonheur qui en sera la récompense. Tu seras étonné d'un si grand prix pour un travail si minime. Car enfin, mes frères, pour mériter un repos éternel, il faudrait un travail éternel; et un bonheur sans fin ne devrait s'acheter que par une douleur également sans fin; mais si ton labeur était éternel, quand pourrais-tu arriver à l'éternelle félicité? De là vient pour la douleur cette nécessité de finir pour faire place à un bonheur sans fin. Et pourtant, mes frères, cette félicité éternelle pouvait être le prix d'une peine bien longue. Ainsi, pour mériter un bonheur sans fin, notre labeur, notre misère eussent pu durer des siècles. Et eussent-ils duré un millier d'années, qu'est-ce qu'un millier d'années en face de l'éternité? qu'est-ce qu'un nombre fini, quelque grand qu'il soit, en face de l'infini? Dix mille années, des millions et des milliards d'années, si l'on peut s'exprimer ainsi, tout cela finira et ne peut se comparer à l'éternité. C'est donc un autre effet de la bonté de Dieu de t'avoir mesuré une épreuve non-seulement temporelle, mais encore très-courte. La vie de l'homme serait courte, ne compterait que bien peu de jours, quand même Dieu ne mêlerait pas à nos misères des joies qui sont assurément plus nombreuses et plus durables que nos peines; et ces peines en sont plus courtes et moins nombreuses, afin que nous puissions les endurer. Qu'un homme donc voie sa vie entière s'écouler jour par jour, heure par heure, dans les travaux, dans les chagrins, dans la douleur, dans les tourments, dans la prison, dans les plaies, dans la faim et dans la soif, et cela pendant toute une vie jusqu'à l'extrême vieillesse, la vie de l'homme n'a que peu de jours, et, après ce labeur, viendra le royaume éternel, la félicité sans fin, l'égalité avec les anges, l'héritage du Christ et le Christ lui-même, cohéritier avec nous. Quelle récompense, en comparaison du labeur! Des vétérans, qui se fatiguent dans les armées, qui affrontent les blessures pendant tant d'années, qui portent les armes de la jeunesse, se retirent cassés de vieillesse; et, pour avoir quelques jours de paix dans ces vieilles années qui pèsent sur ces hommes à qui la guerre ne pesait rien, quelles difficultés à surmonter, combien de marches, que le froids rigoureux, quelles chaleurs à supporter, quelles extrémités, quelles blessures, quel. périls à braver! Et dans toutes ces fatigues ils n'envisagent que ces quelques jours de vieillesse, qu'ils ne sont pas certains d'atteindre. Donc, «le Seigneur dirige les pas des hommes, et ils chercheront ses voies». C'est là ce que je commençais à exposer: si tu veux suivre la voie du Christ, si tu es vraiment chrétien, et le vrai chrétien est celui qui ne méprise pas la voie du Christ, mais qui veut suivre ses pas même dans les souffrances, garde-toi de chercher une autre voie que celle qu'il a parcourue. Elle paraît difficile et néanmoins c'est la voie sûre; l'autre peut avoir ses attraits, mais elle est infestée par les voleurs. «Et les hommes chercheront sa voie».
17. «Quand il se heurtera, il n'en sera point troublé, parce que le Seigneur fortifie ses mains 1». C'est là désirer la voie du Christ Qu'il arrive à cet homme de passer par la tribulation, par le déshonneur, par les affronts, par la douleur, par les pertes et par les peines si nombreuses dans la vie humaine; il se rappelle toutes les souffrances qu'a dû endurer
1. Ps 36,24
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Jésus-Christ, et «quand il se heurtera, il ne sera point troublé, parce que ses mains sont fortifiées par le Seigneur», qui a le premier passé par ces peines. Que pourrais-tu craindre, ô homme, puisque Dieu dirige tes pas, pour te faire désirer ses voies? Que peux-tu redouter? Les douleurs? Le Christ a été flagellé 1. Les affronts? Il s'est entendu lire: «Vous êtes possédé du démon 2», lui qui chassait les démons. Craindrais-tu les trames et les conspirations des méchants? Ou a conspiré contre lui 3. Tu ne saurais peut-être établir ton innocence en toute accusation, et tu as la douleur d'entendre de faux témoins déposer contre toi. Ils ont porté un faux témoignage contre Jésus-Christ tout le premier, non-seulement avant sa mort, mais encore après sa résurrection. On produisit de faux témoins pour le faire condamner par les juges 4; et de faux témoins encore calomnièrent son tombeau. Jésus-Christ ressuscita avec tout l'éclat du miracle, et la terre ébranlée annonça la résurrection du Sauveur. Il y avait là une terre qui gardait la terre, mais cette terre plus dure ne put être changée. Elle rendit témoignage à la vérité, mais elle fut séduite par la terre menteuse. Les gardiens racontèrent aux Juifs ce qu'ils avaient vu, ce qui était arrivé; mais ils reçurent de l'argent, et on leur dit: «Rapportez que pendant votre sommeil ses disciples sont venus et l'ont enlevé 5». Voilà de faux témoins contre sa résurrection. Mais quel aveuglement dans ces faux témoins, mes frères; quel aveuglement! Voilà ce qui arrive d'ordinaire aux faux témoins, c'est de tomber dans l'aveuglement su point de parler contre eux-mêmes sans le savoir, et de démasquer ainsi leur faux témoignage. Qu'ont-ils dit contre eux-mêmes? Pendant que nous dormions, ses disciples mont venus et l'ont enlevé». Quoi donc? Oui fait cette déclaration? celui qui dormait, le ne croirais pas de tels hommes, quand même ils ne me raconteraient pas leurs songes. Quelle extravagance! Si tu veillais, pourquoi le laisser enlever? Si tu dormais, d'où le sais-tu?
