Discours 2001 - Lundi 19 février 2001
Très chers frères et soeurs!
1. L'écho des grandes célébrations d'hier et d'avant-hier, au cours desquelles nous avons été les protagonistes d'une nouvelle page de l'histoire de l'Eglise, demeure vif dans l'esprit de tous. L'âme comblée de gratitude envers le Seigneur je vous accueille également aujourd'hui, au cours de cette rencontre plus simple et familiale.
C'est d'abord vous que je salue, vénérés Cardinaux italiens. A travers vous, l'Eglise qui est en Italie vient enrichir le Collège cardinalice de sagesse pastorale et d'enthousiasme apostolique supplémentaire. J'étends volontiers mon salut cordial à ceux qui partagent avec vous la joie de ce moment et qui apprécient votre amour pour le Christ, ainsi que votre généreux dévouement à l'Eglise. A vous tous, familles, amis et diocésains des nouveaux Cardinaux, je vous demande de les soutenir par votre prière, afin qu'ils persévèrent fidèlement dans leurs tâches respectives et qu'ils continuent à accomplir leur travail précieux au bénéfice de tout le peuple chrétien.
Le Saint-Père poursuivait son salut en anglais, en allemand, en espagnol, en portugais, et en français:
2. Je salue les francophones venus pour accompagner les nouveaux cardinaux de leurs pays: France, Egypte, Syrie, Côte-d'Ivoire, Viêt-nam. Les célébrations que nous venons de vivre nous invitent à prendre toujours davantage conscience de notre rôle personnel dans l'Eglise. Chaque baptisé, en vertu même de son Baptême, est appelé à être témoin de l'Evangile et à participer activement à l'édification du Corps du Christ, avec les pasteurs, qui sont chargés de guider le Peuple de Dieu.
Puissiez-vous, en rentrant dans vos diocèses, vous sentir affermis dans votre foi et dans votre amour du Christ et de son Eglise, avec un désir renouvelé de suivre le Seigneur, de conformer votre vie à la sienne! Pour cela, chaque chrétien est appelé à développer sa vie spirituelle en contemplant le Sauveur. Je vous donne à tous une affectueuse Bénédiction apostolique.
en polonais,
Je remercie la Providence du fait que l'Eglise latine qui est en Ukraine rende témoignage de sa foi vivante, qui a survécu au cours des années de l'oppression et de l'épreuve. Elle se développe, ravivée par l'Esprit divin et, aujourd'hui, elle peut se réjouir de son nouveau Cardinal. Que la couleur pourpre de ses vêtements soit un signe de gratitude de l'Eglise universelle pour tous les prêtres et les fidèles en Ukraine, qui à travers leurs souffrances et souvent par le don de leur vie ont payé l'amour pour le Christ et le désir d'union avec Pierre. Que ce soit également un signe d'espérance: que cette semence de sang apporte des fruits bénis dans le nouveau millénaire.
en ukrainien,
Je vous adresse à présent mon salut cordial, chers pèlerins ukrainiens qui êtes en fête, car deux fils de votre patrie ont été créés Cardinaux en même temps: l'un de rite latin, l'autre de rite oriental. Priez pour que ce signe d'unité devienne un présage de communion totale entre les chrétiens d'Occident et d'Orient. Dans l'attente de vous rencontrer lors de la visite que j'accomplirai, si Dieu le veut, au mois de juin prochain, j'envoie à vos compatriotes un salut cordial.
en lituanien,
Je vous adresse, en outre, une pensée affecteuse, chers fidèles de la Lituanie, qui entourez votre éminent représentant qui a reçu la dignité cardinalice. C'est une dignité qui fait honneur à l'Eglise tout entière qui est en Lituanie pour sa fidélité au Christ, chèrement payée au cours des années de la domination communiste. Persévérez dans l'amour de l'Evangile et soyez toujours unis à vos Pasteurs: Dieu, que j'invoque avec un souvenir constant dans ma prière, ne manquera pas de vous assister.
en italien,
3. Chers et vénérés frères qui êtes entrés dans le Collège cardinalice! En prenant congé de vous, permettez-moi de vous renouveler mes voeux les plus cordiaux. Votre ministère, différent pour chacun, est toujours au service de l'unique Christ et de son Corps mystique. Avec une estime fraternelle, je vous encourage à poursuivre votre mission spirituelle et apostolique, qui a aujourd'hui connu une étape très importante. Gardez le regard tourné vers le Christ, en puisant à son Coeur une abondance de grâce et de réconfort, à l'exemple des courageux serviteurs de l'Eglise qui au cours des siècles ont rendu gloire à Dieu à travers un exercice héroïque des vertus et une fidélité invincible à l'Evangile.
