Catéchisme C. Trente 2402
2402
Les choses étant ainsi, il ne sera pas difficile de faire sentir aux Fidèles combien il est nécessaire aux pénitents de s'exercer à cette pratique de la Satisfaction. Il faudra leur apprendre que le péché entraîne après lui deus choses, la tâche et la peine. Et bien que la remise de la faute renferme toujours en elle celle du supplice de la mort éternelle, préparé dans les enfers, cependant il arrive souvent, comme l'a déclaré le Concile de Trente [806] que Dieu ne remet pas en même temps certains restes du péché, et la peine temporelle qui lui est due. Nous avons des preuves non équivoques de cette vérité dans plusieurs endroits de nos Saintes Lettres, au 3e chapitre de la Genèse (Gn 3), aux 12e et 22e chapitres des nombres (Nb 12 Nb 22), et dans beaucoup d'autres passages, mais dont le plus célèbre et le plus frappant est celui de David. Le Prophète Nathan lui avait dit: [2S 12,13,3. -- Ps 50,4] " Le Seigneur n'a point retenu votre péché, vous ne mourrez point. " Et cependant il s'imposa volontairement des peines très grandes, implorant jour et nuit la miséricorde de Dieu en ces termes: [Ps 50,4] " Lavez-moi de plus en plus de mon iniquité, et purifiez-moi de mon péché ; parce que je connais mon iniquité, et mon péché est toujours devant moi. " Par ces paroles il demandait au Seigneur, non seulement le pardon de son crime, mais encore la remise de la peine qu'il avait méritée ; et il Le conjurait de le purifier de tous les restes de ses fautes, et de le rétablir dans son premier état d'innocence et de gloire. Cependant, malgré toute la ferveur de ses prières, le Seigneur ne laissa pas de le punir, et par la perte de l'enfant né après sa faute, et par la révolte et la mort d'Absalon qu'il aimait tendrement, et par plusieurs autres peines et châtiments, dont Il l'avait... auparavant menacé. Nous voyons encore dans l'Exode que le Seigneur apaisé par les prières de Moïse, pardonna au peuple son idolâtrie: ce qui ne L'empêcha pas d'annoncer qu'Il en tirerait une vengeance très sévère et Moïse lui-même déclara que le Seigneur le punirait de ce crime, avec la dernière rigueur, jusqu'à la troisième et quatrième génération. Quant à l'Eglise catholique, sa Doctrine n'a jamais varié sur ce point, et tous les écrits des Pères prouvent qu'elle n'a pas cessé de croire cette vérité.
Mais comment se fait-il que le sacrement de Pénitence ne remette pas avec le péché toutes les peines qui lui sont dues, aussi bien que le Baptême ? C'est ce que nous explique fort bien le Concile de Trente, en ces termes: " La justice divine semble exiger, dit-il, que la réconciliation soit accordée différemment à ceux qui ont péché par ignorance avant le Baptême, et à ceux qui, délivrés du péché et de l'esclavage du démon, après avoir reçu le don du Saint-Esprit, ne craignent pas cependant de profaner sciemment le temple de Dieu, et de contrister le Saint-Esprit. "
D'ailleurs, il convient à la clémence divine de ne pas nous remettre nos péchés, sans exiger de nous quelque satisfaction. Autrement nous serions exposés à regarder nos fautes comme moindres qu'elles ne sont, et, à la première occasion, à tomber dans d'autres plus graves, par un mépris souverainement injurieux au Saint-Esprit, nous amassant ainsi à nous-mêmes un trésor de colère pour le jour de la vengeance [Rm 2,5]. Il est hors de doute que les peines satisfactoires sont comme un frein puissant pour nous retenir, et nous empêcher de retomber dans le mal. Par la même raison elles rendent les pénitents beaucoup plus circonspects et plus vigilants pour l'avenir.