18. Ainsi en est-il de ceux qui sont leurs enfants, comme il vous en souvient, et dont il faut dire un mot, puisque c'est l'occasion. Plus, en effet, nous voulons leur salut, et plus
1. Mt 27,26.- 2. Jn 8,48 - 3. Jn 9,22.- 4. Mt 26,60. - 5. Mt 28,12-13.
nous devons démasquer leur vanité. Voilà que le corps de Jésus-Christ est encore en butte aux faux témoins; ce qu'a d'abord enduré le chef, le corps l'endure aussi. Il n'y a là rien d'étonnant, et aujourd'hui il ne manque pas de gens pour dire à ce corps du Christ répandu sur la terre: Race de traîtres. C'est là un faux témoignage, et peu de mots me suffiront pour te convaincre que tu es un faux témoin. Tu me dis: Tu es un traître. Je réponds: Tu mens. Nulle part et jamais tu n'as pu prouver ma trahison; et moi, dans tes paroles et à l'instant, je démasque ton mensonge. Il est constant que tu as dit que nous avons aiguisé nos épées; je cite les actes de tes circoncellions. Tu as dit, et cela y est constaté, que tu ne réclames pas les biens enlevés 1; et je lis dans ces mêmes actes que tu donnes procuration pour les exiger. Tu as dit encore: Nous ne présentons uniquement que les Evangiles; et je lis une foule d'arrêts des juges, dont tu as tourmenté ceux qui sont séparés d'avec toi; je lis des suppliques à un empereur apostat, à qui tu as dit qu'il n'y a que la justice pour avoir accès auprès de lui 2. L'apostasie de Julien vous paraissait sans doute faire partie de l'Evangile? Te voilà donc convaincu de mensonge. Que doit-on croire de tout ce que tu as dit de moi? Quand même je ne pourrais démasquer la fausseté de tes reproches, il me suffit de prouver que tu es menteur. Que dis-tu? Tel on te voit, tels on voit tous les autres. C'est avec raison que tu as envoyé partout ces paroles, tu as voulu grossir le mensonge par d'autres mensonges, afin de n'avoir plus à rougir d'avoir menti.
19. Mais il faut, dit-il, maintenir le jugement de nos pères contre Cécilien. Pourquoi le maintenir? parce que c'est le jugement des évêques? Il faut donc aussi maintenir le jugement porté contre toi par les Maximianistes. Car c'était auparavant, et je pense que vous le savez, que les évêques, unis à Maximien, qui était encore son diacre, vinrent à Carthage, comme le porte la requête qu'ils ont
1. Saint Augustin se propose évidemment dans ces discours de réfuter cette déclaration de Primianus, dont il fait mention dans son Abrégé des Conférences avec les Donatistes, 3e jour, ch. 8; mais d'une manière plus expressive dans son livre contre Cresconius, chap. 27,en ces termes : Puisque Primianus, dans ses actes de tribunal de Carthage, a dit entre autres calomnies dont il nous a chargés: Ils enlèvent les biens des autres, et nous abandonnons ce que l'on nous prend.
2. C'est le langage de Rogatien et de Pontius, dans les requêtes présentées à Julien l'Apostat, au nom des Donatistes, d'après la let. CV aux Donatistes, n. 8,et liv. II contre Pétilien, ch. 22 et 27.