J'invoque dans ce but la Vierge Marie, Mère de l'Eglise, et de tout coeur je donne à chacun, ainsi qu'à ceux qui sont rassemblés autour de vous avec affection et dévotion une Bénédiction apostolique spéciale.
Très chers amis,
1. Me voici à nouveau parmi vous, pour ce rendez-vous qui appartient désormais à la tradition du Séminaire romain, qui est le séminaire du Pape. Il s'agit donc d'une occasion propice pour réaffirmer, en ma présence, ce que j'ai récemment écrit dans le Message au diocèse de Rome, c'est-à-dire que "j'assure le Séminaire romain de ma pensée constante et de mon souvenir spécial dans la prière" (n. 6).
J'adresse tout d'abord une pensée pleine d'estime et d'affection au Cardinal-Vicaire, qui vient de fêter ses soixante-dix ans. Je lui renouvelle l'expression de ma reconnaissance pour le bien qu'il accomplit au service de l'Eglise de Rome et, en tant que Président de la Conférence épiscopale, au service de toute l'Eglise qui est en Italie. Je salue les Evêques présents, les curés et les prêtres qui sont intervenus au cours de cette manifestation significative, ainsi que le Recteur et les enseignants du Séminaire. Je salue chacun de vous, chers séminaristes, qui accomplissez ici votre chemin de formation, en vous préparant au don total de votre personne à la cause du Royaume. J'étends mon salut à vos parents, aux amis et aux jeunes qui se sont aujourd'hui joints à la communauté du Séminaire pour rendre hommage à la "Madone de la Confiance" et pour prendre part à cette rencontre de fête.
2. Nous avons écouté avec émotion l'oratorio musical composé par le cher Mgr Marco Frisina. Il s'inspire de la brève mais intense existence terrestre de l'ancien élève du séminaire, le serviteur de Dieu Bruno Marchesini, mort à 23 ans seulement, en aspirant à la prêtrise. A juste titre, vous l'appelez l'"ami du ciel". Sa vie a été un chemin constant et courageux vers la sainteté.
Des pages de son journal nous apprenons que, en 1936, lors de la clôture du mois de mai, au cours de la seconde année des deux ans de philosophie au grand séminaire, il se consacra au Coeur Immaculé de Marie. Répétant avec solennité l'offrande de sa chasteté, il écrivait: "A travers toi, ô Marie, j'ai aujourd'hui osé présenter à Jésus, réellement présent dans mon coeur sous les espèces eucharistiques, le lys refleuri de ma pureté. Tu me l'a inspiré, tu m'aideras à le conserver avec toute la ferveur de ce jour". Il ajoutait, comme pour souligner avec clarté sa pensée, que cette consécration rendait explicite l'intention d'un "dévouement suprême d'amour au Christ Jésus".
3. Bruno Marchesini a eu l'intuition que la Madone est la voie la plus sûre pour arriver à Jésus et pour lui appartenir totalement et pour toujours. Telle est également mon expérience personnelle. Très chers séminaristes, accueillez dans votre vie la Sainte Vierge comme votre Mère. Que chacun ait une conscience pleine d'amour de ce rôle de Marie, surtout au cours des précieuses années de formation durant lesquelles vous vous préparez à devenir prêtre, c'est-à-dire un "alter Christus".
Dans la chapelle du Séminaire vous vénérez la Très Sainte Vierge sous le titre de "Madone de la Confiance". Je vous exhorte à venir souvent lui rendre visite et à lui ouvrir votre coeur: Marie est l'"aurore lumineuse et guide sûre pour notre chemin" (Novo millennio ineunte NM 58). La Servante fidèle du Seigneur vous aidera vous aussi, comme "l'ami du ciel" que nous rappelons aujourd'hui, à consacrer votre vie au service de l'Evangile, dans un chemin généreux de sainteté.
