Augustin, les Psaumes 89
89 Ps 89,1-30
PREMIÈRE PARTIE DU PSAUME.
Toute force nous vient de la miséricorde de Dieu, qui détruit nos erreurs pour nous réédifier dans la vérité, Miséricorde et vérité sont inséparables; Dieu nous remet nos péchés par la première pour nous établir dans la seconde, comme ils confirme cette seconde parmi les Juifs et fait éclater la première chez les Gentils. La vérité est dans les cieux ou dans les Apôtres, issus d'Israël, et dont la voix se fait entendre partout. Le Seigneur a promis à David comme à Abraham sans postérité éternelle qui est le Christ, et ceux qui croient en lui, le corps et la tête ne peuvent être séparés. Le Christ a dont son trône en nous qu'il conduit, et il règnera éternellement dans les saints; ses merveilles éclateront dans la conversion des pécheurs, dans le conseil des saints qui prêcheront l'incarnation du Fils de Dieu. Ce Fils est grand parmi ceux qui l'environnent ou parmi les nations auxquelles il a envoyé ses nuées ou Apôtres, et qui l'ont vu ainsi venant sur les nuées. Mais quand le Seigneur se chercha ainsi une Epouse, le monde lui barra le passage, comme le lion à Samson il égorgea ses martyrs dont le sang a fait naître l'Eglise. Cette mer du monde a vu humilier les superbes et le dragon, à qui ont échappé par l'humilité ceux qu'il dominait. Au Seigneur donc, et les cieux qui prêchent, et la terre qui reçoit la vérité, et l'Aquilon où Satan a été humilié, et la mer qu'il apaise; de lui vient la Thabor et la lumière, et l'Hermon ou l'anathème à Satan. Il régnera par le jugement, comme il règne aujourd'hui par la miséricorde. Notre joie donc pour être vraie doit venir de Dise, et non de nos mérites. Lui seul nous soutient, il parle à ses Prophètes, il a choisi son élu ou le Christ, contre qui ne prévaudront point ses ennemis, qui seront taillés en pièces, afin que la miséricorde et la vérité règnent sur la terre, et que lui-même soit élevé au-dessus des rois. Les martyrs ont cru à cette élévation sans la voir; croyons au reste les promesses.
1. Le psaume que nous voulons vous expliquer avec le secours de Dieu,vous apprendra, mes frères, ce que nous devons espérer de Jésus-Christ Notre-Seigneur; élevez donc vos coeurs, puisque Dieu qui vous n tait ces promesses, les accomplira, comme il en a accompli tant d'autres. Ce qui doit affermir en effet notre confiance en lui, c'est sa miséricorde et non notre mérite. Telle est, si je ne me trompe, «l'intelligence d'Ethan israélite 2», qui fait le titre du psaume. Peu importe l'homme qui ait jadis porté le nom d'Ethan: ce nom n'en signifie pas moins un homme robuste. Or, nul homme en cette vie n'est fort que sur l'espérance que donne la promesse de Dieu. Au point de vue de nos mérites nous sommes très-faibles, mais nous sommes forts au point de vue de la miséricorde divine. Aussi cet homme, faible par lui-même, fort de la miséricorde de Dieu, commence ainsi:
2. «Je chanterai éternellement les miséricordes
1. Premier sermon, prêché à l'office des Matines de quelques Martyrs. - 2. Dans le texte de la vulgate, il y a Exzahitae et non Israelitae. Ce mot Ezrahitae serait peut-être pour Zarahitae, car au livre 1er des Paralipomènes, 2,6, Aethan et Aeman sont comptés parmi les fila de Zara. Au livre 3 des Rois, 4,31, Salomon est proclamé plus sage que Ethan Ezrahite. Les Septante ont traduit Zaritem.
du Seigneur: de génération en génération, ma bouche publiera votre vérité 1». Que mes membres, dit l'interlocuteur, soient soumis au Seigneur mon Dieu; je parle, mais je dis ce que vous m'inspirez: «Ma bouche annoncera votre vérité». Si je n'obéis point, je ne suis point serviteur;si je parle de moi-même, je suis menteur, Pour parler, et parler de vous, il me faut dent choses, l'une de vous, l'autre de moi: votre vérité et ma bouche. Ecoutons donc la vérité que va prêcher le Prophète, et les miséricordes qu'il va chanter.