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attachée à leurs actes, quand ces Maximianistes plaidaient au sujet d'une maison avec le procureur de ce Primianus qui abandonne ce qu'on lui prend. Donc, ils envoyèrent d'abord une requête à son sujet, se plaignant de ce qu'il n'avait pas voulu se rendre dans leur assemblée. Mais vois comme Dieu leur a rendu ce qu'ils ont dit de Cécilien. Admirable ressemblance! Dieu a voulu, après tant d'années, leur remettre sous les yeux ce qui s'est passé alors, afin qu'ils ne trouvent aucun moyen de dissimuler ou de s'échapper. Ils diraient qu'ils ont oublié les actes précédents, Dieu ne permet point qu'ils les oublient; et puisse cela servir à leur salut! Car c'est là un effet de sa miséricorde, s'ils considéraient ce qui s'est fait. Remettez-vous donc sous les yeux, mes frères, l'unité de l'univers entier dont ils se sont séparés contre Cécilien; représentez-vous le parti des Donatistes, d'où se sont détachés les Maximianistes contre Primianus. Ce que les premiers ont fait contre Cécilien, les seconds l'ont fait contre Primianus. C'est pourquoi les Maximianistes se vantent d'aimer mieux la vérité que les Donatistes, puisqu'en effet ils ont imité la conduite de leurs ancêtres. Ils ont élevé Maximien contre Primianus, comme les autres avaient élevé Majorin contre Cécilien, et ont renouvelé de lui et de Primianus les plaintes de leurs pères au sujet de Cécilien. Car, s'il vous en souvient bien, ceux-ci dirent que Cécilien, fidèle à sa conscience, n'avait point voulu se trouver avec eux, parce qu'il connaissait leurs intrigues; de même ceux-là se plaignent de Primianus, qui a refusé d'aller à eux. Pourquoi trouver bon que Primianus ait connu les intrigues des Maximianistes, et ne point pardonner à Cécilien d'avoir connu les intrigues des Donatistes? Maximien n'était pas encore ordonné, et déjà l'on accusait Primianus; des évêques s'assemblent; ils veulent obliger Primianus de se trouver dans leur assemblée; il refuse d'y aller, comme le constate la circulaire insérée dans les actes. Il refusa, etje ne l'en blâme point, je l'approuve au contraire. Si tu as reconnu là quelque faction, tu as bien fait de ne point te mêler à des factieux, mais de réserver ta cause à un tribunal plus impartial de ton parti. Il restait encore la secte de Donat, et Primianus pouvait s'y justifier; c'est pourquoi il ne voulut point aller à ceux qui ourdissaient déjà des trames. Tu vois que nous louons ta résolution à l'égard des Maximianistes; considère bien maintenant la cause de Cécilien. Tu ne veux point le juger comme un frère, juge-le comme un étranger. Que disais-tu en toi-même en refusant de venir? Ces gens ont conspiré contre ma vie; ils sont gagnés contre moi; si je me remets entre leurs mains, je fais tort à ma cause. Je n'irai point chez eux, je réserve ma cause pour des hommes plus intègres et d'une pins grande autorité. C'est là un bon avis. Mais si Cécilien a raisonné de la sorte? Tu auras bien de la peine à nous prouver qu'une autre Lucille a corrompu ceux-ci contre toi, tu n'en trouveras pas la preuve; et cependant Cécilien le savait tellement bien, que cela est prouvé par les actes mêmes de ce concile 1.Mais tu as vu je ne sais quoi de ténébreux; on t'a dit que tu avais à craindre; j'accorde à ta crainte d'avoir pris des sûretés; tu as bien fait de n'aller point trouver de telles gens, puisqu'il y en avait d'autres qui pouvaient te juger. Ecoute maintenant Cécilien: tu t'es conservé la Numidie, et lui le monde entier. Mais si tu veux faire valoir contre lui le jugement des Donatistes, il faut donner la même valeur à celui dont tu es frappé par les Maximianistes; s'il est condamné par des évêques, tu l'es aussi par des évêques. Pourquoi ensuite faire revoir ta cause pour obtenir l'avantage contre les Maximianistes, comme il en avait ensuite appelé, pour faire condamner les Donatistes? Ce qui s'est donc fait alors s'est renouvelé d'une manière complète et évidente, et les Maximianistes font contre Primianus les plaintes que les Donatistes ont faites contre Cécilien. Je ne puis vous dire, mes frères, combien je suis ému et comment je rends grâces à Dieu; c'est vraiment par un effet de sa miséricorde qu'il leur a mis sous les yeux un tel exemple, bien fait pour les éclairer s'ils étaient sages. Pour peu que cela vous plaise, mes frères, et puisque Dieu l'a fait tomber sous nos mains, écoutez le concile des Maximianistes. (Et dans son homélie, il fait lecture du concile)
20. «A nos très-saints frères et collègues dans toute l'Afrique». (Toute leur unité se borne à la seule Afrique. Mais dans cette
1. Le saint Docteur parle des actes recueillis chez Zénophide, homme consulaire, l'an 320, et dont il cite quelques fragments contre Cresconius, en 20, et l'endroit où Nundinarius, diacre de l'évêque de Certe, prouve que les évêques avaient été gagnés par l'argent de Lucille, femme puissante alors, pour établir Majorin évêque de Carthage, contre Cécilien Voyez les lettres à Glorius et à Clusius, et lettre 43,n 17.