4. Etre saints: voilà le programme de chaque chrétien, car "les voies de la sainteté sont multiples et adaptées à la vocation de chacun" (Ibid., NM NM 31). Je souhaite que ce programme oriente également votre existence, chers jeunes amis. Vous avez vécu avec un grand engagement la Journée mondiale de la Jeunesse; vous avez vu les centaines de milliers de jeunes de votre âge qui, de toutes les parties du monde, sont venus sur la tombe de l'Apôtre Pierre. Ils sont venus pour confirmer leur foi et exprimer la ferme décision d'être, au cours du nouveau millénaire, les hommes et les femmes des Béatitudes. Rome a besoin de saints! Devant nous s'ouvre une saison féconde de nouvelle évangélisation qui, pour être conduite à bon port, exige le courage de la sainteté. Chers séminaristes, présentez cette aspiration dans votre prière quotidienne. Faites-la vôtre en imitant votre ami Bruno Marchesini, qui s'adressait ainsi à Jésus lors de Noël 1937: "Faites-moi prêtre saint, ou bien appelez-moi à vous avant. Faites-moi comprendre la misère de cette vie, si elle n'est pas entièrement destinée à vous aimer".
5. Dans l'oratorio musical, nous avons écouté l'invitation de Jésus: "Venez et voyez", avec le commentaire de Jean: "Ils vinrent donc et virent où il demeurait, et ils demeurèrent auprès de lui ce jour-là" (Jn 1,39). Très chers amis, les paroles avec lesquelles l'évangéliste parle de sa vocation nous ont permis de relire en profondeur l'existence de Bruno Marchesini et d'en découvrir la dévotion sincère envers la Très Sainte Vierge, la femme qui a appartenu entièrement et pleinement au Seigneur.
Tournons-nous encore une fois vers Elle, la Mère du Christ, et demandons-lui qu'elle nous enseigne, également à nous, à "demeurer" avec le Seigneur. Demandons-lui que la communauté du Séminaire romain soit toujours davantage de façon consciente "une authentique "école" de prière, où la rencontre avec le Christ ne s'exprime pas seulement en demande d'aide, mais aussi en action de grâce, louange, adoration, contemplation, écoute, affection ardente, jusqu'à une vraie "folie" du coeur" (Novo millennio ineunte NM 33). Que tout cela devienne votre expérience quotidienne!
Que celle que vous apprenez à invoquer comme "Madone de la Confiance", titre si cher au Bienheureux Jean XXIII, lui aussi ancien élève de votre séminaire, soit votre espérance et votre réconfort!
Avec ces sentiments, alors que je vous remercie enore une fois de cette rencontre, je donne de tout coeur à chacun une Bénédiction apostolique spéciale.
Mars 2001
Monsieur le Cardinal,
vénérés frères dans l'épiscopat,
très chers prêtres!
1. Je vous salue avec affection et je vous remercie de votre présence à ce rendez-vous annuel du clergé de Rome, au début du Carême. Il s'agit d'une rencontre à laquelle je tiens particulièrement en raison de l'occasion qu'elle m'offre de rencontrer personnellement tous ceux qui sont engagés directement dans l'assistance pastorale aux fidèles de cette chère Eglise de Rome.
Je salue et je remercie le Cardinal-Vicaire, le Vice-gérant, les Evêques auxiliaires, ainsi que tous ceux d'entre vous qui vous êtes adressés à moi.
2. "Au moment favorable, je t'ai exaucé; au jour du salut, je t'ai secouru. Le voici maintenant le moment favorable, le voici maintenant le jour du salut" (2Co 6,2).
L'exhortation de l'Apôtre, qui a retenti au cours de la liturgie solennelle du Mercredi des Cendres, nous invite à entrer dans le chemin pénitentiel du Carême avec des sentiments de profonde reconnaissance envers le Seigneur. En ce temps favorable, temps de grâce, Il vient à la rencontre de son peuple pour l'accompagner vers la Pâque, sur la voie de la conversion et de la réconciliation.
Le Carême est un temps fort qui, dans les paroisses et dans toutes les réalités ecclésiales, est vécu avec une profonde intensité spirituelle et pastorale. Nombreux sont donc les engagements qui vous attendent, les initiatives programmées qui sont peu à peu mises en place, sur le plan catéchétique, liturgique, caritatif. Mais la préoccupation de "faire" ne doit jamais prévaloir sur les facteurs décisifs, d'ordre spirituel et intérieur, qui constituent l'unique base solide de l'activité pastorale, aussi nécessaire et intense soit-elle.