On peut ajouter que ces pénitences sont comme des témoignages Publics de la douleur que nous font éprouver nos péchés, et par là même un moyen de satisfaire à l'Eglise qui a été grièvement offensée par nos crimes. Car, comme dit Saint Augustin, Dieu ne rejette point un coeur contrit et humilié. [Ps 50,19] Mais comme la douleur d'un coeur est ordinairement cachée pour un autre, et qu'elle ne se manifeste au dehors ni par des paroles ni par d'autres signes, c'est avec raison que les Pasteurs de l'Eglise ont établi des temps de Pénitence, pendant lesquels on satisfait à l'Eglise, de qui l'on reçoit la rémission de ses péchés.
[806] Sess.,14, cap.,8,
2403 D'un autre côté, nos exemples de pénitence apprennent aux autres comment ils doivent régler leur conduite et pratiquer la piété. Lorsque nos semblables sont témoins des peines qui nous sont infligées pour nos péchés, ils en concluent qu'ils doivent vivre toujours dans la plus grande vigilance et réformer leurs moeurs. Voilà pourquoi l'Eglise avait voulu avec beaucoup de sagesse imposer une pénitence publique à celui qui avait commis publiquement quelque faute, afin que les autres, frappés d'une salutaire terreur, fussent désormais plus attentifs à éviter le péché. Cette loi s'étendait même quelquefois aux crimes secrets, lorsqu'ils étaient très graves. Mais pour les fautes publiques, c'était un usage constant et invariable de ne point absoudre ceux qui en étaient coupables, avant qu'ils n'eussent subi et achevé leur pénitence publique. Pendant ce temps, les Pasteurs priaient Dieu pour leur salut, et ils ne cessaient d'exhorter les pénitents à faire de même. C'est en cela que l'on vit briller surtout le zèle et la sollicitude de Saint Ambroise. Ses larmes, dit-on, attendrissaient tellement certains pécheurs qui venaient lui demander l'Absolution avec un coeur endurci, qu'il leur inspirait la douleur d'une véritable Contrition. Mais dans la suite, il y eut tant de relâchement dans la sévérité de l'ancienne discipline, et la Charité se trouva si refroidie que la plupart des fidèles ne regardent plus la douleur intérieure de l'âme et les gémissements du coeur comme nécessaires pour obtenir le pardon de leurs péchés, et qu'ils croient suffisant de montrer les dehors et les apparences du repentir.
Les peines satisfactoires qui nous sont imposées ont encore cet avantage de nous faire retracer l'image et la ressemblance de Jésus-Christ notre Chef, qui Lui-même a été éprouvé, et a subi toutes sortes de souffrances. " On ne peut rien voir de plus difforme, dit Saint Bernard, qu'un membre délicat sous un chef couronné d'épines. " [811] D'ailleurs au témoignage de l'Apôtre, " nous ne sommes les cohéritiers du Sauveur, qu'autant que nous souffrons avec Lui ; [812] et comme il est écrit dans un autre endroit: Si nous mourons avec Lui, nous vivrons aussi avec Lui ; si nous souffrons avec Lui, nous régnerons aussi avec Lui. " [813]
Saint Bernard établit encore que l'on trouve deux choses dans le péché: une tache pour l'âme, et une plaie ; qu'à la vérité la miséricorde de Dieu enlève la tache, mais que pour guérir la plaie du péché, il faut nécessairement ce traitement que l'on emploie comme remède dans la Pénitence. Lorsqu'une blessure est guérie, il demeure encore des cicatrices, qui elles-mêmes ont besoin de guérison
ainsi l'âme, après la remise de sa faute, conserve encore quelques restes de ses péchés, dont elle a besoin de se purifier. C'est ce que dit très bien Saint Jean Chrysostome en ces termes: [814] " Ce n'est pas assez d'arracher la flèche du corps ; il faut de plus guérir la blessure qui a été faite par la flèche. " De même, après avoir reçu le pardon de ses péchés, il faut encore traiter par la Pénitence la plaie qui reste dans l'âme. Saint Augustin ne cesse de nous représenter qu'il y a deux choses à considérer dans le sacrement de Pénitence: la miséricorde de Dieu et sa justice ; la miséricorde qui remet les péchés et les peines éternelles qui leur sont dues, la justice qui inflige à l'homme des peines limitées par le temps.