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Afrique, il y a l'unité catholique avec eux, et dans les autres parties du monde, ils ne sont pas avec l'Eglise catholique) «A nos frères très-saints et collègues établis dans toute d'Afrique, c'est-à-dire dans la province proconsulaire, dans la Numidie, la Mauritanie, la Byzacène et Tripoli; à tous les prêtres et diacres, à tous les peuples militant avec nous dans la vérité de l'Evangile, Victorin, Fortumat, Victorien, Miggin, Saturnin, Constance, Candoire, Innocent, Cresconius, Florent, Salvius, un autre Salvius, Donat, Géminius, Prétextat» (c'est là cet Assuritain qu'ils ont reçu dans la suite, et qui à son tour reçut celui qui l'avait condamné), «Maximien, Théodore, Anastase, Donatien, Donat, un autre Donat, Pompone, Pancrace, Janvier, Secundinus, Pascase, Cresconius, Rogatien, un autre Maximien, Bénénat, Gaïen, Victorin, Contaise, Quintaise, Félicien» (est-ce ce Mustitain qui vit encore? C'en est peut-être un autre et d'un autre endroit), «Salvius, Miggin, Proculus, Latinus, et les autres réunis au concile de Cabarsusse, salut en Notre-Seigneur. Il n'est personne, frères bien-aimés, pour ignorer que les prêtres du Seigneur ne suivent point leur volonté, mais la loi de Dieu, soit quand ils condamnent des coupables, soit quand ils écoutent la justice pour absoudre les innocents des peines qui leur étaient infligées. C'est également s'exposer à un grand péril que d'épargner un coupable ou de s'efforcer d'accabler un innocent; surtout qu'il est écrit: Vous ne ferez mourir ni l'innocent, ni le juste, et s vous ne justifierez point le coupable 1. Cet oracle de l'Ecriture nous imposait l'obligation d'évoquer la cause de Primianus, que le peuple saint de Carthage avait établi évêque de cette église, pour veiller sur le bercail du Seigneur. Les lettres des anciens de cette église nous forçaient d'écouter, d'examiner q toutes choses à son sujet, afin qu'après avoir stout pesé, nous pussions, ou le déclarer innocent, ce qui eût été bien désirable, ou, s'il était coupable, montrer à tous qu'il était justement condamné. Notre plus vif désir était que le peuple de l'église de Carthage pût s'applaudir d'avoir à sa tête un évêque entièrement saint, exempt de tout reproche. Il faut en effet qu'un prêtre du Seigneur soit tel qu'il puisse mériter et obtenir pour