3. Je vous recommande en particulier à vous, très chers prêtres, d'alimenter, en ce temps saint, votre chemin spirituel personnel. De l'exemple et du témoignage du prêtre, les fidèles peuvent tirer un grand bénéfice pour comprendre et accueillir les richesses spirituelles du Carême, en redécouvrant la paroisse comme une "école" de prière, "où la rencontre avec le Christ ne s'exprime pas seulement en demande d'aide, mais aussi en action de grâce, louange, adoration, contemplation, écoute, affection ardente, jusqu'à une vraie "folie" du coeur" (Novo millennio ineunte NM 33).
Le Carême est un temps favorable pour faire croître dans chaque communauté la spiritualité de communion qui, de la rencontre plus intense avec le Seigneur, se déverse dans les rapports réciproques et permet de goûter "qu'il est bon, qu'il est doux d'habiter en frères tous ensemble!" (Ps 133 [132], 1). Sous cet aspect, apparaît décisive dans chaque communauté la communion sacerdotale, qui s'exprime à travers la solidarité vécue, entre prêtres et vicaires, prêtres âgés et prêtres jeunes, et en particulier à l'égard des confrères malades ou en difficulté.
Dans le Presbyterium, chacun est appelé à considérer l'autre comme "l'un des nôtres", à voir avant tout ce qu'il y a de positif dans son confrère, pour l'accueillir et le valoriser comme un "don pour moi", "en repoussant les tentations égoïstes qui continuellement nous tendent des pièges et qui provoquent compétition, carriérisme, défiance, jalousies" (Novo millennio ineunte NM 43).
4. Cet engagement de communion inclut l'écoute du Peuple de Dieu qui bénéficie d'organismes de participation, promus avec conviction et sérieux, ainsi que de toutes les occasions qui nous sont offertes chaque jour pour satisfaire aux demandes des personnes et pour répondre à leur nécessité les plus concrètes.
Je pense aux si nombreuses personnes qui, pour des raisons professionnelles et des rythmes intenses de vie, ont besoin d'être écoutées et accompagnées, dans la catéchèse et dans la préparation aux sacrements, selon des temps, des horaires et des formes différentes qui répondent à leurs exigences. Nous devons aller à leur rencontre avec disponibilité et bienveillance, en nous réjouissant de pouvoir rencontrer et approcher en particulier ceux qui ne fréquentent pas habituellement nos communautés.
Je pense en outre aux très nombreuses familles qui, durant le temps du Carême, ouvrent la porte de leur maison pour recevoir la traditionnelle bénédiction des missionnaires, que la Mission dans la Ville a commencée de façon si positive.
5. Au moment où nos communautés sortent d'elles-mêmes pour apporter dans chaque maison et chaque milieu de travail l'annonce du Seigneur mort et ressuscité, nous sommes mis en contact avec les multiples formes de souffrances et de pauvreté, anciennes et nouvelles, présentes dans les familles et dans les quartiers de Rome. Vous, prêtres, qui vivez chaque jour aux côtés des personnes, sachez combien est grande l'attente et la confiance que les pauvres et en général ceux qui souffrent placent dans la communauté chrétienne.
Comme le Christ, le Bon Pasteur, allez donc à la recherche de chaque homme, chaque femme, enfant, jeune, ou personne âgée, qui attend un geste d'affection, de solidarité et de partage fraternel dans sa situation de pauvreté matérielle ou morale et spirituelle. Ce réseau d'amour concret et personnalisé est la première voie missionnaire, qui donne naissance à la nouvelle "imagination de la charité" (cf. Novo millennio ineunte NM 50), qui ouvre le coeur à l'annonce de l'Evangile.
6. Ce Carême coïncide avec un moment particulièrement significatif et riche de perspectives pour notre diocèse: en effet, dans chaque paroisse et réalité ecclésiale est en cours une réflexion spirituelle et pastorale qui débouchera sur le grand Congrès de juin.
