Catéchisme C. Trente 206
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Mais en reconnaissant que Dieu est l'Auteur et le Créateur de toutes choses, n'allons pas croire que son oeuvre une fois achevée et terminée par Lui, ait pu subsister sans sa Puissance infinie. De même en effet que pour exister, tout a eu besoin de la souveraine Puissance, de la Sagesse et de la Bonté du Créateur, de même il est nécessaire que l'action de la Providence s'étende constamment sur tout ce qu'Il a créé. Et s'Il ne conservait son oeuvre avec cette même force qu'Il a employée pour la former au commencement, elle rentrerait aussitôt dans le néant. L'Ecriture nous le déclare en termes formels, lorsqu'elle dit à Dieu [111] Comment quelque chose pourrait-il subsister, si Vous ne le vouliez ainsi ? Ce que Vous n'avez pas appelé, comment se conserverait-il ?
Et non seulement Dieu, par sa Providence, soutient et gouverne toute la création ; mais c'est Lui qui en réalité communique le mouvement et l'action à tout ce qui se meut et à tout ce qui agit ; et de telle sorte qu'Il prévient, sans l'empêcher, l'influence des causes secondes. C'est une vertu cachée, mais qui s'étend à tout, et comme dit le Sage, [112] qui agit fortement depuis une extrémité jusqu'à l'autre et qui dispose tout avec la douceur convenable. Ce qui a fait dire à l'Apôtre en prêchant aux Athéniens le Dieu qu'ils adoraient sans Le connaître: [113] Il n'est pas éloigné de chacun de nous ; c'est en Lui que nous avons la vie, le mouvement et l'être.
Nous en avons assez dit sur ce premier article. toutefois, il nous reste à ajouter que l'oeuvre créatrice est commune aux trois Personnes de la Sainte et indivisible Trinité. Car si, d'après l'enseignement des Apôtres dans leur Symbole, nous savons et proclamons que le Père est Créateur du ciel et de la terre, d'autre part nous lisons du Fils dans les saintes Ecritures: [114] que tout a été fait par Lui ; et du Saint-Esprit: [115] que l'Esprit du Seigneur était porté sur les eaux. Et encore [116] que les cieux ont été affermis par le Verbe de Dieu, et que toute leur beauté est l'effet du Souffle de sa bouche.
[99] Ps 15,2.
[100] Ps 113,3.
[101] Ps 148,5.
[102] Ps 8,4.
[103] Gn 1,14.
[104] Jn 8,44.
[105] Lib. 12, de Civ. Dei, Cap.
[106] 2S 14,20.
[107] Ps 102,21.
[108] 2P 2,4.
[109] Gn 1,26.
[110] Ps 88,12.
[111] Sg 11,26.
[112] Sg 8,1.
[113] Ac 17,27-28.
[114] Jn 1,3.
[115] Gn 1,2.
[116] Ps 32,5.
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Le genre humain trouve dans la foi et la confession de cet Article des avantages immenses et merveilleux. Nous en avons une preuve dans cette parole de l'Apôtre Saint Jean: [117] Quiconque confessera que Jésus est le Fils de Dieu, demeurera en Lui, et lui en Dieu. Mais notre Seigneur Jésus-Christ Lui-même avait pris soin de nous en donner une autre, lorsqu'Il avait proclamé d'une manière si éclatante le bonheur du prince des Apôtres: [118] Tu es heureux, Simon fils de Jonas, car ce n'est ni la chair ni le sang qui te l'ont révélé, mais mon Père qui est dans les cieux. C'est ici en effet le fondement le plus solide de notre Salut et de notre Rédemption.
[117] 1Jn 4,15
[118] Mt 16,17.
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Pour mieux apprécier les fruits merveilleux que nous recueillons de cet Article, il faut nous rappeler la perte lamentable que firent nos premiers parents de cet état si heureux dans lequel Dieu les avait placés. Que le Pasteur s'applique donc à bien expliquer aux Fidèles la cause commune de nos misères et de nos malheurs. A peine Adam eut-il désobéi à Dieu et transgressé le précepte qui lui disait: [119] Tu peux manger de tous les fruits du jardin, mais ne touche pas à l'arbre de la science du bien et du mal ; car le jour où tu mangeras de son fruit tu mourras de mort ; aussitôt il tomba dans cet affreux malheur qui lui fit perdre la sainteté et la justice dans lesquelles il avait été créé, et lui-même devint sujet à une foule d'autres maux que le Saint Concile de Trente a énumérés tout au long [120]. D'autre part il ne faut pas oublier que ce péché et son châtiment ne se sont point arrêtés en Adam, mais qu'il a été, lui, comme la source et le principe qui les a fait passer justement à toute sa postérité.
Cependant le genre humain étant tombé de si haut, rien ne pouvait le relever et le remettre dans son premier état, ni les forces des hommes, ni celles des Anges. A ses malheurs, à sa ruine il ne restait de remède que le Fils de Dieu Lui-même, avec sa Puissance infinie. Seul Il pouvait, en se revêtant de l'infirmité de notre chair, détruire la malice infinie du péché, et nous réconcilier avec Dieu dans son sang.