3. «Car vous l'avez dit: La miséricorde sera éternellement édifiée». Voilà ce que je publie, voilà votre vérité; c'est à la publier que ma bouche est consacrée: « Car vous l'avez dit: la miséricorde sera édifiée à jamais». Je construis en effet, dites-vous, mais sans rien détruire; de même que vous en détruisez quelques-uns pour ne point les rebâtir, vous en détruisez d'autres pour les rétablir de nouveau. Si Dieu ne devait pas réédifier quelques-uns qu'il détruit, il ne dirait point par Jérémie: «Voilà que je
1. Ps 88,2 - 3. Ps 88,3
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t'ai établi pour détruire et pour édifier 1». Evidemment ceux qui se prosternaient devant les idoles, qui adoraient la pierre, n'eussent jamais été édifiés dans le Christ, s'ils n'eussent essuyé la ruine de leurs antiques erreurs. De même s'il n'y en avait que Dieu détruisît pour ne point les reconstruire, il ne serait point dit: «Vous les détruirez et ne les rebâtirez point 2». C'est donc pour ceux que Dieu détruit afin de les édifier ensuite, c'est pour les empêcher de croire que l'édifice dans lequel ils sont entrés n'est que pour un temps, comme l'a été la ruine par laquelle ils ont passé, que le Prophète s'est tenu ferme dans la vérité de Dieu à laquelle il prête sa bouche, par l'amour de cette même vérité. Je prêcherai, dit-il, je parlerai, «parce que vous avez parlé». L'homme parie avec assurance, quand il parle après Dieu. Si mes paroles était flottantes, la vôtre les affermirait, «car vous avez parlé». Qu'avez-vous dit? « Que la miséricorde sera établie éternellement, que la vérité sera préparée dans les cieux». Il avait dit plus haut: «Je chanterai éternellement les miséricordes du Seigneur; j'annoncerai par ma bouche votre vérité de génération en génération», joignant ainsi la miséricorde à la vérité; il les joint ici une seconde fois: «Car vous l'avez dit: votre miséricorde sera édifiée pour l'éternité, votre vérité sera affermie dans le ciel». Ici encore il répète la miséricorde et la vérité: Toutes les voies du Seigneur ne sont que miséricorde et vérité 3. Dieu ne montrerait point sa vérité en accomplissant ses promesses, si d'abord il ne nous avait remis nos péchés dans sa miséricorde. Mais comme d'une part il avait fait par ses Prophètes beaucoup de promesses au peuple d'Israël, issu d'Abraham selon la chair, et que ce peuple s'est multiplié afin que s'accomplissent en lui les promesses de Dieu; comme d'autre part, Dieu ne fermait point les sources de sa bonté aux nations étrangères qu'il avait placées sous la garde des anges, quand il choisissait Israël pour son héritage, voilà que l'Apôtre distingue la divine miséricorde pour les uns, et la divine vérité pour les autres. Car il nous dit que «le Christ a été ministre pour le peuple circoncis, afin de vérifier la parole de Dieu et de confirmer les promesses faites à nos pères 4». Voilà bien le Dieu qui n'a
1. Jr 1,10.- 2. Ps 27,5.- 3. Ps 24,10.- 4. Rm 15,20
point trompé, voilà qu'il n'a point rejeté le peuple qu'il avait élu dans sa prescience. Quand il s'agit en effet de la chute des Juifs, de peur que l'on ne crût que Dieu les avait réprouvés, de telle sorte qu'après cette ventilation, il ne mît aucun bon grain dans sou grenier, l'Apôtre s'écrie: « Dieu n'a point réprouvé le peuple qu'il a élu dans sa prescience, car moi-même je suis israélite 1». S'il n'y a que des épines dans tout ce peuple, comment serai-je un bon grain, moi qui vous parle? Donc la vérité de Dieu s'est accomplie dans ceux d'Israël qui ont embrassé la foi, et voilà qu'une muraille est venue du côté de la circoncision pour s'appuyer sur la pierre angulaire 2. Mais cette pierre ne formerait point un angle, si une autre muraille ne venait de la gentilité. La première muraille appartient donc proprement à la vérité, et la seconde à la miséricorde. «Je dis en effet», poursuit l'Apôtre, «que le Christ a été le ministre de la circoncision pour vérifier la parole de Dieu, et confirmer les promesses faites à nos pères; et que les Gentils doivent glorifier Dieu de sa miséricorde 3». Il est donc vrai que «votre vérité est établie dans les cieux». Car tous ces Israélites appelés à l'apostolat sont devenus des cieux qui racontent la gloire de Dieu. C'est d'eux que le Prophète a dit: «Les cieux annoncent la gloire de Dieu, et le firmament l'oeuvre de ses mains 4». Et pour vous montrer clairement que l'Apôtre parle de ces cieux, le Prophète continue: «Il n'y a ni langage ni contrée qui n'ait entendu leurs voix 5». Cherchez quelles voix, vous ne trouverez plus haut que les cieux. Si donc c'est la voix des Apôtres que l'on a entendue en toutes les langues, c'est d'eux encore qu'il est dit que «leur bruit s'est répandu dans toute la terre, et leurs paroles jusqu'aux confins du monde 6» ; et en effet, bien que Dieu les ait retirés de cette vie avant que l'Eglise fût répandue dans tout l'univers, leurs voix sont néanmoins parvenues jusqu'aux confins de la terre: il est juste de voir accomplir en eux cette prédiction : « Votre vérité sera établie dans les cieux».
4. «J'ai fait une alliance avec mes élus 7». Tout ceci est votre parole, Seigneur, et vous le comprenez, mes frères, vous avez dit à Dieu: «J'ai préparé une alliance avec mes
1. Rm 11,1-2. - 2. Ep 2,20.- 3. Rm 15,8-9.- 4. Ps 15,2.- 5. Ps 15,4.- 6. Ps 15,5. - 7. Ps 88,4
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élus». Quelle alliance, sinon la nouvelle? Quelle alliance, sinon celle qui nous renouvelle pour un nouvel héritage? Quelle alliance, sinon cette alliance dont l'amour et l'ardent désir nous fait chanter à Dieu un cantique nouveau? «J'ai préparé», dit le Seigneur, «une alliance pour mes élus, j'ai fait un serment à David mon serviteur». Avec quelle assurance parle cet homme qui a reçu l'intelligence, qui prête sa bouche à la vérité? Parce que vous avez parlé, je parle avec assurance; si votre parole m'est une garantie, que sera-ce de votre serment? Car jurer, de la part de Dieu, c'est confirmer sa promesse. C'est avec raison qu'il est d fendu à l'homme de jurer 1, de peur que l'habitude ne le jette dans le parjure, parce qu'il est homme et sujet à l'erreur. Mais Dieu jure en toute sûreté, puisqu'il ne peut se tromper.
5. Voyons donc ce que Dieu a juré. « J'ai juré ceci», dit-il, «à David mon serviteur: Je te préparerai une race pour l'éternité 2». Qu'est-ce que la race de David, sinon la race d'Abraham 3? Quelle est la race d'Abraham? «Et à votre postérité, qui est le Christ», dit saint Paul. Mais peut-être que ce Christ, qui est la tête de l'Eglise 3,le sauveur de son corps, est fils d'Abraham, et par conséquent de David; tandis que nous, cette race nous est étrangère? Nous en sommes cependant, comme l'a dit l'Apôtre: «Si vous êtes du Christ, vous êtes les fils d'Abraham, et les héritiers selon la promesse 5». C'est en ce sens qu'il nous faut entendre cette parole : « Je te préparerai une race selon l'éternité»; ce qui s'étend, non-seulement à cette chair du Christ, qui est née de la vierge Marie, mais aussi à nous tous qui croyons au Christ. Car nous sommes les membres de ce chef auguste. Ce corps ne peut être décapité: si le chef demeure éternellement, les membres doivent demeurer éternellement, en sorte que Je Christ subsiste tout entier dans l'éternité. « Je vous préparerai une race pour tous les siècles, et je t'établirai un trône qui durera de génération en génération». Pensez-vous que dire «éternellement», soit dire «de génération en génération», comme il avait dit plus haut: «De génération en génération, «ma bouche publiera votre vérité?» Qu'est-ce à dire «de génération en génération?»