Enfin lés Satisfactions du Sacrement de Pénitence nous font éviter les châtiments de Dieu et les supplices qui nous étaient réservés. Ainsi l'enseigne l'Apôtre: [815]: " Si nous nous jugions nous-mêmes, dit-il, nous ne serions certainement point jugés ; mais lorsque nous sommes jugés, c'est le Seigneur qui nous châtie, afin que nous ne soyons pas condamnés avec le monde. "
Si les Pasteurs expliquent avec soin ces vérités, il est presque impossible que les Fidèles n'embrassent pas avec ardeur les oeuvres de la Pénitence. Mais ce qui démontre parfaitement l'efficacité de cette Pénitence, c'est qu'elle tire toute sa vertu des mérites de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Ces mérites communiquent à nos bonnes oeuvres en général deux immenses avantages: l'un est de nous faire mériter les récompenses et la gloire éternelle, au point qu'un verre d'eau froide, donné au nom du Sauveur, ne sera pas perdu ; et l'autre de satisfaire à Dieu pour nos péchés.
Et n'allons pas croire que nos satisfactions diminuent celle de Notre-Seigneur, si abondante et si parfaite. Au contraire elles ne servent qu'à la rendre plus éclatante et plus glorieuse encore, s'il est possible. En effet la grâce de Jésus-Christ paraît d'autant plus abondante qu'elle nous fait participer non seulement à ce qu'Il a mérité et payé Lui-même, mais encore aux mérites et au prix qu'Il a communiqués aux Justes et au Saints, comme un Chef à ses membres. Et voilà évidemment ce qui donne tant de valeur et d'importance aux bonnes oeuvres des vrais Chrétiens ! Comme la tête communique la vie aux membres, comme la vigne fait passer la sève dans toutes ses branches, ainsi Notre-Seigneur Jésus-Christ ne cesse de répandre sa Grâce sur ceux qui Lui sont unis par la Charité. Et cette grâce précède, accompagne et suit toujours nos oeuvres. Sans elle nous ne pouvons ni mériter, ni satisfaire en aucune façon à la justice de Dieu. Ainsi rien ne manque aux justes: par les oeuvres qu'ils opèrent avec le secours divin, ils peuvent d'un côté satisfaire à Dieu et à sa Loi, autant que le comporte la fragilité humaine, et de l'autre mériter la Vie Eternelle dont ils entreront en possession, s'ils meurent en état de grâce. La parole de Notre-Seigneur Jésus-Christ est formelle: [816] " Celui qui boira l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif ; et cette eau que je lui donnerai deviendra en lui une fontaine qui jaillira pour la Vie Eternelle. "
[811] Serm.,5, de Omn. Sanct.
[812] Rm 8,17.
[813] 2Tm 2,11.
[814] Serm.,1, in Coena Dom.
[815] 1Co 11,31.
[816] Jn 4,14.
Mais il y a deux choses nécessaires dans la Satisfaction la première, que celui qui satisfait soit juste et ami de Dieu. Les oeuvres qui ne sont pas faites dans la Foi et dans la Charité ne sauraient être agréables à Dieu ; la seconde, que les oeuvres que l'on accomplit soient de nature à causer de la douleur et de la peine. Puisqu'elles sont une véritable compensation des péchés passés et, comme parle le martyr Saint Cyprien " la rançon des péchés ", il est de toute nécessité qu'elles présentent quelque chose de difficile et de pénible - bien qu'il n'arrive pas toujours à ceux qui s'exercent à ces oeuvres de mortification d'éprouver le sentiment de la douleur. Souvent l'habitude de souffrir, ou une Charité ardente empêchent de sentir les choses les plus dures à supporter par elles-mêmes. Cependant ces sortes d'actions ne laissent pas de posséder la vertu de satisfaire. C'est même le propre des enfants de Dieu d'être tellement enflammés des sentiments de l'amour et de la piété, qu'au milieu des plus cruelles souffrances, ils ne ressentent aucune douleur ou du moins qu'ils supportent tout avec un coeur plein de joie.