Or la foi et la confession de ce mystère de la Rédemption est, et a toujours été si nécessaire aux hommes pour les conduire au salut, que Dieu a voulu le révéler dès le commencement: Au moment de la condamnation générale qui suivit de si prés le péché, Il fit briller l'espérance de la Rédemption dans les paroles dont Il se servit pour prédire au démon sa propre ruine, par la délivrance même de l'homme: [121] Je mettrai des inimitiés entre toi et la femme, entre ta race et la sienne. Elle te brisera la tête, et toi tu chercheras à la blesser au talon.
Souvent, dans la suite, Dieu confirma cette promesse, et fit connaître ses desseins d'une manière plus positive, surtout lorsqu'il voulait témoigner à certains hommes une bonté particulière. Abraham entre autres parmi les patriarches, reçut plusieurs fois de Lui la révélation de ce mystère. Mais ce fut principalement à l'heure oh il allait immoler son fils Isaac pour Lui obéir, qu'il Le connut clairement. Dieu lui dit en effet: [122] Puisque vous avez fait cela, et que vous n'avez point épargné votre fils unique, Je vous bénirai, et Je multiplierai votre race comme les étoiles et comme le sable qui est sur le bord de la mer. Votre postérité possédera les villes de vos ennemis, et toutes les nations de la terre seront bénies en votre race, parce que vous avez obéi à ma voix. De telles paroles faisaient aisément conclure qu'un des descendants d'Abraham délivrerait un jour le genre humain de l'effroyable tyrannie de Satan, et lui apporterait le salut. Or ce Libérateur annoncé ne pouvait être que le Fils de Dieu, sorti, comme homme, de la race d'Abraham. Peu de temps après, le Seigneur, pour conserver le souvenir de cette promesse, refit la même alliance avec Jacob, petit-fils d'Abraham. En effet ce patriarche vit dans un songe une échelle dont le pied reposait sur la terre, dont le sommet touchait le ciel, et le long de laquelle les Anges de Dieu montaient et descendaient [123]. Et Dieu Lui-même appuyé sur cette échelle lui disait: [124] Je suis le Seigneur Dieu d'Abraham ton père, et le Dieu d'Isaac. La terre sur laquelle tu dors, Je te la donnerai à toi et à ta postérité, et tes descendants seront comme la poussière de la terre. tu t'étendras vers l'Orient et vers l'Occident, vers le nord et vers le Midi, et toutes les tribus de la terre seront bénies en toi et en ta race.
Et dans la suite Dieu continua de renouveler le souvenir de sa promesse et d'exciter l'attente du Sauveur, non seulement chez les descendants d'Abraham, mais chez beaucoup d'autres hommes. Dès que le gouvernement juif, avec sa religion, fut bien établi, le peuple connut plus clairement cette promesse. Car d'une part des objets muets figuraient, et de l'autre des hommes prédisaient les biens extraordinaires que Jésus-Christ notre Sauveur et Rédempteur devait nous apporter. Les Prophètes, dont l'esprit était éclairé par une lumière céleste, annoncèrent d'avance au peuple la naissance du Fils de Dieu, ses oeuvres admirables, (oeuvres qu'Il a opérées pendant sa vie humaine), sa doctrine, ses moeurs, sa vie, sa mort, sa résurrection. Et tous ses autres mystères. Et ils parlaient clairement de toutes ces choses, comme s'ils les avaient eues sous les yeux. De sorte que si nous supprimons la distance qui existe entre le passé et l'avenir, nous confondrons ensemble les prédictions des Prophètes et les prédications des Apôtres, la Foi des anciens patriarches et notre propre Foi:
Mais il est temps d'expliquer chacun des mots de ce second article.
[119] Gn 2,16-17.
[120] Conc. Trid. Sess. 5 et 6
[121] Gn 3,15.
[122] Gn 22,16.
[123] Gn 28,12.
[124] Gn 28,13.
302
Jésus est le nom propre de celui qui est Dieu et homme tout ensemble. Il signifie Sauveur ; et ce n'est ni le hasard, ni le jugement et la volonté des hommes qui Lui ont donné ce nom, mais l'ordre et le dessein même de Dieu. L'Ange Gabriel en effet avait dit à Marie, en annonçant qu'elle serait sa Mère: [Lc 1,31] Voilà que vous concevrez dans votre sein. Et vous enfanterez un fils, et vous L'appellerez du nom de Jésus. Plus tard ce même Ange, non seulement fit un devoir à Joseph, Epoux de la Sainte Vierge, de donner ce nom à l'Enfant, mais encore il lui apprit pourquoi Il devait être ainsi nommé " Joseph, fils de David, lui dit-il [Mt 1,20-21], ne craignez point de prendre avec vous Marie votre épouse, car ce qui est né en elle est du Saint-Esprit. Elle enfantera un fils, et vous L'appellerez du nom de Jésus, parce que c'est Lui qui délivrera son peuple de ses péchés. "
Il est vrai que plusieurs personnages de nos Saintes Ecritures ont aussi porté ce nom. tel fut Josué, fils de Navé, qui remplaça Moise, et qui eut le privilège, refusé à son prédécesseur, d'introduire dans la terre promise le peuple que ce dernier avait tiré de la servitude d'Egypte. tel fut également Jésus, fils de Josédech, le grand-prêtre.