1. Ex 23,7.
son peuple ce que ce même peuple ne pourrait lui-même obtenir de Dieu; car il est écrit: Si le peuple a péché, le prêtre priera pour lui; mais si le prêtre vient à pécher, qui donc priera pour lui 1?» (Les apôtres eux-mêmes se recommandaient aux prières des peuples, et ils disaient dans leurs prières: «Pardonnez-nous nos offenses 2». L'apôtre saint Jean a dit: «Devant Dieu le Père nous avons pour avocat Jésus-Christ qui est juste; c'est lui qui est la victime de propitiation pour nos péchés 3». Mais ce qu'ils citent regarde ce prêtre qu'ils ne comprennent pas, et a été écrit pour avertir le peuple par cette prophétie, qu'il doit reconnaître pour prêtre celui pour qui nul ne prie. Or, quel est le prêtre pour qui nul ne prie, sinon celui qui prie pour tous 4? On était alors sous le sacerdoce lévitique; alors le prêtre pénétrait dans le sanctuaire; il offrait des victimes pour le peuple, et on avait une image du prêtre futur et non la réalité; les prêtres d'alors étaient pécheurs comme les autres hommes; et Dieu voulant, par cette prophétie, avertir le peuple d'appeler, par ses désirs, ce Prêtre qui intercède pour tous sans que personne doive prier pour lui, le désigne ainsi dans ces avertissements: «Que le peuple pèche, le prêtre prie pour lui; mais si le prêtre vient à pécher, qui priera pour lui?» Donc, ô peuple, choisis un prêtre pour lequel tu ne sois point obligé de prier, mais dont la prière devienne pour toi une sécurité. Ce prêtre est Notre-Seigneur Jésus-Christ, le seul Prêtre, le seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme 5). «Or, les scandales de Primianus et sa perversité si particulière l'ont tellement désigné au jugement du ciel, que l'auteur de tant de crimes devait être nécessairement retranché; lui qui, récemment ordonné» (voici qu'ils énumèrent les crimes de Primianus), «a poussé les prêtres de ce même peuple de Carthage à entrer dans une conjuration impie, et leur a demandé, comme par grâce, d'être d'accord avec lui»; (voilà ce qu'il leur demanda; mais eux, loin de le lui promettre, gardèrent le silence; alors il ne craignit pas d'accomplir seul le crime qu'il méditait), «afin de condamner quatre diacres, hommes distingués et d'un mérite reconnu par tous, savoir, Maximien, Rogatien, Donat
1. 1S 2,25. - 2. Mt 6,12. - 3. 1Jn 2,1. - 4. Rm 8,34. - 5. 1Tm 2,5
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et Salgame». (Il y avait dans ces quatre cet auteur du schisme, qui retranchait encore à une part déjà retranchée, et qui ne gémissait point de se voir séparé de l'unité tout entière)
«Ces prêtres donc, effrayés de sa criminelle audace, ayant repoussé par leur silence toute complicité, il osa seul accomplir sa criminelle entreprise, au point de se croire en droit de porter une sentence contre le diacre Maximien, homme connu de tous pour son innocence, et cela sans aucun procès, sans accusateur, sans témoin, quand cet homme, qui n'avait pas comparu, était malade au lit». (Voyez bien son crime) «C'est ainsi qu'il avait déjà condamné des clercs par un emportement semblable. Et comme il avait admis des incestueux à la sainte communion, contre la loi et les décrets de tous les prêtres, malgré l'opposition de la plus grande partie du peuple; pressé par les lettres des plus nobles parmi les anciens de corriger par lui-même ce qu'il avait fait, il a poussé la témérité jusqu'à négliger de le faire. Justement émus de cette conduite, les anciens de cette église envoyèrent à tous les évêques des lettres et des ambassadeurs, pour nous prier avec larmes de les venir trouver, afin qu'après avoir pesé toutes choses, et mûrement examiné les accusations, on rendît l'éclat à cette Eglise. Or, quand sur ces invitations nous sommes venus ici, cet homme bouillant, faisant valoir ses motifs que l'on connaît, s'abstint de nous rencontrer». (Vous connaissez ce que l'on objecte à Primianus; c'est que le parti de Donat est souillé d'inceste. Voici en effet leur règle: tel est l'homme avec qui l'on communique, tels deviennent tous les autres et la masse entière. Si donc ils disent vrai, tout le parti de Donat est souillé d'inceste. Que les Numides viennent donc nous dire: Que nous importe à nous que tu aies admis à ta communion je ne sais quels incestueux? comment cela pourrait-il nous atteindre à une si longue distance? Mais si vous ne voulez pas qu'un fait arrivé à Carthage ait son contre-coup en Numidie, comment ce qui se passe en Afrique a-t-il pu nuire à la terre entière? Leur défense arrive toujours à les charger davantage et à nous excuser) «Il s'est abstenu de nous rencontrer». (C'est leur plainte contre