2404 Les Pasteurs enseigneront que tous les genres de Satisfactions peuvent se ramener à trois sortes d'oeuvres: la Prière, le Jeûne et l'Aumône, lesquels répondent parfaitement aux trois sortes de biens que nous avons reçus de Dieu, les biens de l'âme, les biens du corps et ceux que l'on appelle les avantages extérieurs. Rien n'est plus propre ni plus efficace que ces trois sortes d'oeuvres pour extirper les racines de tous les péchés. Puisque, selon l'Apôtre Saint Jean, [1Jn 2,16] " Tout ce qui est dans le monde est concupiscence de la chair, ou concupiscence des yeux, ou orgueil de la vie ", il n'est personne qui ne voie qu'à ces trois sources de maladies, on a eu bien raison d'opposer trois excellents remèdes, à la première le Jeûne, à la seconde l'Aumône, et à la troisième la Prière. D'autre part, si nous considérons ceux que nos péchés offensent, il nous sera facile de comprendre pourquoi toute satisfaction se rapporte à ces trois choses. En effet le péché offense Dieu, le prochain et nous-mêmes ; or par la Prière nous apaisons Dieu, par l'Aumône nous donnons satisfaction au prochain, et par le Jeûne nous nous mortifions nous-mêmes.
Mais comme une foule de peines et de calamités diverses nous accablent tant que nous sommes dans cette vie, il faut bien apprendre aux Fidèles que ceux qui supportent avec patience tout ce que Dieu leur envoie de pénible et d'affligeant trouvent précisément là une source abondante de satisfaction et de mérites ; tandis que ceux qui n'endurent ces sortes d'épreuves qu'avec répugnance et malgré eux se privent de tous les avantages des oeuvres satisfactoires, et ne font que subir la punition et le juste châtiment de Dieu qui se venge de leurs péchés.
Mais ce qui doit nous faire exalter, par les louanges et les actions de grâces les plus vives, l'infinie bonté et la miséricorde de Dieu, c'est qu'Il a bien voulu nous accorder à nous si faibles et si misérables de pouvoir satisfaire les uns pour les autres. C'est là en effet une propriété spéciale qui n'appartient qu'à la Satisfaction. S'il s'agit de la Contrition et de la Confession, personne ne peut ni se repentir, ni se confesser pour un autre ; mais ceux qui possèdent la Grâce divine peuvent au nom d'un autre payer à Dieu ce qui Lui est dû: C'est ainsi que nous portons en quelque sorte le fardeau les uns des autres. [Ga 6,2] Et personne parmi nous ne saurait douter de cette vérité, puisque nous confessons dans le Symbole des Apôtres la communion des Saints. Dès lors que nous renaissons tous à Jésus-Christ, purifiés par le même Baptême, que nous participons tous aux mêmes Sacrements, et surtout que nous avons pour aliment et pour breuvage réparateurs le même Corps et le même Sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ, il est aussi certain qu'évident que nous sommes tous les membres d'un seul et même corps. Et si le pied, par exemple, ne remplit pas ses fonctions uniquement pour lui, mais encore au profit des yeux, et si les yeux ne voient pas pour eux seuls, mais aussi pour l'avantage commun de tous les membres, les oeuvres satisfactoires peuvent être également communes entre nous tous.
Cependant ceci, pour être vrai, ne doit pas s'entendre sans restriction, si nous envisageons en général tous les avantages que la satisfaction nous procure. Car les oeuvres satisfactoires sont aussi comme un traitement et un remède prescrits au pénitent pour guérir les affections déréglées de son âme. Mais il est évident que cet effet particulier ne peut s'appliquer à ceux qui ne satisfont point par eux-mêmes.