Mais n'est-ce pas avec infiniment plus de justesse que ce nom de Jésus convient à notre Sauveur ? Lui qui a donné la lumière, la liberté et le salut non plus à un seul peuple, mais à tous les hommes de tous les siècles: qui ne les a pas seulement délivrés de la faim et de la domination de l'Egypte et de Babylone, mais qui les a tirés des ombres de la mort où ils étaient assis, qui a brisé les liens si durs du péché et du démon ; qui leur a rendu, après l'avoir reconquis pour eux, le droit à l'héritage du royaume céleste, et les a réconciliés avec Dieu le Père. Les personnages appelés aussi Jésus n'étaient que la figure de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui a comblé le genre humain de tous les bienfaits que nous venons de rappeler. De plus, tous les autres noms sous lesquels les Prophètes avaient prédit que Dieu voulait désigner son Fils, sont renfermés dans le seul nom de Jésus. Car chacun d'eux n'exprime que sous un point de vue spécial le salut qu'Il devait nous apporter, au lieu que le nom de Jésus exprime, à Lui seul, toute l'étendue et tous les effets de la Rédemption du genre humain.
Au nom de Jésus on a ajouté celui de Christ qui signifie oint. C'est tout ensemble un titre d'honneur, et un mot qui désigne une fonction. Ce n'est pas un nom propre, car il est commun à beaucoup de personnes. Ainsi, dans l'antiquité, nos pères appelaient Christs les Prêtres et les rois, parce que, à cause de la dignité de leur charge, Dieu avait ordonné qu'ils reçussent l'onction sacrée. Ce sont les Prêtres en effet qui doivent recommander le peuple à Dieu par des prières assidues, ce sont eux qui Lui offrent des sacrifices et apaisent son courroux par leur intercession. Les rois sont chargés de gouverner les peuples ; c'est à eux qu'il appartient de faire respecter les lois, de protéger la vie des innocents et de punir l'audace des coupables. Et comme chacun de ces ministères semble représenter ici-bas la majesté du très Haut, ceux que l'on choisissait pour en faire des Prêtres ou des rois devaient recevoir l'onction de l'huile sainte. Ce fut également la coutume de conférer cette onction aux Prophètes, véritables interprètes et ambassadeurs du Dieu immortel, chargés de nous découvrir les secrets du ciel, et de nous exhorter à la réforme de nos moeurs par des instructions salutaires et par la prédiction de l'avenir.
Or Jésus-Christ notre Sauveur en venant dans le monde a pris tout à la fois ces trois charges, ces trois fonctions de Prophète, de Prêtre et de Roi. Voilà pourquoi Il a reçu le nom de Christ, et l'onction propre à ces trois ministères. Et Il a reçu cette onction non de la main des hommes, mais par la vertu même de son Père céleste, non pas une onction d'huile terrestre, mais d'huile purement spirituelle ; c'est-à-dire que la grâce, les dons et la plénitude du Saint-Esprit se répandirent dans son âme très sainte avec une telle abondance, que jamais aucune autre créature ne sera capable de les recevoir à un si haut degré. C'est ce que le Prophète exprime très bien, lorsque s'adressant au Rédempteur Lui-même, il Lui dit: [Ps 44,8] Vous avez aimé la justice et haï l'iniquité ; c'est pourquoi Dieu, votre Dieu Vous a donné urge onction de joie plus excellente qu'à tous ceux qui la partagent avec Vous. C'est ce que nous montre plus clairement encore Isaïe par ces paroles qu'il fait dire au Sauveur: [Is 61,1] L'Esprit du Seigneur est sur Moi parce que le Seigneur m'a donné l'onction, et qu'Il m'a envoyé pour L'annoncer à ceux qui sont doux.
Jésus-Christ a donc été le Prophète et le Maître suprême qui nous a enseigné la volonté de Dieu, et dont la doctrine a fait connaître au monde son Père céleste. Et ce nom de Prophète lui convient avec d'autant plus de vérité et de justice, que tous ceux qui ont eu l'honneur de le porter comme Lui, n'ont été que ses disciples, envoyés spécialement pour annoncer la venue de ce grand Prophète qui, Lui, venait sauver les hommes.
Le Christ a été Prêtre aussi, non selon l'ordre des prêtres de la tribu de Lévi dans l'ancienne Loi, mais comme l'a chanté David: [Ps 109,4] Vous êtes prêtre éternel, selon l'ordre de Melchisédech. Saint Paul, dans son épître aux Hébreux, explique cette parole avec le plus grand soin [He 5,6].
Enfin nous reconnaissons en Jésus-Christ un Roi, non seulement comme Dieu, mais comme homme et revêtu de notre propre nature. N'est-ce pas de lui que l'Ange a dit: [Lc 1,32-33] Il régnera à jamais dans la maison de Jacob, et son règne n'aura point de fin. Or, ce règne est un règne spirituel et éternel. Il commence sur la terre pour se consommer dans le ciel. Et on peut dire que tous les devoirs que la royauté Lui impose, Jésus-Christ les remplit d'une manière admirable envers son Eglise. Il la gouverne, Il la protège contre les attaques et les embûches de ses ennemis ; Il lui communique non seulement la sainteté et la justice, mais encore la force et les moyens de persévérer. Et bien que tous les hommes, bons et méchants, soient également compris dans ce royaume, bien que tous sans exception soient de droit ses sujets et Lui appartiennent, cependant ceux d'entre eux qui observent ses préceptes et mènent une vie pure et innocente, éprouvent d'une manière particulière les effets de la bonté et de la bienfaisance infinie de notre Roi. Au reste si ce royaume Lui est échu, ce n'est ni par droit de succession, parce qu'Il descendait de rois illustres, ni par aucun autre droit humain. Il est Roi, parce que Dieu a réuni dans sa personne tout ce que la nature humaine peut renfermer de puissance, de dignité et de grandeur. Oui, c'est Dieu qui a mis entre ses mains l'empire du monde, et si, dès cette vie, Il commence à exercer son autorité sur toutes les créatures, ce n'est qu'au jour du jugement que cette autorité obtiendra une soumission pleine et entière.
