Le livre des Proverbes représente plusieurs siècles de réflexions. On y suit l'évolution de la doctrine morale de la Bible. Certains éléments remontent à l'époque royale et sont proche d'Egypte. L'achèvement se situe après l'exil. Le plan : Invitation de la Sagesse (1-9), Proverbes de Salomon (10-22), Paroles de sages (22-24), autres paroles (24-34), autres paroles de Salomon (25-29), paroles d'Agour de Massa (30), proverbes numériques (30), paroles de Lémouél roi de Massa (31), éloge de la femme vaillante (31). Le sage est d'abord quelqu'un qui voit, qui discerne dans les menus faits de la vie quotidienne les traits riches et pittoresques qu'il enferme dans une formule lapidaire. Le sage sait parler et son éloquence spontanée, vive, nourrie d'histoires et de sentences, produit sur l'auditoire une impression que dépeint si bien Job. C'est auprès des sages que l'on cherche conseil. Divers problèmes sont soulevés par la littérature sapientielle : l'acquisition de la sagesse, le problème de la rétribution, le bonheur du juste, le sort du méchant, les amis et ennemis de la sagesse, le prix de la sagesse, la famille, la femme, l'orgueil et l'humilité, dispute et querelle, la langue etc...
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