Voilà donc ce que les Pasteurs auront à exposer d'une manière claire et détaillée sur les trois parties du sacrement de Pénitence: La Contrition, la Confession et la Satisfaction. toutefois il est une chose que les Confesseurs doivent observer avec le plus grand soin, c'est après avoir entendu l'aveu des fautes du pénitent, et avant de l'absoudre, de l'obliger à la réparation suffisante des torts qu'il a pu faire au prochain, dans ses biens ou dans sa réputation, si ces torts semblent assez grands pour l'exposer à la damnation éternelle. Nul ne doit être absous, s'il ne promet de restituer à chacun ce qui lui appartient. Et comme il s'en trouve plusieurs qui s'engagent par beaucoup de paroles à s'acquitter de ce devoir, mais n'en sont pas moins décidés et résolus à ne point tenir leurs promesses, il faut absolument les obliger à restituer, et leur rappeler souvent ces mots de l'Apôtre: [Ep 4,28] " que celui qui dérobait, ne dérobe plus, mais qu'il s'occupe plutôt à travailler de ses mains à quelque ouvrage bon et utile, afin qu'il ait de quoi donner à ceux qui sont dans le besoin. "
Quant aux pénitences à imposer aux pécheurs, les confesseurs ne les prescriront point d'une manière arbitraire ; ils suivront en cela les règles de la justice, de la prudence et de la piété. Et pour montrer aux pénitents qu'ils mesurent leurs fautes d'après ces règles, comme aussi pour leur en faire sentir davantage la gravité, il sera bon qu'ils leur rappellent de temps en temps les peines que les anciens Canons Pénitentiaux avaient fixées pour certains péchés. En un mot la nature de la faute doit être la mesure générale de la Satisfaction.
Mais de toutes les oeuvres satisfactoires que l'on peut imposer aux pénitents, la plus convenable, c'est qu'ils s'appliquent à la Prière à certains jours et pendant un certain temps, et qu'ils prient pour tout le monde, et surtout pour ceux qui sont morts dans le Seigneur.
Il faut aussi les exhorter à reprendre quelquefois et à recommencer d'eux-mêmes les oeuvres de satisfaction prescrites par le Confesseur, et à acquérir des dispositions telles qu'après avoir accompli tout ce qui se rapporte au Sacrement de Pénitence, ils n'abandonnent jamais les pratiques de la vertu de Pénitence.
Si quelquefois pour un crime public on se voit dans l'obligation d'infliger une pénitence publique, et que le pénitent la repousse et supplie d'en être exempté, on ne devra point l'écouter trop facilement ; au contraire, il faudra lui persuader de se soumettre volontiers et avec empressement à une peine qui doit être salutaire et à lui et aux autres.
En enseignant ces choses sur le sacrement de Pénitence, et sur chacune de ses parties, le Pasteur aura pour but non seulement de les faire connaître exactement, mais encore d'amener les Fidèles à les mettre e pratique avec un véritable esprit de religion et de piété.
2500 Lorsque les saints Oracles des Ecritures nous disent [Si 7,40]: " Dans toutes vos actions, souvenez-vous de vos fins dernières, et jamais vous ne pécherez ", ils avertissent assez les Pasteurs de ne laisser échapper aucune occasion d'exhorter les Fidèles à méditer sans cesse sur la mort. Et comme l'Extrême-Onction rappelle nécessairement la pensée de notre dernier jour, il est facile de comprendre qu'il y a lieu de parler souvent de ce Sacrement, non seulement parce qu'il est très convenable de faire connaître et d'expliquer les Mystères qui ont rapport au salut, mais encore parce que les Fidèles en se souvenant que c'est pour tous une nécessité de mourir, s'appliqueront à réprimer leurs passions déréglées. Dés lors la pensée, et l'attente de la mort les troublera beaucoup moins. Et même ils rendront à Dieu d'immortelles actions de grâces de ce que, après nous avoir ouvert par le sacrement du Baptême l'entrée dans la vie véritable, il a bien voulu instituer encore le sacrement de l'Extrême-Onction, afin qu'en sortant de cette vie périssable nous eussions un chemin plus facile et plus sûr pour aller au ciel.
2501 Afin d'exposer à peu près dans le même ordre que nous avons suivi pour les autres Sacrements ce qu'il y a de plus nécessaire à expliquer ici, nous disons d'abord que ce sacrement est appelé extrême-Onction, parce que de toutes les Onctions saintes qui ont été prescrites par Notre-Seigneur Jésus-Christ à son Eglise, c'est celle qui s'administre la dernière. C'est pourquoi nos pères dans la Foi donnaient encore à ce Sacrement le nom d'Onction des Malades et de Sacrement des Mourants. Et ces paroles sont bien propres à rappeler aux Fidèles la pensée de leurs derniers moments.