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Ces mots nous proposent à croire et à contempler en Jésus-Christ des mystères plus sublimes encore, à savoir qu'il est Fils de Dieu, et vrai Dieu comme son Père qui L'a engendré de toute éternité. De plus, nous reconnaissons et confessons en Lui la seconde Personne de la Sainte Trinité, parfaitement égale en toutes choses aux deux autres ; car aucune inégalité, aucune dissemblance ne peuvent exister, ni même se concevoir entre les Personnes divines, puisque nous faisons profession de croire qu'elles n'ont toutes trois qu'une seule et même essence, une seule et même Volonté, une seule et même Puissance. Nous avons la preuve de cette vérité dans un grand nombre de textes de la Sainte Ecriture, mais surtout dans cette parole de Saint Jean, qui est si lumineuse [132]: Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu.
Mais lorsqu'on nous dit que Jésus est le Fils de Dieu, il faut bien nous garder de penser qu'il y a quelque chose de mortel et de terrestre dans sa naissance. L'acte par lequel Dieu le Père engendre son Fils de toute éternité est incompréhensible et dépasse absolument notre intelligence. Nous devons le croire fermement, l'honorer avec la plus sincère piété, et, frappés d'étonnement devant un tel mystère, nous écrier avec le Prophète: [133] Qui pourra raconter sa génération ? - Ce qu'il faut donc croire, c'est que le Fils est de même nature que le Père, qu'Il possède la même Puissance et la même Sagesse, ainsi que nous le confessons d'une manière plus explicite dans ces paroles du Symbole de Nicée: Et en Jésus-Christ, son Fils unique, né du Père avant tous les siècles, Dieu de Dieu, Lumière de Lumière, vrai Dieu de vrai Dieu, engendré et non créé, consubstantiel au Père, par qui tout a été fait.
On a coutume d'employer un certain nombre de comparaisons pour essayer d'expliquer le mode et la nature de cette génération éternelle, la plus juste semble être celle qui se tire de la formation de notre pensée dans notre âme. Aussi Saint Jean donne-t-il au Fils de Dieu le nom de Verbe [134]. De même en effet que notre esprit, en se comprenant et en se contemplant, forme de lui-même une image, que les théologiens appellent Verbe, ainsi nous pouvons dire - autant que les choses divines et les choses humaines peuvent se comparer entre elles - que Dieu, en se connaissant et en se contemplant Lui-même, engendre son Verbe éternel. Au reste il est préférable de s'arrêter simplement à ce que la Foi propose, c'est-à-dire croire et confesser avec sincérité que Jésus-Christ est vrai Dieu et vrai homme tout ensemble ; que comme Dieu Il est engendré du Père avant tous les siècles, que comme homme Il est né dans le temps de la Vierge Marie sa mère. toutefois, en admettant cette double naissance, nous ne reconnaissons qu'un seul Fils. Car Jésus-Christ n'est qu'une seule et même Personne, qui réunit en elle la nature divine et la nature humaine.
Du côté de la génération divine, Il n'a ni frères ni cohéritiers, puisqu'Il est le Fils unique du Père, tandis que nous, nous ne sommes que ses créatures et le fragile ouvrage de ses mains. Du côté de sa génération humaine, il en est beaucoup à qui non seulement Il donne le nom de frères, mais qu'Il traite réellement comme tels, puisqu'Il les admet à partager avec Lui la gloire de l'héritage de son Père. Ce sont ceux qui. L'ont reçu par la Foi, et qui manifestent cette Foi qu'ils professent, par leur conduite et par les oeuvres de la charité. C'est pourquoi l'Apôtre l'appelle le premier né d'un grand nombre de frères [135].
[132] Jn 1,1.
[133] Is 53,8.
[134] Jn 1,1.
[135] Rm 8,29.
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Parmi toutes les choses que la Sainte Ecriture nous dit de notre Sauveur, il n'est pas difficile de reconnaître que les unes Lui conviennent comme Dieu, et les autres comme homme. Car Il a reçu nécessairement de ces deux natures distinctes leurs propriétés différentes. Ainsi nous disons de Lui qu'Il est Tout-Puissant, éternel, immense, parce qu'il est Dieu. Et nous disons de Lui qu'Il a souffert, qu'Il est mort, qu'Il est ressuscité, parce que ces vérités ne peuvent s'appliquer évidemment qu'à la nature humaine. Mais il y a certains attributs qui conviennent aux deux natures, comme par exemple le nom de Seigneur que nous Lui donnons ici. Et si ce nom de Seigneur peut s'appliquer à la nature divine et à la nature humaine, c'est avec grande raison que nous appelons Jésus-Christ notre Seigneur.