1. Mt 5,34. - 2. Ps 88,5. - 3. Ga 3,16. - 4. Ep 5,23. - 5. Ga 3,29
Dans toute génération. Car cette parole ne doit pas être répétée chaque fois qu'une génération apparaît pour disparaître bientôt. Cette répétition nous signale donc l'ensemble des générations. Ou bien faut-il voir ici deux générations, comme vous le savez, et comme on vous l'a déjà fait entendre? Car il y a aujourd'hui une génération du sang et de la chair, et il y aura aussi une génération par la résurrection des morts. De même que Jésus-Christ est prêché à l'une, il sera prêché à l'autre; mais ici-bas la prédication mène à la foi en lui, là elle nous le fera voir. «J'établirai votre trône de génération en génération». Maintenant le Christ a son trône en nous-mêmes; c'est en nous que son trône est affermi. S'il ne siégeait en nous, il ne nous conduirait pas; et s'il ne nous conduisait pas, nous nous précipiterions nous-mêmes. ils donc en nous son trône, en nous il règne;il a son trône aussi dans cette génération qui doit renaître à la résurrection des morts. Car le Christ régnera éternellement dans ses saints. Telle est la promesse de Dieu, la parole de Dieu; et si c'est encore trop peu, le serment de Dieu. Dès lorsque cette promesse est affermie; non point sur nos mérites, mais bien sur sa miséricorde, nul ne peut hésiter à prêcher ce dont il ne peut douter. Qu'elle se produise donc dans nos coeurs, cette force qui a fait ainsi nommer Ethan, robuste de coeur; prêchons la vérité de Dieu, la parole de Dieu, la promesse de Dieu, le serment de Dieu; ainsi appuyés de toutes parts, prêchons et devenons des cieux en portant Dieu.
6. «Les cieux, ô mon Dieu, publieront vos merveilles 1». Ce ne sont point leurs propres mérites que les cieux doivent publier, mais «les cieux, Seigneur, publieront vos merveilles». Dans la miséricorde envers les pécheurs, dans la justification de l'impie, que chantons-nous, sinon les merveilles de Dieu? Tu chantes le Seigneur qui ressuscite les morts, tu le chantes bien davantage quand il rachète les pécheurs. Quelle est cette grâce, sinon la miséricorde oie Dieu? Cet homme que tu voyais hier plongé dans les excès de l'ivrognerie, aujourd'hui modèle de sobriété hier tu voyais cet autre dans les orgies de la luxure, il est aujourd'hui un modèle de tempérance; celui-ci blasphémait hier contre Dieu, aujourd'hui il chante ses louanges ;
1. Ps 88,6
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celui-là s'agenouillait hier devant les créatures, il adore aujourd'hui le Créateur. C'est ainsi que tous ces hommes sortent de leur état désespéré; qu'ils ne regardent point leurs mérites, mais qu'ils deviennent des cieux; et que les cieux publient les merveilles de celui qui les a faits des cieux. «Car je verrai les cieux», dit le Prophète d'ouvrage de vos mains 1». Et afin que vous sachiez quels sont les cieux qui publieront ces merveilles, voyez où ils doivent les publier, Ecoutez la suite: «Et votre vérité dans l'assemblée de vos saints». Il n'y a plus aucun doute, ces cieux sont bien les prédicateurs de la parole de vérité. Et où donc les cieux publieront-ils vos merveilles et votre vérité? « Et votre vérité dans l'assemblée des saints». Que l'Eglise reçoive la rosée des cieux; que les cieux répandent la pluie sur la terre altérée, et qu'en recevant cette pluie elle fasse germer le bien, les bonnes oeuvres; qu'en retour d'une pluie féconde, elle ne produise pas des épines, de peur d'aller au feu plutôt que dans les greniers du Père céleste. « Les cieux publieront vos merveilles. ô mon Dieu, et votre vérité dans l'assemblée des saints». Les cieux donc annonceront vos merveilles et votre vérité; tout ce que prêchent les cieux leur vient de vous, ne concerne que vous; et dès lors ils prêchent en sûreté; car ils connaissent celui qu'ils prêchent, et n'ont point à rougir de lui.
7. Que prêchent donc les cieux? Que doivent-ils publier dans l'assemblée des saints? « Car dans les nuées, qui peut être égal au Seigneur?» Est-ce là ce qu'ils doivent publier, la rosée qu'ils doivent donner? Quoi? «Dans les nuées qui sera égal au Seigneur?» Voilà donc la sécurité de ceux qui prêchent, c'est que nul dans les nuées n'est égal au Seigneur. C'est là, mes frères, ce qui vous paraît une grande louange, que nul dans les nuées ne soit égal au Créateur; et cependant, si l'on prend cette expression à la lettre et sans mystère, ce n'est pas beaucoup louer le Seigneur que dire que les nuées ne lui sont point égales. Eh quoi donc! les étoiles qui sont au-dessus des nuées sont-elles égales au Seigneur? Que sont le soleil, la lune, les anges, les cieux, si on les compare à Dieu? Pourquoi donc le Prophète nous dit-il avec emphase: « Qui dans les nuages est égal au Seigneur?»