Cécilien) «S'obstinant dans sa rébellion, il a persévéré dans le mal; puis, ayant rassemblé des hommes perdus». (Voici quelque chose de plus: on n'a pas fait ce reproche à Cécilien; écoutez ces reproches) «Ayant obtenu des gardes, il assiégea les portes des églises» (assurément afin d'empêcher les évêques d'y entrer), « et nous ôta la liberté d'y entrer et d'y célébrer les saints mystères. Tout homme qui soutient la vérité peut apprécier ou juger si telle est la conduite d'un évêque, ou s'il est permis à des chrétiens d'en agir ainsi. C'est notre propre frère qui nous a fait ce que n'aurait pas fait un étranger». (Que dirai-je de plus? ils accumulent les accusations et condamnent Primianus; mais lisons la condamnation)
«Nous donc, prêtres du Seigneur, en présence de l'Esprit-Saint, attendu que le même Primianus a substitué des évêques à d'autres qui étaient encore vivants; qu'il a admis des incestueux à la communion des saints; qu'il a tenté d'engager des prêtres à former une conjuration; qu'il a fait jeter dans un cloaque le prêtre Fortunat, qui venait par le baptême au secours des malades; qu'il a refusé de communiquer avec le prêtre Démétrius, afin d'obtenir la démission de son fils; qu'il a fait un crime à ce prêtre de l'hospitalité donnée à des évêques; que ledit Primianus a lancé la multitude pour abattre les maisons des chrétiens; qu'il a fait assiéger d'abord, puis lapider par ses satellites des évêques et des clercs; qu'il a fait massacrer dans une église des vieillards qui voyaient avec peine les Claudianistes admis à la communion; qu'il a cru devoir condamner des clercs innocents; qu'il a refusé de se présenter devant nous pour être entendu, et qu'il a fermé et fait garder les portes des églises par des gens attroupés et des archers pour nous en interdire l'entrée; qu'il a ignominieusement repoussé les légats que nous lui avions envoyés; qu'il a usurpé plusieurs places, d'abord par la violence et ensuite par l'autorité judiciaire». (Il abandonne pourtant ce qu'il a pris. L'apôtre saint Paul nous dit: «Quelqu'un d'entre vous ayant un différend avec un autre, ose-t-il bien l'appeler en jugement devant les infidèles et non devant les saints 1?» Voyez quel crime ils reprochent à Primianus, de n'avoir pas voulu décider de ces places au tribunal des évêques, mais à celui des juges) «Sans
1. 1Co 6,1.
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parler d'autres crimes dont il est coupable, et qu'une plume honnête se refuse à retracer, nous l'avons condamné à être à jamais séparé de l'assemblée des prêtres, de peur que son contact ne jette sur l'Eglise quelque souillure ou quelque crime. Tel est le sens de cet avertissement et de cette exhortation de saint Paul: Nous vous ordonnons, mes frères, au nom de Jésus-Christ, de vous séparer de tout frère qui marche dans le désordre 1. C'est pourquoi, n'oubliant point ce que nous devons à la pureté de l'Eglise, muons avons jugé à propos d'avertir nos saints collègues dans l'épiscopat, tous les clercs, tous les peuples qui se souviennent qu'ils sont chrétiens, d'avoir en horreur sa communion comme celle d'un damné. Quiconque aura tenté de violer par sa désobéissance ce présent décret, rendra compte de sa propre mort. Toutefois, il a paru bon au Saint-Esprit et à nous d'accorder quelque délai à ceux qui sont lents à se convertir, sen ce sens que tout prêtre ou tout clerc, assez oublieux de leur salut pour ne point se séparer de la communion de Primianus condamné, à dater du jour de sa condamnation, ou du huitième jour des calendes de juillet, jusqu'au huitième jour des calendes de janvier, tomberont sous l'anathème dont il est lui-même frappé. Quant maux laïques qui ne se seront point abstenus de toute relation avec lui depuis ledit jour de sa condamnation jusqu'à la prochaine solennité de Pâques, ils ne pourront être réconciliés à l'Eglise que par la pénitence, si toutefois ils rentrent en eux-mêmes. Victorin, évêque de Munat, j'ai signé. Fortunat, évêque de Dionysiane, j'ai signé. Victorien, évêque de Carcabie, j'ai signé. Florent, évêque d'Adrumète, j'ai signé. Miggin évêque d'Eléphantaire, j'ai signé. Innocent, évêque de Thébal, j'ai signé. Miggin, au nom de mon collègue Salvius, évêque de Membressitane, j'ai signé. Salvius, évêque d'Ausafe, j'ai signé. Donat, évêque de Sabrat, j'ai signé. Gémélius, évêque de Tanasbée, j'ai signé». (Parmi ceux qui ont signé cette condamnation, nous lisons les noms de Prétextat, évêque d'Assurite, et de Félicien de Mustitane) «Prétextat, évêque d'Assurite, j'ai signé. Maximien, évêque de Sabate, j'ai signé. Datien, évêque de Camicète, j'ai signé.
1. 2Th 3,6.