Et d'abord, de même qu'Il est Dieu éternel comme le Père, ainsi, comme le Père, Il est le maître de toutes choses. Et comme Lui et son Père ne sont pas l'un un Dieu, et l'autre un autre Dieu, mais absolument le même Dieu, ainsi Lui et son Père ne sont pas deux Seigneurs différents, mais le même Seigneur. Ensuite les raisons ne manquent pas pour Lui faire donner comme homme le nom de Seigneur. En premier lieu, par cela seul qu'Il a été notre Rédempteur et qu'Il nous a délivrés de nos péchés, Il a conquis sur nous assez de puissance pour être vraiment notre Seigneur et pour en porter le titre. C'est ce que l'Apôtre nous enseigne: [136] Il s'est humilié Lui-même ; Il s'est fait obéissant jusqu'à la mort, et à la mort de la croix: c'est pourquoi Dieu L'a élevé, et Lui a donné un nom qui est au-dessus de tout nom, afin qu'au nom de Jésus tout genou fléchît, au ciel, sur la terre et dans les enfers, et que toute langue reconnût que le Seigneur Jésus est dans la gloire de Dieu le Père. Enfin Lui-même, après sa Résurrection, n'a-t-il pas dit: [137] Toute puissance M'a été donnée au ciel et sur la terre ? - en second lieu, on L'appelle encore Seigneur, parce qu'Il a réuni en Lui, dans une seule Personne, la nature divine et la nature humaine. Union admirable qui Lui méritait, même sans mourir pour nous, d'être établi comme souverain Seigneur de toutes les créatures en général, et spécialement des Fidèles qui Lui obéissent, et qui Le servent de toute l'affection de leur coeur.
Le Pasteur devra donc exhorter les Fidèles à ne jamais perdre de vue, que c'est de Jésus-Christ que nous avons pris notre nom de Chrétiens, que nous ne pouvons ignorer les immenses bienfaits dont Il nous a comblés, puisque Lui-même a bien voulu nous les faire connaître par la Foi, et que, par conséquent nous sommes tenus en conscience, et plus que tous les autres hommes, de nous consacrer pour toujours à notre Rédempteur et Seigneur, et à nous dévouer à Lui, comme des esclaves à leur maître.
Nous l'avons en effet promis à la porte de l'Eglise, lorsque nous avons reçu l'initiation chrétienne par le Baptême. Nous avons déclaré que nous renoncions à Satan et au monde, pour nous donner entièrement à Jésus-Christ. Mais si, pour mériter d'appartenir à la milice chrétienne, nous avons dû nous vouer à Notre-Seigneur par des serments si solennels et si sacrés, de quel supplice ne serions-nous pas dignes si après être entrés dans l'Eglise, après avoir connu la Volonté de Dieu et sa Loi, après avoir reçu la grâce des Sacrements, nous avions le malheur de vivre selon les maximes et les préceptes du monde et du démon, comme si, au jour de notre purification baptismale, nous nous étions donnés au monde et au démon et non pas à Jésus-Christ notre Seigneur et notre Rédempteur ? Quel coeur ne se sentirait enflammé d'amour pour un Maître si grand, et en même temps si bon pour nous, si dévoué à notre bonheur ? Car bien qu'Il nous tienne en sa puissance et sous sa domination, comme des esclaves qu'Il a rachetés par son Sang, cependant Il nous témoigne tant de charité, qu'Il daigne nous appeler ses amis [138] et ses frères, et non point ses esclaves. Voilà sans contredit une des raisons les plus fortes, et peut-être même la meilleure, pour nous obliger à Le reconnaître, à L'honorer et à Le servir toujours, comme notre véritable Seigneur.
[136] Ph 2,7.
[137] Mt 28,18.
[138] Jn 15,15.
1030
QUI A ÉTÉ CONÇU DU SAINT-ESPRIT, eST nÉ DE LA VIERGE MARIE.
Les explications que nous venons de donner (dans l'article précédent) sont très suffisantes pour faire comprendre aux Fidèles quelle grâce immense et quel bienfait signalé Dieu a accordés au genre humain, en nous arrachant à la servitude du plus cruel tyran, et en nous rendant la liberté. Mais si cous réfléchissons aux voies et moyens qu'Il a employés spécialement pour arriver à ce but, nous ne trouverons rien de plus frappant, rien de plus magnifique que sa bonté et sa libéralité envers nous.
Ce sera donc dans ce troisième article que le Pasteur commencera à montrer la grandeur de ce Mystère que l'Ecriture Sainte nous invite si souvent à méditer, comme le fondement même de notre Salut. Et d'abord, il enseignera, suivant le sens des paroles qui l'expriment, que nous croyons, et faisons profession de croire que Jésus-Christ notre Seigneur et le Fils unique de Dieu, en prenant pour nous un corps humain dans le sein d'une Vierge, n'a pas été conçu comme les autres hommes, humainement, mais par une intervention surnaturelle, par la vertu seule du Saint-Esprit [139]. De sorte que la même Personne demeurant Dieu, comme elle l'était de toute éternité, est devenue homme ce qu'elle n'était pas auparavant [140].