1. Ps 8,4
Nous donnons, mes frères, à ces nuées le même sens qu'aux cieux: ce sont les prédicateurs de la vérité, les Prophètes, les Apôtres, les hérauts du Verbe de Dieu. Que ces différents prédicateurs soient en effet appelés des nuées, nous le savons par cette parole prophétique, que Dieu irrité adresse à sa vigne: «Je défendrai à mes nuées de laisser tomber la pluie sur elle». Puis le Prophète nous montre avec clarté et précision quelle est cette vigne, quand il dit: «La vigne du Dieu des armées, c'est la maison d'Israël 1»; de peur qu'à ce mot de vigne, tu n'oublies les hommes qu'elle désigne pour chercher sur la terre: «La vigne du Seigneur des armées, c'est la maison d'Israël». Que la maison d'Israël ne cherche donc point ailleurs, qu'elle comprenne qu'elle est ma vigne, qu'elle comprenne bien que ce n'est point du vin, mais des épines qu'elle a produit pour moi. Qu'elle reconnaisse toute son ingratitude envers celui qui l'a plantée, qui l'a cultivée, qui l'a arrosée. Si donc c'est la maison d'Israël qui est cette vigne, que lui dit le Seigneur dans sa colère? « Je défendrai à mes nuées de laisser tomber la pluie sur elle». Or, cette menace n été réalisée. Les Apôtres ont été envoyés comme des nuées pour pleuvoir sur les Juifs, et voilà qu'ils ont repoussé la parole de Dieu, qu'ils ont produit des épines, et non du raisin; alors les Apôtres leur dirent: «Nous étions envoyés vers vous; mais puisque vous «repoussez la parole de Dieu, nous allons chez les nations 2». Depuis ce temps, les nuées commencèrent à ne plus donner à cette vigne aucune rosée. Si donc les nuées désignent les prédicateurs de la vérité, voyons pourquoi le Prophète les appelle des nuées. Car ils sont tantôt des nuées et tantôt des cieux; des nuées à cause de l'obscurité de la chair, des cieux à cause de l'éclat de la vérité; effectivement toutes les nuées sont ténébreuses et désignent la mortalité du corps; elles viennent et passent. Or, c'est à cause du sombre voile de la chair, ou de l'obscurité des nuées, que l'Apôtre a dit: «Gardez-vous de juger avant le temps, jus«qu'à ce que le Seigneur vienne, et illumine «l'obscurité des ténèbres 3». Qu'un homme parle, tu entends, mais tu ne vois point ce qu'il cache dans son coeur; tu vois ce qui sort de la nuée, mais non ce qui est caché dans la nuée. Quel est l'homme dont l'oeil pénètre un
1 Is 5,6-7.- 2. Ac 13,46. - 3. 1Co 4,5
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nuage? Donc les nuées sont des prédicateurs de la vérité, mais sous le voile de la chair. Or, le Créateur du monde est venu lui-même dans sa chair. Mais, «qui dans les nuages sera égal à Dieu? Qui donc dans les nuées sera comparable à Dieu? qui parmi les enfants de Dieu sera semblable au Seigneur?» Donc, parmi les fils de Dieu, nul ne sera égal au Fils de Dieu. Et pourtant il est appelé Fils de Dieu, comme nous sommes appelés fils de Dieu. Mais «parmi les fils de Dieu, qui sera semblable au Seigneur?» Il est unique, nous sommes plusieurs; il est un, nous sommes un en lui; il est tel par naissance, nous, par adoption; lui est engendré par nature, et de toute éternité, nous sommes devenus tels, dans le temps, par la grâce; il est sans aucun péché, nous sommes par lui délivrés du péché. «Qui donc dans les nuées sera égal à Dieu, ou qui sera semblable au Seigneur a parmi les enfants de Dieu?» Nous sommes appelés des nuées à cause de notre chair, et nous sommes les prédicateurs de la vérité, à cause de la pluie qui tombe des nuées: mais notre chair nous vient bien autrement que sa chair lui est venue. Nous sommes appelés fils de Dieu, mais il est autrement appelé Fils de Dieu. Pour lui, la nuée est venue d'une vierge; et de toute éternité il est Fils de Dieu égal au Père. « Qui donc parmi les nuées sera égal au Seigneur, ou qui sera semblable au Seigneur, parmi les enfants de Dieu?» Que le Seigneur nous dise lui-même s'il a un égal. «Parmi les hommes, qui dit-on que je suis, moi Fils de l'homme 1 ?» Voilà en effet que l'on peut me voir, me regarder, que je marche parmi vous, et que ma présence m'a peut-être fait moins estimer; dites-moi: «Parmi les hommes, qui dit-on que je sois, moi Fils de l'homme?» Certes, voir le Fils de l'homme, c'est voir une nuée. Qu'ils disent, ou dites vous-mêmes «ce que les hommes disent que je suis». Et les Apôtres lui rapportèrent les conjectures des hommes: «Les uns disent que vous êtes Jérémie, d'autres Elie, d'autres Jean-Baptiste, ou l'un des Prophètes 2». Voilà qu'ils nomment plusieurs nuées, plusieurs fils de Dieu. Dès lors en effet qu'ils sont justes et saints, ils sont aussi fils de Dieu: Jérémie, Elie et Jean sont fils de Dieu, et ils sont des nuées parce qu'ils sont les héros de Dieu. Vous avez dit quelles nuées me croient les
1. Mt 16,13. - 2. Mt 16,13
hommes, et parmi quels enfants de Dieu ils me placent; à votre tour, dites «ce que vous croyez que je suis» . Pierre prenant la pirole au nom de tous, et seul pour marquer l'unité: «Vous êtes», lui répondit-il, «le Christ, Fils du Dieu vivant 1. Qui en effet parmi les nuées sera égal au Seigneur, ou qui pourra être semblable au Seigneur parmi les fils de Dieu?» Vous êtes le Christ Fils du Dieu vivant, non plus comme les autres enfants de Dieu, qui ne sont point égaux à vous. Vous êtes venu dans la chair, non comme les nuées que l'on ne peut vous comparer.