Donat, évêque de Fisciane, j'ai signé. Théodore, évêque d'Usule, j'ai signé. Victorien, j'ai signé par ordre de l'évêque Agnose, mon collègue. Donat, évêque de Cebresut, j'ai signé. Natalien, évêque de Thélen, j'ai signé. Pomponius, évêque de Macriane, j'ai signé. Pancrace, évêque de Baliane, j'ai signé. Janvier, évêque d'Aquen, j'ai signé. Secundus, évêque de Jacondiane, j'ai signé. Pascase, évêque duBourg d'Auguste, j'ai signé. Creso, évêque de Conjustie, j'ai signé. Rogatien, évêque, j'ai signé. Maxime, évêque d'Erommène, j'ai signé. Bénénat, évêque de Tugutiane, j'ai signé. Ritanus, évêque, j'ai signé. Gaïanus, évêque de Tigual, j'ai signé. Victorin, évêque de Leptimagne, j'ai signé. Contaise, évêque de Bénèfe, j'ai signé. Quintaise, évêque de Capse, j'ai signé. Félicien, évêque de Mustitane, j'ai signé. Victorien, par délégation de l'évêque Miggin, j'ai signé. Latinus, évêque de Muge, j'ai signé. Proculus, évêque de Girbitane, j'ai signé. Donat, évêque de Sabrat, pour Marratius mon frère et collègue, j'ai signé. Proculus, évêque de Girbitane, au nom de Gallionus, mon collègue, j'ai signé. Secondien, évêque de Prisiane, j'ai signé. Helpidius, évêque de Tusdritane, j'ai signé. Donat, évêque de Samurdat, j'ai signé. Gétulicus, évêque de Victoriane, j'ai signé. Annibonius, évêque de Robarte, j'ai signé. Annibonius, encore à la prière de mon collègue, l'évêque d'Angendiare, j'ai signé. Tertullus, évêque d'Abite, j'ai signé. Primulien, évêque, j'ai signé. Secundinus, évêque d'Arusiane, j'ai signé. Maxime, évêque de Pittane, j'ai signé. Crescentianus, évêque de Murre, j'ai signé. Donat, évêque de Belme, j'ai signé. Persévérantius, évêque de Tébertine, j'ai signé. Faustin, évêque de Bine, j'ai signé. Victor, évêque d'Altiburitane, j'ai signé. En tout, cinquante-trois».
21. Veuillez bien, mes frères, faire une simple remarque. C'est là ta condamnation, disons-nous à Primianus. Que veux-tu? qu'elle ait de la valeur ou qu'elle n'en ait point? je suis d'accord avec toi pour dire que tous ont menti contre toi; et voici ce qui me le fait croire: c'est que tu as plaidé ta cause devant d'autres j tiges qui ont condamné ceux-là. Si donc je te crois innocent parce que, sans te présenter à des factieux, tu as prouvé ailleurs ton innocence de manière
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à faire condamner ceux qui t'avaient condamné; sache à ton tour reconnaître l'innocence de Cécilien, qui a refusé de comparaître devant tes ancêtres, pour réserver sa cause au jugement de l'univers entier, comme tu as réservé la tienne au jugement du concile des Numides. Si le siége de Bagaï t'a rendu ton innocence, à combien plus forte raison le Siége apostolique lui a rendu la sienne. Ou bien veux-tu donner de la valeur à sa première condamnation? Si elle a de la valeur, c'est contre toi. Car jamais cette condamnation n'a eu de valeur contre Cécilien, jamais elle n'en aura; prends garde toutefois de te condamner toi-même.
22. Ils osent bien dire ici: Mais nous, qui avons ensuite condamné les Maximianistes, nous étions en plus grand nombre. Donnez donc de la valeur au jugement rendu contre Félicien, et vous en donnerez alors à celui qui frappe Cécilien. Dans leur concile de Bagaï, ils ont aussi condamné Félicien maintenant Félicien est admis à la communion; donc, ou bien c'est un coupable que l'on a admis, ou bien un innocent que l'on a condamné. Si tu reçois un coupable, pour garder la paix avec Donat, cède à tous les peuples pour la paix de Jésus-Christ; mais si par erreur vous avez condamné un innocent; si trois cents évêques ont pu se tromper en condamnant Félicien, soixante-dix évêques n'ont-ils pu sans erreur condamner Cécilien? Qu'avez-vous donc à répondre? quand on vous objecte: Les Maximianistes vous ont condamnés les premiers; vous répliquez en disant: Mais nous étions bien plus nombreux en condamnant les Maximianistes. On peut répondre à l'instant à chacune de vos objections: que c'est vous les premiers qui avez condamné Cécilien. Si l'on doit s'en tenir à la priorité dans le jugement, c'est aux Primianistes à céder au concile des Maximianistes; et si l'on s'en tient au plus grand nombre, c'est aux Donatistes à céder à l'univers entier: je ne vois rien de plus juste. Les Maximianistes sont peu