Augustin, Cité de Dieu 1825
1825DES PHILOSOPHES QUI SE SONT SIGNALÉS SOUS LE RÈGNE DE SÉDÉCHIAS, ROI DES JUIFS, ET DE TARQUIN L'ANCIEN, ROI DES ROMAINS, AU TEMPS DE LA PRISE DE JÉRUSALEM ET DE LA RUINE DU TEMPLE.
Solon d'Athènes, Chilon de Lacédémone, Périandre de Corinthe, Cléobule de Lindos, et Bias de Priène. Ils furent nommés Sages, parce que leur genre de vie les élevait au-dessus du commun des hommes, et comme ayant tracé quelques préceptes courts et utiles pour les moeurs. Du reste, ils n'ont point laissé d'autres écrits à la postérité, si ce n'est quelques lois qu'on dit que Solon donna aux Athéniens. Thalès a aussi composé quelques livres de physique, qui contiennent sa doctrine. D'autres physiciens 1 parurent encore en ce temps, comme Anaximandre, Anaximène et Xénophane 2. Pythagore florissait aussi alors, et c'est lui qui porta le premier le nom de philosophe 3.
1826FIN DE LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE ET DU RÈGNE DES ROIS DE ROME.
En ce temps-là, Cyrus, roi de Perse, qui commandait aussi aux Chaldéens et aux Assyriens, relâchant un peu de la chaîne des Juifs, en renvoya cinquante mille pour rebâtir le temple. Mais ils se bornèrent à en jeter les fondements et à dresser un autel, à cause des courses continuelles des ennemis, de sorte que l'ouvrage fut différé jusqu'au règne de Darius. Ce fut alors qu'arriva ce qui est rapporté dans le livre de Judith que les Juifs ne
1. En ces premiers âges de la science, physicien et philosophe, c'est tout un, la physique ayant pour objet la phusis tout entière, c'est-à-dire l'ensemble des choses
2. Xénophane de Colophon, chef de l'école Eléatique, florissait vers 550 ayant J.-C
3. Sur ces philosophes, voyez plus haut, livre 8,chap. 2 et les notes
reçoivent point parmi les livres canoniques. Or, sous le règne de Darius, roi des Perses, les soixante-dix années prédites par Jérémie étant accomplies, la liberté fut rendue aux Juifs, pendant que les Romains chassaient Tarquin le Superbe et s'affranchissaient de la domination de leurs rois. Jusque-là, les Juifs eurent toujours des prophètes; mais à cause de leur grand nombre, il y en a peu dont les écrits soient reçus comme canoniques, tant par les Juifs que par nous. Sur la fin du livre précédent, j'ai promis d'en dire quelque chose, et il est temps de m'acquitter de ma promesse.
1827DES PROPHÈTES QUI S'ÉLEVÈRENT PARMI LES JUIFS AU COMMENCEMENT DE L'EMPIRE ROMAIN.
Afin que nous puissions bien voir en quel temps ils vivaient, remontons un peu plus haut. Le livre d'Osée, qui est le premier des douze petits prophètes, porte en tête: «Voici ce que le Seigneur a dit à Osée du temps d'Ozias, de Joathan, d'Achaz et d'Ezéchias, rois de Judée 1». Amos de même dit 2 qu'il prophétisa sous Ozias; il ajoute et sous Jéroboam, roi d'Israël, qui vivait vers ce temps-là. Isaie fils d'Amos, soit du prophète, soit d'un autre Amos, indique au commencement de son ouvrage 3 les quatre rois dont parle Osée au début du sien, et déclare comme lui qu'il prophétisa sous leur règne. Michée marque aussi le temps de sa prophétie après Ozias 4, sous Joathan, Achaz et Ezéchias. Il faudrait joindre à ces prophètes Jonas et Joèl, dont l'un prophétisa sous Ozias, et l'autre sous Joathan, au moins selon les chronologistes, car eux-mêmes n'en disent rien. Or, tout cet espace de temps va depuis Procas, roi des Latins, ou Aventinus, son prédécesseur, jusqu'à Romulus, roi des Romains ou même jusqu'au commencement du règne de son successeur Numa Pompilius; car l'époque d'Ezéchias se prolonge jusque-là. Ce fut donc en cet espace de temps que jaillirent ces sources de prophéties, sur la tin de l'empire des Assyriens et au commencement de celui des Romains. Comme en effet c'est à la naissance de la monarchie des Assyriens que les promesses du Messie furent faites à Abraham, elles devaient être renouvelées à ces prophètes
1. Os 1,1 -2. Am 1,1 -3. Is 1,1 -4. Mi 1,1
(400)
au commencement de la monarchie romaine, Babylone de l'Occident, sous le règne de laquelle elles devaient s'accomplir par l'avénement de Jésus-Christ. Ces dernières prophéties sont encore plus claires que les autres, comme ne devant pas seulement servir aux Juifs, mais aussi aux païens.