8. Qui êtes-vous, en effet, pour que l'on vous réponde: «Vous êtes le Christ, Fils du Dieu vivant»; vous que les hommes, non plus les justes et les saints, ont pris pour l'un des Prophètes, ou pour Elie, ou pour Jérémie, ou pour Jean-Baptiste, qui donc êtes-vous? Ecoute ce qui suit: «Le Dieu qui doit être glorifié dans le conseil des saints. Qui donc parmi les nuées sera égal au Seigneur, ou qui sera semblable au Seigneur parmi les enfants de Dieu, quand ce Dieu doit être glorifié dans le conseil des justes?» Puisqu'ils ne peuvent être égaux à lui, qu'ils prennent le dessein de croire en lui. Puisque les nuées et les fils de Dieu ne peuvent être égaux à lui, voici le conseil qui reste à la fragilité humaine: c'est que celui qui se glorifie, ne se glorifie que dans le Seigneur 2. «C'est vous, ô Dieu, qui serez glorifié dans le conseil des saints: il est grand et terrible envers ceux qui l'environnent 3». Dieu est partout. Qui peut environner celui qui est partout? S'il a quelqu'un autour de lui, il est alors borné de toutes parts. Or, s'il est vrai de dire à Dieu et de Dieu que «sa grandeur n'a point de bornes 4», où trouver quelqu'un qui l'environne, sinon quand celui qui est partout a voulu naître dans sa chair en un lieu particulier, vivre au milieu d'un peuple, être crucifié en un lieu, ressusciter d'un endroit de la terre, et d'un lieu s'élever au ciel? Or, dans le lieu où il a fait tout cela, il est environné des nations. S'il demeurait dans le lieu où il a fait tout cela, il ne serait pas « grand et terrible envers tous ceux qui l'environnent». Mais parce qu'il a prêché en ce lieu de manière à envoyer de là, par toute la terre
1. Mt 16,16.- 2. 1Co 10,31.- 3. Ps 88,8.- 4. Ps 144,3
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et parmi les Gentils, les prédicateurs de sa parole, il est devenu «grand et terrible envers tous ceux qui sont autour de lui».
9. «Seigneur, Dieu des vertus, qui est semblable à vous? Vous êtes puissant, ô Dieu, et votre vérité vous environne 1». Votre puissance est grande; vous avez fait le ciel et la terre et tout ce qui est en eux; mais votre miséricorde est plus grande; elle fait paraître votre vérité autour de vous: si vous n'étiez prêché que dans ces lieux où vous avez voulu naître, et souffrir, et ressusciter, et d'où vous êtes monté au ciel, la promesse divine serait justifiée dans le sens de «la confirmation des promesses faites à nos pères»; mais non «en ce que les Gentils doivent glorifier Dieu de sa miséricorde 2»: il fallait pour cela que votre vérité se répandit, et du lieu où vous avez voulu paraître, s'étendît autour de vous. C'est dans ce lieu que vous avez lancé vos tonnerres de votre propre nuée, mais vous avez envoyé d'autres nuées afin d'arroser les nations qui vous environnaient. Dans votre puissance vous avez accompli ce que vous avez prédit: «Je vous de déclare, vous verrez le Fils de l'Homme venant sur les nuées du ciel 3. Vous êtes puissant, Seigneur, et votre vérité vous environne».
10. Mais dès que l'on eut prêché la vérité autour de vous: «Les nations frémirent, les peuples méditèrent de vains complots; les rois de la terre se levèrent, les princes s'assemblèrent contre le Seigneur et contre son Christ 4». Et en effet, Seigneur, dès que l'on a commencé à prêcher votre vérité autour de vous, comme si vous veniez chercher une épouse parmi les étrangers, un lion frémissant vous a barré le passage, et vous l'avez étranglé. C'est ce que figurait Samson 5,et vous n'applaudiriez point mes paroles, si vous n'eussiez compris mon allusion avant que j'eusse nommé ce personnage: car vous l'avez compris en chrétiens accoutumés à recevoir la rosée des nuées divines. Donc «votre vérité est autour de vous». Mais y est-elle jamais ans persécution, jamais sans contradiction, quand il est dit que le Christ est né pour être insigne auquel on contredira 6? Donc parce que cette nation, dans laquelle vous avez voulu naître pour converser avec les hommes, était
1. Ps 88,9. - 2. Rm 15,8-9. - 3. Mt 26,64. - 4. Ps 2,1-2.- 5. Jg 14,5-6.- 6. Lc 2,34
comme une terre séparée des flots des autres nations afin de paraître comme une terre sèche qui devait être arrosée, et que les autres nations étaient un océan d'eau amère et stérile; que font vos prédicateurs qui laissent tomber autour de vous la pluie de la vérité, en face des flots écumeux de la mer? Que font-ils? «C'est vous qui dominez les puissances de la mer 1». Qu'a fait cette mer dans ses fureurs, sinon le jour que nous célébrons? Elle a égorgé les martyrs, répandu leur sang comme une semence, d'où est sortie cette riche moisson de l'Eglise. Que ces nuées marchent donc sans crainte, qu'elles répandent la vérité autour de vous, sans redouter le courroux des flots. «C'est vous qui dominez les puissances de la mer». La mer se soulève, elle contredit, elle gronde; mais Dieu est fidèle, et ne vous laissera point tenter au-dessus de vos forces 2. Si donc Dieu est fidèle et ne nous laisse point tenter au-dessus de nos forces: «C'est bien vous, Seigneur, qui calmez la fureur des flots?»