nombreux, mais les premiers. Un accusé n'a pas le droit de condamner. Si c'est là ton avis, comment, sous le poids d'une condamnation, as-tu pu condamner un autre? Car il a signé avec ceux qui ont porté la sentence, et ils ne lui ont point gardé la place d'un homme qui plaide sa cause. Mais il en est autrement de Cécilien: on lui a gardé la place d'un homme qui se justifie, ainsi que le porte la sentence elle. même; car il n'a pas été admis à la communion sans avoir purgé son accusation. Mais ici Maxime est condamné par les juges, et là il est parmi les juges qui condamnent. Que ce soit là de l'équité dans le concile de Bagaï nous voulons bien vous l'accorder. C'est à tort que les Maximianistes t'ont condamné; comme c'est à tort que les premiers de votre secte ont condamné Cécilien. Tu t'es justifié à Bagaï, lui est justifié par une sentence d'outre-mer, sentence ratifiée par tout l'univers. Qu'as-tu donc à répondre? Nous sommes, dis-tu, en plus grand nombre que les Maximianistes. Eh bien! soyez plus nombreux, parlons alors du nombre. Voyez quelle différence. Les Maximianistes ont condamné eu toi un absent qui refusait de comparaître devant eux. C'est là une ressemblance, car tes ancêtres ont ainsi condamné Cécilien absent, et qui évitait leur faction. A ton tour tu les as condamnés quoique absents au concile de Bagaï: mais Cécilien s'est justifié en présence même de ses adversaires. Il y encore une autre différence bien grande: c'est toi-même qui es allé chercher des juges en Numidie, toi qui les as établis juges, les Maximianistes ne les avaient pas demandés: tandis que Cécilien a fait condamner Donat par les juges mêmes qu'avaient demandés les Donatistes. Les Maximianistes peuvent donc te répondre et à bon droit: Nous sommes d'abord venus près de vOus, nous évêques de votre province, d'un diocèse qui vous appartient; nous avons voulu entendre votre cause; vous avez dédaigné de vous présenter devant nous. Si vous redoutiez notre juge. ment, nous devions du moins choisir les juges de concert, et vous n'aviez pas droit de choisir ceux que vous vouliez. Voyez encore quelle différence. Les Donatistes alors envoyèrent à l'empereur des suppliques pour qu'il nommât des juges; ils récusèrent ceux qui les avaient condamnés, et qu'ils avaient demandés avant leurs condamnations. On leur en donna d'autres selon leur requête, nouvelle con damnation; ils en appelèrent à l'empereur, nouvelle condamnation. Condamné une seule fois et en son absence, un maximianiste se tait; condamné trois fois, et toujours présent, un donatiste ne se tait point?
23. Entre toi et les Maximianistes, il reste (382) la question du nombre. Je l'ai dit: je suis d'accord avec toi. Trois cent dix sont plus que cent, ou ce qu'il y avait d'évêques Maximianistes contre Primianus: et les milliers d'évêques répandus par toute la terre, qui ont condamné Donat pour soutenir Cécilien, se sont-ils donc pour toi d'aucune autorité ? Mais, diras-tu: est-ce que les milliers d'évêques répandus dans le monde entier ont condamné les Donatistes? Très-bien, ils ne les ont pas condamnés. Mais pourquoi? parce qu'ils n'ont pas assisté au jugement; et s'ils s'ont pas assisté au jugement, ils ne l'ont point condamné, puisqu'ils ne connaissent rien de cette affaire. Pourquoi donc te séparer de ces innocents? voilà un homme baptisé qui vient à toi des extrémités du monde, et tu veux le baptiser de nouveau, et lorsque tu le prépares à exercer ton ministère de mort, et à réitérer ce que l'on ne donne qu'une fois, il t'aborde avec de grands cris et des gémissements, et te dit: Que prétendez-vous faire? me rebaptiser? vous dit cet homme de je ne sais quel pays, de la Mésopotamie, de la Syrie, du Pont, ou même de plus loin. Mais vous n'avez pas le baptême, lui réponds-tu. Comment? lisez les lettres de l'Apôtre, que l'on m'a données. Voici venir je ne sais quel homme de Galatie, du Pont, un inconnu de Philadelphie ou d'une de ces églises auxquelles saint Jean a écrit u il vient de Colosses, il vient de Philippe, de Thessalonique: Je n'ai pas le baptême, vous dira-t-il, moi qui ai reçu les lettres de l'Apôtre, par la prédication duquel vous êtes baptisés? Tu oses bien lire ces lettres, et refuser d'être en paix avec moi?
1. Ap 1,4.
Augustin, les Psaumes 372