Comme je l'ai rappelé dans ma Lettre à l'Eglise de Rome, en reprenant l'invitation de Novo millennio ineunte, nous pouvons regarder en avant dans une attitude de foi et d'espérance chrétienne, et ainsi "avancer en eau profonde", pour vivre avec passion le présent et pour nous ouvrir avec confiance à l'avenir.
Le Congrès entend mettre en place une nouvelle ère féconde d'évangélisation de notre ville. La mission permanente est l'objectif vers lequel nous devons tendre de toutes nos forces, une mission centrée sur le Christ, unique Sauveur, promue par tout le Peuple de Dieu, soutenue par la communion entre toutes ses composantes, adressée à chaque personne, famille et milieu, témoignée par des chrétiens adultes dans la foi qui sachent, à travers leur travail, leurs convictions et leur style de vie, influer sur la mentalité et sur la culture de toute la Ville.
7. Je vous renouvelle mon plus vif remerciement pour la disponibilité et la générosité que vous avez manifestée au cours du Jubilé. Si ce grand événement a pu se dérouler de façon sereine, offrant aux pèlerins provenant de toutes les parties de la terre un témoignage vivant de la traditionnelle hospitalité romaine, riche de chaleur humaine et spirituelle, cela est dû en grande partie aux paroisses, aux familles, aux communautés religieuses, et aux nombreux volontaires, jeunes et adultes qui se sont engagés avec générosité dans le service et l'accueil.
Ma reconnaissance s'adresse de façon particulière aux jeunes de Rome, qui, à l'occasion de la Journée mondiale de la Jeunesse, se sont prodigués pour préparer l'accueil des jeunes de leur âge et les ont accompagnés, avec amitié et fraternité, à vivre des expériences inoubliables de foi et de communion. Ces jeunes - qui participent en grand nombre à notre traditionnelle rencontre au Vatican, le jeudi précédant le dimanche des Rameaux - représentent une grande ressource missionnaire pour l'Eglise de Rome et pour toute la ville.
Chers prêtres, aimez ces jeunes avec le même coeur que celui du Christ et ayez confiance en chacun d'eux, soutenez leur enthousiasme et éduquez-les à être des témoins de la foi parmi les jeunes de leur âge. N'ayez pas peur de leur adresser l'invitation à prononcer avec courage leur "oui" sans réserve aux appels, même les plus exigeants, comme la vocation au sacerdoce et à la vie consacrée. Accompagnez leur chemin de croissance chrétienne à travers la célébration du sacrement de la Pénitence et une direction spirituelle. Votre joie d'être prêtres, le choix d'une vie pauvre et consacrée gratuitement à l'Evangile et aux frères, représente la plus puissante semence de vocations dans le coeur des jeunes.
8. Le Carême est un temps favorable pour notre sanctification. Il l'est pour chaque baptisé et à plus forte raison pour nous, prêtres, qui sommes appelés à "célébrer chaque jour ce que nous vivons et à vivre ce que nous célébrons", le sacrifice pascal du Seigneur, source première et éternelle de sainteté et de grâce.
Que nous soutienne sur ce chemin exigeant la Vierge Marie, Mère de l'Eglise et Mère, en particulier, des prêtres. Que nous aide l'intercession de saints prêtres comme le curé d'Ars et les nombreux prêtres et curés romains élévés à la gloire des autels. Que nous encourage l'exemple de tant de confrères dont nous apprécions l'humble service et le généreux dévouement à l'Eglise de Rome.
Je vous bénis tous de tout coeur et avec vous, je bénis vos communautés.
* * *
Avant de prononcer son discours, le Pape Jean-Paul II a voulu répondre à une question sur la communion entre les prêtres:
A propos de la dernière question, comment réaliser cette communion entre prêtres, je pense que l'on connaît déjà les méthodes: vivre ensemble, prier ensemble, décider ensemble, enfin oeuvrer ensemble. Cela est plus ou moins la méthode de la communion qui se réalise dans la Curie Romaine et dans le diocèse de Rome, avec le Cardinal-Vicaire et les Evêques, ses collaborateurs et les prêtres. Je pense que la rencontre d'aujourd'hui est exactement cela, l'instauration d'une communion plus vaste, non seulement avec la Curie, avec la paroisse, avec le doyenné, mais aussi avec tout le clergé de Rome. Cela me semble être la réponse à la dernière question. J'ai également préparé un discours plus long, qui a valeur de programme.