11. Enfin pour apaiser la mer, et même pour faire tomber sa rage, qu'avez-vous fait dans la mer elle-même? «Vous avez humilié le superbe comme un homme blessé à mort 3» Il y a dans cette mer un dragon orgueilleux, dont l'Ecriture a dit ailleurs «Je commanderai au dragon de le mordre 4»; il y a un dragon dont il est dit: «Ce dragon que vous avez formé pour vous en jouer 5» dont vous brisez la tête sur les eaux. « Vous avez humilié le superbe comme un homme blessé à mort». Vous vous êtes humilié, et de là l'humiliation du superbe. Car c'était par l'orgueil que cet orgueilleux tenait sous sa puissance d'autres orgueilleux : or, celui qui était grand s'est humilié, et celui qui a cru en lui est devenu petit et quand celui qui est petit se nourrit de l'exemple du Tout-Puissant devenu petit, le diable a perdu ce qu'il possédait ; car il ne tenait que des orgueilleux sous sa puissance orgueilleuse. A la vue, d'un si grand modèle d'humilité, les hommes ont appris à condamner leur orgueil, et à imiter les abaissements d'un Dieu. Ainsi donc, en perdant ceux qu'il tenait sous sa puissance, le diable a été humilié, non point corrigé, mais confondu. «Vous avez humilié le superbe comme un homme blessé à
1. Ps 88,10. - 2. 1Co 10,13. - 3. Ps 88,11. - 4. Am 9,3. - 5. Ps 103,26
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un mort». Vous vous êtes humilié pour l'humilier, vous avez été blessé afin de le blesser. Car il ne pouvait qu'être blessé par ce sang que vous avez répandu, pour effacer la cédule de nos péchés. D'où lui venait sou orgueil, sinon de cette caution qu'il tenait contre nous? Telle est la caution, telle est la cédule que vous avez effacée par votre sang 1. C'était donc le blesser que lui enlever tant de dépouilles. Comprenons en effet, par ces blessures du démon, non point des plaies dans une chair qu'il n'a point, mais un coeur blessé dans son orgueil. « La force de votre bras a dissipé vos ennemis».
12. « A vous sont les cieux, comme à vous est la terre 2». De vous vient la pluie qu'ils répandent, et à vous est la terre qu'ils arrosent. «A vous sont les cieux», par qui votre vérité est prêchée autour de vous: «à vous est la terre», qui a reçu autour de vous la vérité. Enfin quel a été l'effet de cette pluie? « Vous avez affermi l'univers, et tout ce qu'il renferme; c'est vous qui avez créé l'Aquilon et les mers». Car il n'a aucune puissance contre vous, contre son Créateur. Il est vrai que par sa propre malice, par sa volonté perverse, le monde peut s'emporter à la violence; mais peut-il donc franchir les bornes que lui a marquées le Créateur de toutes choses? Pourquoi donc redouter l'Aquilon? Pourquoi redouter les mers? Il est vrai que dans l'Aquilon est le diable qui a dit: « J'établirai mon trône dans l'Aquilon, je serai semblable au Très-Haut». Mais vous, Seigneur, vous avez humilié le superbe, comme un homme blessé à mort. Donc ce que vous avez fait en eux, a plus de force pour exercer votre empire, que leur volonté pour exercer leur malice. « Vous avez créé l'Aquilon et les mers».
13. «En votre nom vont tressaillir le Thabor et l'Hermon». Ces noms désignent des montagnes, mais ont un sens figuré. «En votre nom vont tressaillir le Thabor et l'Hermon». Thabor en hébreu signifie lumière qui vient. Mais d'où vient cette lumière, dont il est dit : « Vous êtes la lumière du monde 5», sinon de celui dont il est dit aussi: «Celui-là était la véritable lumière qui éclaire tout homme un venant en ce monde 6?» Donc cette lumière qui est la lumière du monde, vient de cette
1 Col 2,14. - 2. Ps 88,12.- 3. Ps 88,13.- 4 Is 14,13-14. - 5. Mt 5,14. - 6. Jn 1,9
lumière que l'on n'allume point, et dont on ne doit pas craindre l'extinction. C'est donc de là que vient la lumière, de là que vient ce flambeau qu'on ne met point sous le boisseau mais sur le chandelier, le Thabor, ou la lumière qui se lève. Quant à Hermon, il signifie son anathème. C'est avec raison qu'à l'arrivée de la lumière, elle a été pour lui un anathème. Pour qui, sinon pour le diable, cet orgueilleux blessé à mort? C'est donc de vous que nous vient notre lumière, et c'est par vous encore qu'il est un anathème pour nous, celui qui nous retenait dans ses engins d'erreur et d'orgueil. Donc «le Thabor et l'Hermon vont tressaillir à votre nom»: non point dans leurs mérites, mais «en votre nom». Car ils vont dire: «Non point à nous, Seigneur, non point à nous, mais c'est à votre nom qu'il faut donner la gloire»: à cause de cette mer en courroux: « De peur que les nations ne disent: Où est leur Dieu 1?»
14. «Votre bras est armé de puissance». Que nul ne s'attribue rien: «Votre bras est un armé de Puissance»: c'est vous qui nous avez créés, vous qui nous défendez. «Votre bras est armé de puissance, que votre main s'affermisse et que votre droite s'élève 2».
15. « La justice et le jugement vous préparent un trône 3». A la fin des temps voire justice et votre jugement se feront connaître; ils se dérobent aujourd'hui. C'est de votre jugement qu'il est dit dans un autre psaume: «Pour les mystères du fils 4». Mais alors votre justice et votre jugement se manifesteront les uns seront placés à votre droite, les autres à votre gauche; et les incrédules seront frappés de stupeur, quand ils verront ce qu'ils ont raillé dans leur infidélité: tandis que les justes seront dans la joie, en voyant alors ce qu'ils croient sans le voir. «La justice et le jugement vous préparent un trône», assurément pour le jugement. Et aujourd'hui : « La miséricorde et la vérité marchent devant votre face». La préparation d'un trône, voire justice, et le jugement à venir m'inspireraient de la crainte, si votre miséricorde et voire vérité ne les précédaient. A quoi bon craindre vos jugements pour la fin, quand votre miséricorde qui les précède efface mes péchés et accomplit vos promesses en me montrant la vérité? «La miséricorde, et la vérité marchent
1. Ps 113,1-2.- 2. Ps 88,14.- 3. Ps 88,15.- 4.Ps 9,1 - 5. Mt 25,33
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devant votre face». Toutes les voies du Seigneur sont miséricorde et vérité 1.