Et ce qui prouve clairement que ces paroles ont bien ce sens, c'est la profession de foi du Saint Concile de Constantinople: Jésus-Christ, dit-il, est descendu des cieux pour nous autres hommes, et pour notre salut ; Il s'est incarné dans le sein de la Vierge Marie, par le Saint-Esprit, et Il s'est fait homme. C'est également de cette manière que Saint Jean l'Evangéliste a expliqué ce profond mystère. Il en avait puisé la connaissance sur le sein même du Sauveur. Après avoir déclaré la nature du Verbe divin en ces termes: [141] Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu, il termine par ceux-ci: et le Verbe s'est fait chair, et Il a habité parmi nous. En effet le Verbe, qui est une des Personnes divines, a pris la nature humaine d'une manière si complète, que les deux natures n'ont plus fait en Lui qu'une seule et même hypostase, une seule et même Personne. Et toutefois dans cette admirable union, chacune des deux natures a conservé ses opérations et ses propriétés, et l'illustre Pontife Saint Léon a eu raison de dire: La gloire de la nature divine n'a point absorbé la nature humaine, et l'élévation de la nature humaine n'a rien fait perdre à la nature divine.
[139] Mt 1,20.
[140] Jn 1,14
[141] Jn 1,1.
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Mais comme il est essentiel de bien expliquer les mots, le Pasteur aura soin d'enseigner que si nous disons que le Fils de Dieu a été conçu du Saint-Esprit, nous ne prétendons pas dire pour cela que cette Personne de la Sainte Trinité ait seule opéré le mystère de l'Incarnation. Il est vrai que le Fils seul a pris la nature humaine, mais les trois Personnes divines, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ont eu part à ce Mystère.
C'est en effet une règle absolue de la Foi chrétienne que dans les choses que Dieu fait hors de Lui, tout est commun aux trois Personnes ; que l'une n'agit point sans l'autre. La seule chose qui ne soit pas commune aux trois Personnes divines, et qui ne puisse pas l'être, c'est le mode de procession. En effet, le Fils n'est engendré que du Père, tandis que le Saint-Esprit procède du Père et du Fils. Mais dans tout ce qu'elles produisent hors d'elles. les trois Personnes agissent également et sans aucune différence. Et ceci s'applique précisément au mystère de l'Incarnation.
Il n'en est pas moins vrai que parmi les choses qui sont communes aux trois Personnes, c'est un usage dans nos Saints Livres, d'attribuer les unes à telle Personne, les autres à telle autre, par exemple au Père la souveraine Puissance, au Fils la Sagesse, et l'Amour au Saint-Esprit. Et comme le mystère de l'Incarnation est la preuve sans réplique de l'amour immense et particulier que Dieu a pour nous, c'est pour cela que nous l'attribuons spécialement au Saint-Esprit.
Au reste, il convient de remarquer que dans ce mystère certaines choses sont au-dessus de la nature, tandis que d'autres lui sont entièrement conformes. Ainsi nous croyons que le corps de Jésus-Christ a été formé du sang très pur de la Vierge sa mère. Et nous ne voyons en cela qu'une oeuvre purement naturelle, car c'est le propre de tout corps humain d'être formé du sang de la mère. Mais ce qui dépasse l'ordre naturel et même l'intelligence de l'homme, c'est que la Bienheureuse Vierge n'eut pas plus tôt donné son consentement aux paroles de l'Ange, en disant: [142] Voici la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon votre parole, que sur-le-champ le corps très saint de Jésus-Christ fut formé en elle, qu'une âme jouissant pleinement de la raison fut unie à ce corps et que dans un seul et même instant Il fut Dieu parfait et homme parfait. Or personne ne saurait douter que cet effet si extraordinaire et si admirable ne soit l'oeuvre du Saint Esprit. Car selon les lois ordinaires de la nature, l'âme raisonnable ne vient s'unir au corps qu'après un temps déterminé.
Ce qui n'est pas moins digne de notre admiration, c'est que, au moment même où l'âme de Jésus-Christ s'unissait à son corps, la divinité s'unissait également à l'un et à l'autre: et ainsi comme le corps fut aussitôt animé que formé, de même aussitôt la divinité fut unie au corps et à l'âme.
D'où il suit que dans le même instant Jésus-Christ fut Dieu parfait et homme parfait, et que la très Sainte Vierge put vraiment et proprement être appelée Mère de Dieu, et Mère d'un homme, puisque dans le même moment elle avait conçu un Dieu homme. C'est ce que l'Ange lui avait bien marqué, en lui disant: [143] Voilà que vous concevrez dans votre sein et que vous enfanterez un fils à qui vous donnerez le nom de Jésus. Il sera grand, et on L'appellera Fils du Très Haut. L'événement d'ailleurs ne faisait que confirmer la prophétie d'Isaïe: [144] Une Vierge concevra et enfantera un fils. Sainte Elisabeth avait la même pensée, lorsque, remplie du Saint-Esprit et instruite par Lui de la conception du Fils de Dieu, elle disait à Marie: [145] D'où me vient ce bonheur que la mère de mon Dieu daigne venir me visiter ?
Mais de même que le corps de Jésus-Christ fut formé, comme nous venons de le dire, du plus pur sang de la plus pure des Vierges, et cela non humainement, niais par la vertu seule du Saint-Esprit ; de même aussi son âme, dès le premier instant de sa conception, reçut la plénitude de l'Esprit de Dieu, avec l'abondance de tous ses dons. Car, selon le témoignage de Saint Jean, [146] Dieu ne Lui donna pas son esprit avec mesure, comme Il fait pour les autres hommes qu'Il veut bien enrichir et sanctifier par sa grâce, mais Il versa dans son âme une telle abondance de grâces, qu'il nous est possible à tous de recevoir de sa plénitude. [147]
Cependant il ne faut pas dire que Jésus-Christ est le Fils adoptif de Dieu, quoiqu'Il ait reçu cet esprit qui confère aux Saints la qualité d'enfants adoptifs de Dieu. Il est Fils de Dieu par nature, et dès lors ni la grâce de l'adoption, ni le titre de fils adoptif ne peuvent aucunement Lui convenir.