Après avoir récité la prière de l'Angelus Domini et avoir donné la Bénédiction apostolique, le Saint-Père a prononcé les paroles suivantes avant de prendre congé:
En ce qui concerne la question sur la communion entre les prêtres, je voudrais ajouter qu'il est important pour les prêtres de vivre ensemble, de manger ensemble, de dîner ensemble. Dans cette perspective, je vous souhaite à présent bon appétit!
Chers frères dans l'épiscopat,
1. C'est avec plaisir que je vous reçois aujourd'hui, Pasteurs de l'Eglise de Dieu qui est en pèlerinage au Panama, venus à Rome en visite ad limina. Au cours de ces journées vous avez eu l'opportunité de renouveler votre foi, auprès des tombes des saints Apôtres Pierre et Paul, d'exprimer la pleine communion avec l'Evêque de Rome, auquel vous unissent des liens d'unité, d'amour et de paix (cf. Lumen gentium LG 22) et de raviver la sollicitude pastorale pour toutes les Eglises (cf. Christus Dominus CD 6). De même, les contacts avec les divers dicastères de la Curie romaine vous auront permis de recevoir leur soutien et leur orientation dans la mission qui vous a été confiée.
Je remercie de tout coeur Mgr José Luis Lacunza Maestrojuan, Evêque de David et Président de la Conférence épiscopale, des paroles cordiales qu'il m'a adressées au nom de tous, exprimant vos sentiments d'affection et les désirs et les inquiétudes qui vous animent dans l'exercice de votre ministère. En tant que Pasteur de toute l'Eglise, j'encourage la sollicitude dont vous faites preuve à l'égard du peuple panaméen, auquel je vous demande de transmettre le salut affectueux du Pape, qui n'oublie pas l'intense et mémorable journée vécue au Panama le 5 mars 1983.
2. Au cours des dernières années, le Seigneur qui a promis sa présence jusqu'à la fin des temps (cf. Mt 28,20), a offert à son Eglise une expérience singulière de ses dons. L'Assemblée spéciale du Synode des Evêques pour l'Amérique et l'Exhortation apostolique Ecclesia in America ont exposé le nouveau contexte de l'évangélisation, toujours moins limité par les divisions et les barrières qui semblaient insurmontables, pour promouvoir un sens plus vaste et universel de la communion (cf. Ecclesia in America ).
Dans le même temps, la célébration du grand Jubilé a non seulement été une expérience ecclésiale extraordinairement riche en soi, mais également un appel puissant à toutes les communautés ecclésiales afin qu'elles soient ouvertes à ce que Dieu attend d'elles au début de ce nouveau siècle et de ce nouveau millénaire. Comme je l'ai dit dans la Lettre apostolique Novo millennio ineunte, "il faut maintenant mettre à profit la grâce reçue, la transformant en fermes propos et en lignes d'action concrètes" (NM 3). Je vous invite donc à le faire également dans chacun de vos diocèses (cf. Ibid, NM NM 29).
3. Parmi les diverses tâches qui vous reviennent en tant que pasteurs des Eglises particulières qui sont au Panama, vous savez bien que la priorité de votre mission de chefs et de guides de la portion du Peuple de Dieu qui vous a été confiée correspond à la proclamation même de l'Evangile. En effet, Jésus-Christ est "la réponse définitive à la question sur le sens de la vie et aux interrogations fondamentales qui angoissent tant d'hommes et de femmes aujourd'hui sur le continent américain" (Ecclesia in America ). Jésus lui-même l'a fait comprendre quand il a envoyé ses disciples en les avertissant de ne rien emporter avec eux pour la route dans leur mission d'annoncer que le Royaume de Dieu est proche (cf. Mt 10,7-14). Il a indiqué de la sorte que l'apôtre doit déposer toute sa confiance dans le Seigneur et dans le message de salut dont il est le détenteur, en vivant de Lui et pour Lui, sans que d'autres soutiens, intérêts ou critères humains s'immiscent dans sa tâche.
C'est pourquoi il est important que chaque évêque communique ce même esprit à ses collaborateurs, et surtout aux prêtres. Cela exige sans aucun doute qu'il soit proches d'eux, qu'il s'intéresse à leurs besoins spirituels et matériels et aux conditions, pas toujours faciles, dans lesquelles ils exercent leur ministère. De cette façon se renforcera en eux le lien incontournable de communion avec leur évêque, dont ils attendent de recevoir l'encouragement nécessaire pour vivre et accomplir généreusement leur oeuvre sacerdotale.