16. Mais alors n'y aura-t-il aucune joie pour nous? ne jouirons-nous point de l'objet de notre joie? Les paroles suffiront-elles à notre joie? notre langue la pourra-t-elle exprimer? Si donc nulle parole n'y suffisait: «Bienheureux le peuple qui sait se réjouir 2». O bienheureux peuple, penses-tu bien comprendre cette joie? Tu n'es point heureux toutefois sans la comprendre. Qu'est-ce à dire comprendre la joie? c'est connaître le sujet de cette joie que des paroles ne peuvent exprimer. Car ta joie ne vient point de toi: que celui qui se glorifie, ne se glorifie que dans le Seigneur 3. Ne te réjouis donc point dans ton orgueil, mais dans la grâce de Dieu; vois que cette grâce est telle que la langue ne peut l'exprimer, et tu comprendras la joie.
17. Enfin si tu as compris que la jubilation est dans la grâce, écoute maintenant l'éloge de cette grâce. «Bienheureux le peuple qui connaît la jubilation». Quelle jubilation? Vois si elle ne vient pas de la grâce, vois si elle ne vient pas de Dieu, et nullement de toi. « Seigneur, ils marcheront à la lumière de votre face 4». Ce Thabor, cette lumière naissante, sera bientôt une lampe éteinte par le vent de l'orgueil, si elle ne marche à la lumière de votre face. « Seigneur, ils marcheront à la lumière de votre face, et tout le jour ils tressailliront en votre nom». Thabor et Hermon «se réjouiront donc en votre nom»; s'ils veulent se réjouir « tout le jour», c'est en votre nom qu'ils doivent le faire; et s'ils se réjouissent en leur nom, ils ne le feront point tout le jour. Car la joie qui leur viendra d'eux-mêmes, ne sera point une joie durable, mais ils tomberont à cause de leur orgueil. Donc pour se réjouir tout le jour, ils doivent use réjouir en votre nom, et tressaillir dans notre justice»; non pas dans leur propre justice, mais dans la vôtre, de peur qu'ils n'aient à la vérité le zèle de Dieu, mais non selon la science. Car l'Apôtre a dit de certains, qu'ils ont, il est vrai, le zèle de Dieu, mais non un zèle selon la science, puisque «dans leur ignorance de la justice de Dieu, dans leur volonté d'établir leur propre justice, nu lieu de se réjouir dans votre lumière, ils n'ont pas été soumis à la divine justice 5».
1. Ps 24,10. - 2. Ps 88,16.- 3. 1Co 1,31.- 4. Ps 88,17.- 5. Rm 10,2-3
Mais pourquoi? « Parce qu'ils ont le zèle de Dieu, et non selon la science». Quant au peuple qui connaît la jubilation (car ceux-ci ne la comprennent pas, mais bienheureux le peuple qui ne l'ignore point et qui la connaît), quelle doit être la cause de sa joie, la cause de son tressaillement, si ce n'est dans votre nom et dans sa marche à la lumière de votre face? Il méritera d'être élevé sans doute, mais dans votre justice. Qu'il regrette sa justice propre et qu'il s'humilie, et alors viendra la justice de Dieu qui lui donnera la vraie joie: «Ils tressailliront dans votre justice».
18. «Car vous êtes la gloire de leur force, un et notre élévation viendra de votre volonté»; parce qu'il vous plaira ainsi, et non parce que nous l'aurons mérité.
19. «Car c'est le Seigneur qui me soutient». On m'a poussé pour me faire tomber comme un amas de sable, et je serais tombé en effet si Dieu ne m'eût soutenu, «Le Seigneur est mon soutien, il est le saint d'Israël, et notre roi 2». C'est lui qui est ton soutien, lui ton flambeau; c'est à sa lumière que tu es en sûreté, à sa lumière que tu marches,.par sa justice que tu es élevé en gloire. C'est lui qui t'a protégé, qui est le gardien de ta faiblesse, lui qui te rend fort et non toi-même.
20. « Alors vous avez parlé en vision à vos fils, et vous avez dit 3» . «Vous avez parlé en vision», voilà ce que vous avez révélé à vos Prophètes. Vous leur avez parlé en aspect, c'est-à-dire en vous faisant voir à eux, d'où est venu aux Prophètes le nom de Voyants 4. Ils ont vu intérieurement ce qu'ils devaient dire au dehors: ils ont entendu dans le secret ce qu'ils ont prêché ouvertement. « Alors vous avez parlé en vision à vos fils, et vous avez dit: J'ai unis dans l'homme puissant mon secours». Vous comprenez quel est cet homme puissant. «J'ai élevé celui que j'ai choisi parmi mon peuple». Vous connaissez cet élu, et son élévation fait votre joie.
21. « J'ai trouvé David mon serviteur 5» : ce David qui est de la race de David. «Je l'ai oint de mon huile sainte». C'est de lui qu'il est dit: « Votre Dieu, ô Dieu, vous a oint d'une huile de joie, plus que tous ceux qui participent à votre gloire 6».
1. Ps 88,18.- 2. Ps 88,19.- 3. Ps 88,20.- 4. 1S 9,9.- 5. Ps 88,21. - 6. Ps 14,8
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22. «Ma main le secourra, et mon bras le fortifiera 1»: ce qu'il faut entendre de Jésus-Christ qui a revêtu l'humanité, dont la chair a été formée dans le sein d'une vierge 2,et qui étant Dieu par nature, égal au Père, a pris la forme de l'esclave, est devenu obéissant jusqu'à la mort, et la mort de la croix 3.
23. « L'ennemi ne prévaudra point contre lui». L'ennemi s'irrite contre lui, mais vaine fureur! il a coutume de nuire, il ne nuira point. A quoi bon ses violences, qui Pourront l'exercer, mais jamais lui nuire? Ses fureurs mêmes sont utiles, car ceux qu'il attaquera seront couronnés à cause de leur victoire sur lui. Que Pourrions-nous vaincre, si nul ne nous attaquait? Coma ment Dieu nous soutiendrait-il, si nous n'avions à combattre? L'ennemi fera donc ce qu'il doit faire, mais «l'ennemi ne prévaudra point contre lui; et le fils de l'iniquité ne pourra lui nuire 4».