Mais il faut montrer, en premier lieu, que l'Extrême-Onction est un véritable Sacrement. Et il ne peut y avoir aucun doute sur ce point, si l'on veut faire attention aux paroles dont l'Apôtre Saint Jacques s'est servi pour promulguer la loi de ce Sacrement [821]: " Si quelqu'un est malade parmi vous, dit-il, qu'il fasse venir les Prêtres de l'Eglise, et qu'ils prient sur lui en l'oignant d'huile au nom du Seigneur ; et la prière de la Foi sauvera le malade: et le Seigneur le soulagera ; et s'il a des péchés, ces péchés lui seront remis. " Puisque, suivant l'Apôtre, les péchés sont remis par cette Onction, elle a donc la nature et la vertu d'un Sacrement. telle a toujours été d'ailleurs la Doctrine de l'Eglise catholique sur l'Extrême-Onction ; un grand nombre de Conciles en font foi. Mais celui de Trente l'a déclaré si formellement qu'il prononce l'anathème contre ceux qui auraient la témérité d'enseigner ou de penser le contraire. Le Pape Innocent Ier recommande également ce Sacrement aux Fidèles, avec beaucoup de force.
Il faut donc que les Pasteurs enseignent sans aucune hésitation que l'Extrême-Onction est un Sacrement véritable ; et de plus un seul Sacrement, quoiqu'on l'administre avec plusieurs Onctions différentes, dont chacune se fait avec des prières et une forme particulière. Ce Sacrement est un, non en ce sens que les parties qui le composent ne puissent être divisées, mais parce que ces parties contribuent chacune à sa perfection. C'est ce qui se voit dans tout ce qui est composé. Ainsi une maison est composée de beaucoup de choses et de parties différentes, mais sa perfection n'est que dans l'unité de la forme. De même le sacrement de l'Extrême-Onction renferme plusieurs choses et plusieurs paroles, et cependant ce n'est qu'un signe unique de l'unique effet qu'il a la vertu de produire.
Les Pasteurs ne manqueront pas de dire quelles sont les parties de ce Sacrement, à savoir la matière et la forme. Car l'Apôtre Saint Jacques n'a pas négligé de nous en instruire, et chacune de ces deux parties renferme des Mystères qu'il est utile de méditer.
L'élément, ou la matière de ce Sacrement, comme l'ont déclaré plusieurs Conciles, et spécialement le Concile de Trente, c'est l'huile consacrée par l'Evêque, non toute sorte d'huile en général, extraite d'une substance adipeuse, mais seulement l'huile d'olive. Cette matière exprime parfaitement les effets que la vertu de l'Extrême-Onction opère dans l'âme. De même que l'huile est très propre à adoucir les douleurs du corps, ainsi la vertu de ce Sacrement diminue la tristesse et les douleurs de l'âme. De plus l'huile rend la santé, donne la joie, et sert d'aliment à la lumière, mais surtout elle est très efficace pour renouveler les forces du corps abattu par la fatigue. Or tous ces effets représentent sensiblement ce que la puissance divine opère chez les malades par l'Extrême-Onction. - Mais en voilà assez sur la matière de ce Sacrement.
Quand à la forme qui lui est propre, elle consiste dans ces paroles et ces prières consacrées que le Prêtre prononce en faisant chacune des Onctions, et en disant: " Par cette sainte Onction que le Seigneur vous pardonne tout ce que vous avez fait de mal, par la vue, par l'odorat ou par le toucher. " Et ce qui nous indique que c'est bien là la forme propre et véritable du Sacrement dont nous parlons, ce sont ces paroles de Saint Jacques: " Et qu'ils prient sur lui, et la prière de la Foi sauvera le malade. "
En effet, ce texte nous montre que la forme doit ressembler à une Prière, quoique l'Apôtre ne nous ait pas laissé les termes mêmes dans lesquels elle doit être conçue. Mais pour ceux que nous venons d'employer, nous les avons reçus d'une tradition constante des Pères, et toutes les Eglises se servent de cette même forme qui leur vient de la sainte Eglise romaine, mère et maîtresse de toutes les autres Eglises. Quelques-uns, il est vrai, au lieu de ces mots: Que le Seigneur vous pardonne tout le mal que vous avez fait, disent: Qu'Il vous remette, ou qu'Il guérisse tout le mal que vous avez commis.Mais le sens est toujours le même ; et l'on peut dire que partout on emploie religieusement la même forme.