Cela contribuera également de façon décisive à une autre des priorités de vos diocèses, qui est la promotion des vocations, et qui exige un sérieux engagement de la part de tous. Dans ce domaine, les diverses initiatives doivent être soutenues en particulier par le témoignage des prêtres et des personnes consacrées, chez qui l'on doit constater un dévouement sans condition à la cause de l'Evangile. Leur vie elle-même, "leur concorde fraternelle et leur zèle pour l'évangélisation du monde sont les premiers et les plus convaincants des facteurs de la fécondité des vocations" (Pastores dabo vobis PDV 41).
4. Je connais votre souci pour certains aspects de la vie de votre peuple qui semblent faire obstacle à l'enracinement de l'Evangile dans son coeur. Il existe de nombreuses différences d'une région à l'autre, possédant parfois une identité ethnique et culturelle marquée; certains changements sociaux très rapides déconcertent de nombreuses personnes, en particulier les jeunes, et la tentation d'une vie dissolue, d'une consommation égoïste, d'une sexualité irresponsable, voire même d'un recours facile à la violence, est trop répandue.
Face à tout cela, loin de céder à la tentation du découragement, on doit favoriser une attitude d'approche et une parole pour les jeunes, qui les interpelle directement et sans subterfuges, qui les sauve d'une vie superficielle ou privée de sens, qui réveille en eux le sens de la responsabilité et qui les défende de la menace d'un monde plein de séductions trompeuses. On peut aujourd'hui dire, avec saint Augustin, à propos de beaucoup de jeunes: "Qui n'aspire-pas à la vérité et à la vie? Cependant, tous ne trouvent pas le chemin" (Sermon 142, 1).
Il existe de nombreuses voies à travers lesquelles le message du Christ peut leur parvenir. L'important est qu'il soit authentique et transparent, qu'il s'enracine profondément dans leur être à travers une catéchèse constante et systématique, qu'il comble de joie les coeurs et qu'il se célèbre dans la liturgie, qu'il se partage dans la communauté et qu'il se découvre toujours davantage dans l'intimité de chacun à travers la prière (cf. Tertio millennio ineunte, n. 33).
5. Au cours de ma visite pastorale au Panama j'ai eu l'opportunité de parler du sens chrétien des familles, qui est non seulement la cellule primordiale de la société mais qui est également le lieu privilégié dans lequel se vit et se transmet la foi. Elle doit donc posséder une place prioritaire dans les projets d'évangélisation, pour répondre au projet de Dieu sur le mariage et afin que les foyers domestiques eux-mêmes soient des voies de rayonnement des valeurs évangéliques. A cette occasion j'ai fait remarquer que "le mariage est une histoire d'amour mutuel, un chemin de maturité humaine et chrétienne. Ce n'est que dans la manifestation progressive des personnes que peut se consolider une relation d'amour qui concerne la totalité de la vie des époux" (Homélie au cours de la Messe pour les familles, Panama, 5 mars 1983, n. 4).
Ce concept élevé du mariage et de la famille continue à constituer un défi pour l'Eglise du troisième millénaire qui, également dans votre pays, constate l'existence d'attitudes qui font obstacle, à la base, à la pleine réalisation d'un projet familial fondé sur le dessein divin. Je fais en particulier référence au peu d'estime pour la dignité de la femme et à l'abandon fréquent des devoirs conjugaux et familiaux. En effet, il est triste d'observer comment "la femme est encore l'objet de discriminations" (Ecclesia in America ). C'est pourquoi la pastorale familiale doit avoir pour souci de pallier à cette carence à travers une préparation au mariage nécessaire et adéquate, une attention constante à la vie des foyers domestiques, en faisant également appel à la responsabilité des instances publiques en ce qui concerne les programmes éducatifs et l'insertion des jeunes dans la société.