Telles sont les explications que nous avons cru devoir donner sur l'admirable Mystère de la conception du Fils de Dieu.
Et si les Fidèles veulent en retirer des fruits salutaires, ils doivent se rappeler souvent et méditer dans leur coeur ces vérités si importantes: que Celui qui a pris notre chair est Dieu, qu'Il s'est fait homme d'une manière si surnaturelle que notre esprit ne peut comprendre ce mystère, et encore moins l'expliquer ; qu'enfin Il a voulu se faire homme, pour nous faire redevenir enfants de Dieu. Et après avoir bien réfléchi, et avec attention, sur les mystères renfermés dans cet article, qu'ils s'appliquent à les croire et à les adorer d'un coeur humble et soumis, sans chercher à les scruter et à les pénétrer. (Ces sortes de curiosités sont rarement sans danger.)
[142] Lc 1,38.
[143] Lc 1,31.
[144] Is 7,14.
[145] Lc 1,43.
[146] Jn 3,34.
[147] Jn 1,16.
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C'est la seconde partie de notre article. Le Pasteur l'expliquera avec le plus grand soin. Car les Fidèles sont obligés de croire, non seulement que Notre-Seigneur Jésus Christ a été conçu par l'opération du Saint-Esprit, mais encore qu'il est né de la Vierge Marie, et que c'est elle qui L'a mis au monde. C'est avec une joie profonde et une vive allégresse que nous devons méditer ce mystère de notre Foi. La parole de l'Ange qui le premier en fit connaître au monde l'heureux accomplissement nous y invite. Je vous annonce, dit-il, [148 - Lc 2,10] un grand sujet de joie pour tout le peuple. Et avec cette parole, le cantique des Anges: [149 - Lc 2,14] Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. Alors en effet commençait à s'accomplir la magnifique promesse que Dieu avait faite à Abraham [150 - Gn 22,18] de bénir un jour toutes les nations dans sa postérité. Car Marie que nous reconnaissons hautement et que nous honorons comme véritable Mère de Dieu, puisque la personne qu'elle a enfantée est Dieu et homme tout ensemble, Marie descendait de David.
Mais si la conception du Sauveur est au-dessus de toutes les lois de la nature, sa naissance ne l'est pas moins ; elle est divine. Et ce qui est absolument prodigieux, ce qui dépasse toute pensée et toute parole, c'est qu'il est né de sa Mère qui est demeurée toujours Vierge. De même que plus tard Il sortit de son tombeau, sans briser le sceau qui Le tenait fermé, de même qu'il entra, les portes fermées, dans la maison où étaient ses disciples, de même encore - pour prendre nos comparaisons dans les phénomènes ordinaires - que les rayons du soleil traversent le verre sans le briser ni l'endommager, ainsi, mais d'une manière beaucoup plus merveilleuse, Jésus-Christ naquit de sa Mère qui conserva le privilège de la Virginité. Nous avons donc bien raison d'honorer Marie à la fois comme Mère et comme Vierge. Ce privilège inouï fut l'oeuvre de l'Esprit Saint, suivant la profession de foi du Saint Concile de Constantinople citée plus haut: " Jésus-Christ s'est incarné dans le sein de la Vierge Marie, par le Saint-Esprit, et Il s'est fait homme ".
L'Apôtre Saint Paul appelle quelquefois Jésus-Christ le nouvel Adam, et Le compare au premier. En effet, de même que tous les hommes sont morts dans celui-ci, [151 - 1Co 15,21-22] ainsi tous sont rappelés à la vie dans Celui-là. Et de même encore que le premier a été le père du genre humain, selon l'ordre de la nature, de même le second est pour tous les hommes l'Auteur de la grâce et de la gloire. Par analogie, nous pouvons également comparer la Vierge-Mère à Eve, et montrer les rapports qui existent entre la première Eve, et Marie qui est la seconde, comme nous venons de le faire entre le premier Adam et le second qui est Jésus-Christ. Eve, en croyant au serpent, [152 - Si 25,33] attira sur le genre humain la malédiction et la mort ; Marie, en ajoutant foi aux paroles de l'Ange, obtint pour les hommes, de la bonté de Dieu, la bénédiction et la vie. [153 - Ep 2,3] Par Eve, nous naissons enfants de colère ; par Marie, nous recevons Jésus-Christ, qui nous fait renaître enfants de la grâce. A Eve il a été dit: [154 - Gn 3,16] tu enfanteras dans la douleur ; Marie donne naissance à notre Seigneur Jésus-Christ et elle ne souffre pas, et, comme nous l'avons dit tout à l'heure, elle conserve le privilège de la Virginité parfaite.
Mais puisque la conception et la naissance du Rédempteur devaient renfermer des merveilles si grandes et si profondes, ne convenait-il pas que la divine Providence nous en instruisît d'avance par des figures nombreuses et des oracles formels ?