Et personne ne doit être surpris que dans les autres Sacrements la forme signifie d'une manière absolue ce qu'elle opère, comme lorsque nous disons: Je te baptise, ou, je te marque du signe de la Croix, ou encore qu'elle soit impérative, comme dans le sacrement de l'Ordre, où l'on dit: recevez le Pouvoir, etc., tandis que la forme seule de l'Extrême-Onction s'exprime en une Prière. Et c'est avec beaucoup de raison qu'elle a été ainsi établie. Car outre la grâce spirituelle que ce Sacrement confère, il a également pour but de rendre la santé aux malades. Cependant, comme il n'arrive pas toujours que les malades guérissent, on lui a donné pour forme une Prière, afin que par ce moyen nous obtenions de la bonté de Dieu un effet que la vertu du Sacrement ne produit pas nécessairement, ni toujours.
Il y a aussi des Cérémonies particulières qui accompagnent l'administration de ce Sacrement. Ce sont, pour la plupart, des formules de prières que le Prêtre récite pour obtenir le salut du malade. Il n'y a point de Sacrement qui s'administre avec plus de prières. Et certes ce n'est pas sans motifs. Il n'est pas de moment en effet où les Fidèles aient un besoin plus grand de ce pieux secours. C'est pourquoi tous ceux qui se trouvent présents, et surtout les Pasteurs, doivent alors prier Dieu de tout leur coeur, et recommander à sa miséricorde la vie et le salut du malade avec toute la ferveur possible.
Mais puisque, comme nous venons de le démontrer, l'Extrême-Onction est un Sacrement réel et véritable, il faut en conclure qu'elle a été instituée par Notre-Seigneur Jésus-Christ Lui-même, et que Saint Jacques plus tard n'a fait que la publier en quelque sorte, et la porter à la connaissance des Fidèles. Au surplus, notre Sauveur Lui-même semble avoir donné déjà comme une image de cette Onction, lorsqu'Il envoya devant Lui ses disciples deux à deux. L'Evangile nous dit en effet que: [822] " Etant partis, ils prêchaient la pénitence, chassaient un grand nombre de démons, oignaient d'huile beaucoup de malades et tes guérissaient. " Or cette Onction n'était certainement pas de l'invention des Apôtres ; elle était prescrite par notre Seigneur Lui-même, douée d'une vertu mystérieuse et non point naturelle, instituée enfin plutôt pour guérir les âmes que pour soulager le corps. Ainsi l'affirment Saint Denys, Saint Ambroise, Saint Jean Chrysostome et Saint Grégoire le Grand. Il n'est donc pas possible de douter que l'Extrême-Onction soit un des sept Sacrements de l'Eglise catholique, et que nous devions la recevoir avec de profonds sentiments de religion.
[821] Jc 5,14.
[822] Mc 6,12-13.
2502
Il convient d'apprendre aux Fidèles qu'il y a un certain nombre de personnes auxquelles il n'est pas permis d'administrer ce Sacrement, bien qu'il ait été institué pour tous les Chrétiens sans exception. Et d'abord, on ne peut le donner à ceux qui sont en bonne santé. Les paroles de l'Apôtre Saint Jacques sont formelles: " Si quelqu'un est malade parmi vous, " etc. Mais d'un autre côté la raison elle-même nous le montre, puisque ce Sacrement a été institué pour servir de remède non seulement à l'âme mais aussi au corps. Or il n'y a que les malades qui aient besoin de remèdes ; et par conséquent on ne doit administrer ce Sacrement qu'à ceux qui sont dangereusement malades et pour lesquels on peut craindre que le dernier jour soit proche. C'est cependant une faute très grande de ne donner l'Extrême-Onction au malade qu'au moment où tout espoir de guérison est perdu, et où la vie semble déjà l'abandonner avec l'usage de sa raison et de ses sens. Car il est certain que la grâce communiquée par ce Sacrement est beaucoup plus abondante, lorsque le malade possède encore, en le recevant, sa raison pleine et entière, et qu'il peut encore exciter en lui une Foi vive et une Religion sincère. Il faut donc que les Pasteurs aient grand soin d'administrer toujours ce Remède Divin, et Si salutaire par sa propre vertu, dans le moment où ils jugeront que la piété et la Foi des malades pourront le rendre utile et plus efficace.