24. «Et sous ses yeux; je taillerai ses ennemis en pièces 5». Ceux qui conspiraient sont taillés en pièces, et taillés en pièces en embrassant la foi. Peu à peu ils croient en Dieu, et la tête du veau d'or est brisée pour devenir le breuvage du peuple de Dieu. Moïse en effet mit en poudre la tête du veau d'or, la jeta dans l'eau, et la donna à boire aux enfants d'Israël 6. Ainsi les infidèles sont brisés, ils arrivent peu à peu à la foi, sont absorbés par le peuple, et passent ainsi dans le corps du Christ. «Et sous ses yeux, je taillerai ses ennemis en pièces, et mettrai en fuite ceux qui le haïssent», afin qu'ils ne lui fassent aucun mal. Mais peut-être quelques-uns de ceux qui sont mis en fuite diront-ils: «Où irai-je pour me dérober à votre esprit, et où m'enfuir pour éviter votre face 7?»Voyant alors qu'ils ne peuvent se dérober au Tout-Puissant, ils se tournent vers le Tout-Puissant. «Je mettrai en fuite ceux qui vous haïssent».
25. «Et ma vérité, et ma miséricorde sont avec lui 8». Toutes les voies du Seigneur sont miséricorde et vérité». Souvenez-vous, autant qu'il vous est possible, combien ces deux vertus reviennent souvent dans les saintes Ecritures, afin que nous en fassions hommage aussi à Dieu. De même, en effet, qu'il nous a fait voir sa miséricorde en effaçant
1. Ps 78,22.- 2. Lc 1,31. - 3. Ph 2,6-8. - 4. Ps 78,23.- 5. Ps 78,24.- 6. Ex 32,20.- 7. Ps 138,7. - 8. Ps 78,25. - 9. Ps 24,10
nos péchés, et sa vérité en accomplissant ses promesses; de même, en marchant dans ses voies, nous devons lui rendre la miséricorde et la vérité; la miséricorde en prenant pitié des misérables, la vérité en jugeant avec justice. Que la vérité ne s'oppose point en vous à la miséricorde, non plus que la miséricorde à la vérité. Si la pitié vous porte à juger contre la vérité, ou si la vérité trop sévère vous fait oublier la miséricorde, alors vous ne marchez plus dans cette voie de Dieu où la miséricorde et la vérité se sont rencontrées 1. «C'est en mon nom que s'élèvera sa puissance». Pourquoi nous arrêter ici? vous êtes chrétiens, reconnaissez le Christ.
26. «J'étendrai sa main sur la mer»; c'est-à-dire qu'il dominera sur les Gentils. «Et sa droite sur les fleuves 2», Les fleuves s'écoulent dans la mer; les hommes avec leurs convoitises s'écoulent dans les eaux amères du monde: et néanmoins, tout cela sera soumis au Christ.
27. «Il m'invoquera en disant: Vous êtes mon père, mon Dieu, l'appui de mon salut. Et moi, je l'établirai mon premier-né, bien supérieur aux rois de la terre 3». Nos martyrs, dont nous célébrons la fête, ont répandu leur sang pour ces vérités qu'ils croyaient sans les voir. Combien nous devons être plus courageux encore, nous qui voyons ce qu'ils croyaient ! Ils ne voyaient point encore le Christ élevé au-dessus des rois de la terre; car alors les princes unissaient encore leurs forces contre le Seigneur et contre son Christ, Alors n'était pas encore accompli ce qui est écrit dans le même psaume: «Et maintenant, ô rois, comprenez, instruisez-vous, ô vous qui jugez la terre 4». Le Christ est donc maintenant élevé au-dessus de tous les rois de la terre.
28. «Je lui conserverai éternellement ma miséricorde, et mon alliance avec lui est immuable 5». C'est à cause de lui que ce Testament est fidèle: c'est en lui qu'il a été négocié; il est lui-même le médiateur de ce Testament, le signataire du Testament, le garant du Testament, le témoin du Testament, l'héritier du Testament et le cohéritier de ce Testament.
29. «J'établirai sa race de siècle en siècle 6». Non-seulement dans ce siècle, mais «dans le
1. Ps 75,11. - 2. Ps 78,26. - 3. Ps 78,27-28.- 4. Ps 2,10.- 5. Ps 88,29.- 6. Ps 88,30
siècle du siècle» que traversera cette postérité qui est son héritage, race d'Abraham, qui est le Christ. Si donc vous êtes du Christ, vous êtes de la race d'Abraham 1. Et si vous devez recevoir l'héritage pour l'éternité, «Dieu établira sa race de siècle en siècle, et son trône sera comme les jours du ciel». Pour les rois de la terre, les trônes sont comme les jours de la terre. Autres sont en effet les jours du ciel, et autres les jours de la terre. Ou appelle jours du ciel, ceux dont il est dit: « Vous, Seigneur, vous êtes le même, et vos années ne diminuent point 2». Pour les jours de la terre, ils sont pressés par d'autres qui leur succèdent, les précédents ne sont plus, ceux qui succèdent ne demeurent point, ils ne viennent que pour s'en aller, et s'en vont presque avant d'être arrivés. Voilà les jours de la terre. Quant aux jours du ciel et à ces années qui ne diminuent point, ils n'ont ni commencement ni fin; et nul autre n'est resserré entre celui d'hier et celui de demain. Nul n'y attend l'avenir, nul n'y voit s'écouler le passé: mais les jours du ciel sont toujours présents, et c'est là que sera pour l'éternité le trône du Christ. Réservons, s'il vous plaît, le reste du psaume: il est long, et nous aurons encore à traiter ensemble aujourd'hui, au nom du Christ. Réparez donc vos forces, non point les forces du coeur, car je vous vois insensibles à la fatigue; mais reposez-vous quelque peu, à cause de vos corps qui sont les serviteurs de l'âme, et quand vous l'aurez fait, revenez prendre la nourriture spirituelle.
1. Ga 3,16-29. - 2. Ps 101,28
Augustin, les Psaumes 89