6. D'autre part, la célébration du grand Jubilé a fait ressentir la nécessité que le regard de l'Eglise reste "plus que jamais fixé sur le visage du Seigneur" (Novo millennio ineunte NM 16). En outre, ceux qui ont reçu la mission de guider le Peuple de Dieu, reçoivent du Christ l'exemple et les indications les meilleurs pour une oeuvre pastorale pleine d'abnégation et généreuse, jusqu'au sacrifice de soi (cf. Jn 10,11 Lumen gentium LG 27). Les circonstances actuelles, qui incitent toujours plus à la dispersion et à l'éloignement, rendent particulièrement urgent le besoin d'une figure de pasteur qui non seulement s'occupe des fidèles assidus, mais qui va également inlassablement à la rencontre de ceux qui sont désorientés et qui se sont éloignés (cf. Lumen gentium LG 28).
L'image évangélique de placer la brebis égarée sur ses épaules (cf. Lc 15,4-5), évoque la situation, toujours plus fréquente, de nombreux chrétiens qui, tout en désirant demeurer solides dans la foi, ou revenir à elle au sein de l'Eglise, sentent ne pas avoir la force de reprendre le chemin tout seul. C'est ainsi que naît le besoin d'une attention particulière pour le plus faible ou pour celui qui, malgré sa bonne volonté, a des difficultés à vivre avec une totale cohérence son engagement baptismal, afin que la flamme vacillante de sa foi ne s'éteigne pas, mais au contraire se ravive jusqu'à atteindre sa luminosité la plus grande.
7. Au Panama, l'Eglise et ses pasteurs possèdent une grande tradition d'assistance aux indigents, de défense des minorités ethniques, de promotion humaine et d'éducation. Je désire non seulement vous encourager à poursuivre sur ce chemin, mais également à promouvoir avec "une plus grande inventivité... une nouvelle "imagination de la charité"" (Novo millennio ineunte NM 50), pour faire face à l'ampleur de certains phénomènes de marginalisation sociale et culturelle, ainsi qu'aux nouvelles formes de pauvreté, tant matérielle que spirituelle, qui apparaissent au début du nouveau millénaire.
C'est pourquoi, il est important de conserver la voix prophétique face à la répétition de situations de discrimination, même lorsque celles-ci ne semblent pas provoquer une instabilité sociale. Toutefois, l'imagination de la charité doit surtout s'orienter vers la recherche de méthodes et d'activités de la part de tous et de chacun dans la construction de leur propre avenir et de celui de la communauté locale et nationale. L'Eglise, qui s'efforce de promouvoir le bien intégral de chaque personne, et donc de sa dimension sociale et communautaire, ne se contente pas de l'obtention d'un pur bien-être ou d'une vie confortable. Elle doit s'efforcer de promouvoir l'authentique dignité de la personne qui implique, d'une part, le respect des droits humains fondamentaux et, de l'autre, son sens de responsabilité, de solidarité et de coopération pour construire un monde meilleur pour tous.
Il s'agit d'une mission spécifique des laïcs, auxquels il faut prêter une attention pastorale privilégiée, afin qu'ils acquièrent une solide formation chrétienne et une grande force d'âme dans leur devoir social. Ils sauront ainsi imprégner des valeurs évangéliques le monde de la culture, de la science et de la politique. En outre, avec l'espérance inébranlable qui provient de la foi et à travers leur exemple de vie, ils encourageront d'autres personnes dans leur engagement pour surmonter les situations qui entraînent la dégradation matérielle et morale qui rend les femmes, les enfants et certains groupes sociaux particulièrement vulnérables, engendrant la criminalité et la violence.
8. Au terme de cette rencontre, je désire m'unir de tout coeur à vous tous dans les espérances qui vous rassemblent et vous aident à travailler toujours plus comme des frères, en renforçant la communion ecclésiale à laquelle je vous ai invités dans la Lettre apostolique Novo millennio ineunte (cf. NM NM 44-45). L'image que votre pays à dans le monde, comme lieu crucial de passage et de communication, représente une invitation afin que ses communautés ecclésiales constituent un modèle dans leur capacité d'unir les efforts, de dialoguer avec tous et de créér des liens d'unité indestructibles, en respectant dans le même temps la diversité de chaque culture.
Alors que je demande à la Vierge Marie de vous accompagner dans votre ministère pastoral et de protéger les bien-aimés fils et filles du Panama, je vous donne de tout coeur ma Bénédiction apostolique.
Discours 2001 - Lundi 19 février 2001