On ne doit pas administrer l'Extrême-Onction à celui qui n'est point attaqué d'une maladie grave, quand même il serait en danger de perdre la vie, comme, par exemple, s'il était sur le point d'entreprendre une navigation très dangereuse, s'il partait pour un combat où il devrait trouver une mort certaine, ou bien si condamné à la peine capitale il était prêt à marcher au supplice, De plus ce Sacrement ne peut être donné ni à ceux qui sont privés de l'usage de leur raison, ni aux enfants qui ne pèchent point encore. Et qui n'ont pas besoin, par conséquent, de ce moyen pour effacer les restes de leurs fautes ; ni aux insensés, ni aux furieux, à moins qu'ils n'aient des intervalles de raison, qu'ils ne témoignent alors des sentiments de piété, et qu'ils ne demandent l'Onction sainte. Car celui qui n'a jamais eu ni son esprit ni sa raison ne saurait recevoir ce Sacrement ; mais il n'en est pas de même, si le malade n'était tombé dans l'état de folie ou de fureur qu'après avoir demandé lui-même l'Extrême-Onction, lorsqu'il jouissait encore de toutes ses facultés.
On ne fait pas l'Onction sacrée sur toutes les parties du corps, mais seulement sur celles que la nature a données à l'homme pour servir d'instrument aux sens, comme sur les yeux, pour la vue, sur les oreilles, pour l'ouïe, sur les narines, pour l'odorat, sur la bouche, pour le goût et la parole, sur les mains pour le toucher qui, tout en étant répandu sur tout le corps, a néanmoins son principal organe dans cette partie. L'Eglise a adopté cette manière de donner l'Extrême-Onction, parce qu'elle est très conforme à la nature même de ce Sacrement qui s'administre comme un véritable remède. En effet dans les maladies corporelles, quoique le corps entier soit malade, on n'applique cependant le traitement que sur la partie qui est comme le siège et la source du mal. Ainsi ce n'est pas non plus le corps tout entier qui reçoit l'Onction sacrée, mais seulement les membres, qui sont les organes principaux des sensations, puis les reins comme siège de la concupiscence et de la volupté, et enfin les pieds, ces instruments naturels de nos pas et de nos démarches.
Mais il faut remarquer ici que lorsque le même danger de mort se renouvelle dans une seule et même maladie, le malade ne doit recevoir l'Onction sainte qu'une seule fois. toutefois si après l'avoir reçue, il recouvre la santé, autant de fois aussi il pourra recevoir le secours du même Sacrement. C'est assez dire que l'Extrême-Onction doit être mise évidemment au nombre des Sacrements qui peuvent se réitérer.
2503
Comme il faut travailler avec le plus grand soin à ce que la grâce du Sacrement ne soit point arrêtée dans son cours, comme d'autre part rien ne lui est plus contraire que le péché mortel, il faut se conformer exactement à l'usage constant de l'Eglise catholique d'administrer les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie avant celui de l'Extrême-Onction. Ensuite les Pasteurs s'appliqueront à persuader au malade de s'offrir au Prêtre pour recevoir l'Onction sainte avec l'esprit de Foi de ceux qui se présentaient aux Apôtres pour être guéris: On doit demander d'abord et avant tout le salut de l'âme, puis la santé du corps, à la condition toutefois qu'elle tournera au profit du bonheur éternel. Les Fidèles doivent être bien persuadés d'ailleurs que Dieu est toujours prêt à exaucer ces prières solennelles et sacrées que le Prêtre lui adresse, non point en son nom propre, mais au nom de l'Eglise et de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Enfin on doit les exhorter vivement à demander eux-mêmes, avec piété et avec Foi, fonction de cette huile si salutaire, dès que le combat semble devenir plus violent, et que les forces de l'esprit et du corps commencent à leur manquer.
Catéchisme C. Trente 2402