C'est pourquoi les Saints Docteurs ont appliqué à ce mystère beaucoup de textes de la Sainte Écriture, et principalement ceux-ci: [155 - Ez 44,2] cette porte du sanctuaire qu'Ezéchiel vit fermée ; [156 - Da 2,34] cette pierre qui, dans Daniel se détache de la montagne, sans que les hommes y mettent la main, et devient elle-même une grande montagne qui couvre toute la terre ; [157 - Nb 17,8] cette verge d'Aaron qui fleurit seule au milieu de toutes les verges des chefs d'Israël ; [158 - Ex 3,2] enfin ce buisson que Moïse vit brûler sans se consumer.
Quant à la naissance même du Sauveur, elle est racontée par Saint Luc dans tous ses détails. Nous n'avons donc pas à y insister ici davantage. Le Pasteur la trouvera dans cet Evangéliste. Ce qui devra l'occuper surtout sera de graver fortement dans l'esprit et le coeur des Fidèles la connaissance de ces mystères qui ont été écrits pour notre instruction ; [159 - Rm 15,4] afin que d'une part, le souvenir d'un si grand bienfait les porte à la reconnaissance envers Dieu, qui en est l'auteur, et d'autre part, que le spectacle d'une humilité si étonnante et si parfaite, devienne pour eux un exemple à imiter.
En effet, quoi de plus utile, quoi de plus propre à réprimer l'orgueil et la vanité de notre esprit, que la pensée fréquente (et comme la vue) d'un Dieu qui s'humilie jusqu'à communiquer sa gloire aux hommes, et se revêtir de leur faiblesse et de leur fragilité ? d'un Dieu qui daigne se faire homme ? d'une Majesté souveraine et infinie qui s'abaisse à servir l'homme, pendant que les colonnes du ciel, comme dit l'Ecriture [160 - Jb 26,11] tremblent de frayeur au moindre signe de sa Volonté, et qui consent à naître et à vivre sur la terre, pendant que les Anges L'adorent dans le ciel ? Or, puisque c'est pour nous que Dieu a fait toutes ces choses, que ne devons-nous pas faire, nous, de notre côté, pour Lui obéir ? Avec quel empressement, avec quelle allégresse ne devons-nous pas aimer, embrasser et remplir tous les devoirs que l'humilité nous impose ? Ah ! de grâce, recueillons les salutaires leçons que Jésus-Christ nous donne en naissant, et avant même d'avoir prononcé une seule parole ! Il naît pauvre ; Il naît comme un étranger, dans un lieu qui ne Lui appartient pas ; Il naît dans une vile étable ; Il naît au milieu de l'hiver. Car voici ce que nous rapporte Saint Luc: [161 - Lc 2,6-7] Pendant qu'ils étaient là, il arriva que le temps s'accomplit où elle devait enfanter, et elle mit au monde son fils premier-né ; elle l'enveloppa de langes, et elle le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place pour Lui dans l'hôtellerie. L'Évangéliste pouvait-il cacher sous des termes plus humbles, cette majesté et cette gloire qui remplissent le ciel et la terre ? Il ne dit pas seulement qu'il n'y avait point de place dans l'hôtellerie, mais qu'il n'y en avait point pour Lui, pour Celui qui a dit: [162 - Ps 49,12] La terre est à Moi et tout ce qu'elle renferme. Et un autre Évangéliste a dit également: [163 - Jn 1,11] Il est venu chez lui, et les siens ne L'ont pas reçu.
En contemplant ces mystères, les Fidèles n'oublieront pas que si Dieu a daigné se revêtir de la bassesse et de l'infirmité de notre nature, c'était pour élever le genre humain au plus haut degré de gloire. En effet, pour bien comprendre l'éminente dignité, même la supériorité que Dieu, dans sa bonté, a voulu accorder à l'homme, ne suffit-il pas de reconnaître que Jésus-Christ, qui est véritablement Dieu, est aussi véritablement homme ?
Et cela est si vrai qu'il nous est permis de nous glorifier que le Fils de Dieu est réellement notre chair et nos os, privilège qui n'appartient pas aux esprits bienheureux, car dit l'apôtre, [164 - He 2,16] Jésus-Christ ne s'est point approprié la nature angélique, mais celle des enfants d'Abraham.
Enfin prenons garde qu'il ne nous arrive pour notre malheur ce qui arriva à Bethléem, et que, comme notre Seigneur ne trouva point de place dans l'hôtellerie pour y naître, de même Il n'en trouve pas davantage dans nos coeurs pour y prendre naissance, non plus selon la chair, mais selon l'esprit. Car Il souhaite ardemment de venir en nous, à cause de l'extrême désir qu'il a de notre salut. Et de même encore qu'il s'est fait homme, qu'Il est né, qu'il a été sanctifié, qu'il a été la sainteté même par la vertu du Saint-Esprit, et d'une manière toute surnaturelle, ainsi il faut que nous naissions [165 - Jn 1,13] non du sang et de la volonté de la chair, mais de Dieu ; qu'ensuite [166 - Rm 6,4-5 Rm 7,6] nous marchions comme des créatures nouvelles dans un esprit nouveau, et que nous conservions cette sainteté et cette pureté de coeur, qui conviennent si bien à des hommes régénérés par l'esprit de Dieu. De cette manière nous pourrons reproduire en nous-mêmes quelque image de cette Conception et de cette naissance si sainte du Fils de Dieu, que nous croyons d'une Foi ferme, et que nous adorons et admirons en même temps comme la Sagesse de Dieu [167 - 1Co 2,7] qui est cachée dans ce Mystère.
Catéchisme C. Trente 206