1828VOCATION DES GENTILS PRÉDITE PAR OSÉE ET PAR AMOS.
Il est vrai qu'Osée est quelquefois difficile à saisir dans sa profondeur; mais il faut en rapporter ici quelque chose pour m'acquitter de ma promesse: «Et il arrivera, dit-il, qu'au même lieu où il est écrit: Vous n'êtes point mon peuple, ils seront aussi appelés les enfants du Dieu vivant 1». Les Apôtres mêmes ont entendu cette prophétie de la vocation des Gentils. Et comme les Gentils sont aussi spirituellement les enfants d'Abraham, et qu'à ce titre on a raison de les appeler le peuple d'Israël, le Prophète ajoute: «Et les enfants de Juda et d'Israël seront rassemblés en un même corps et n'auront plus qu'un chef, et ils s'élèveront sur la terre 2 ». Ce serait ôter sa force à cette prophétie que de vouloir l'expliquer davantage. Qu'on se souvienne seulement de la pierre angulaire et de ces deux murailles, l'une composée des Juifs, et l'autre des Gentils 3; celle-là sous le nom de Juda, et celle-ci sous le nom d'Israël, s'appuyant toutes deux sur un même chef, et toutes deux s'élevant sur la terre. A l'égard de ces Israélites charnels, qui ne veulent pas croire en Jésus-Christ, le même prophète témoigne qu'ils croiront un jour en lui (entendez: non pas eux, mais leurs enfants), lorsqu'il dit: «Les enfants d'Israël demeureront longtemps sans roi, sans prince, sans sacrifice, sans autel, sans sacerdoce, sans prophétie 4». Qui ne voit que c'est l'état où sont maintenant les Juifs? Mais écoutons ce qu'il ajoute: «Et après cela, les enfants d'Israël reviendront et chercheront le Seigneur, leur Dieu, et leur roi David; et ils s'étonneront de leur aveuglement et de la grâce de Dieu dans les derniers temps 5». Il n'y a rien de plus clair que cette prophétie Où Jésus-Christ est marqué par David, parce
1. Os 1,10 -2. Os 11 -3. Ep 2,14 Ep 15,20-22 -4. Os 3,4 -5. Os 3,5
que, comme dit l'Apôtre: «Il est né selon la chair de la race de David 1». Ce mêmeprophète a prédit la résurrection du Sauveur au troisième jour, mais d'une manière mystérieuse et prophétique, lorsqu'il a dit: «Il nous guérira après deux jours, et nous ressusciterons le troisième 2». C'est dans le même sens que l'Apôtre nous dit: «Si vous êtes ressuscités avec Jésus-Christ, cherchez les choses du ciel 3» . Voici encore une prophétie d'Amos sur ce sujet: «lsraël, dit-il, préparez-vous pour invoquer votre Dieu, car c'est moi qui fais gronderie tonnerre, qui forme les tourbillons, et qui annonce aux hommes leur Sauveur 4». Et ailleurs: «En ce jour-là, dit-il, je relèverai le pavillon de Dieu qui est tombé, et je rétablirai tout ce qui est détruit; je le remettrai au même état qu'il était le premier jour; en sorte que tout le reste des hommes me chercheront, ainsi que toutes les nations qui deviendront mon peuple, dit le Seigneur qui fait ces merveilles 5».
1829PROPHÉTIES D'ISAÏE TOUCHANT JÉSUS-CHRIST ET SON ÉGLISE.
Isaïe n'est pas du nombre des douze petits prophètes, qu'on nomme ainsi parce qu'ils ont écrit peu de chose au prix de ceux qu'on appelle les grands prophètes. Parmi ceux-là est Isaïe, que je joins à Osée et à Amos, comme ayant vécu du même temps. Ce prophète donc, entre les instructions qu'il donne au peuple et les menaces qu'il lui fait de la part de Dieu, a prédit beaucoup plus de choses que tous les autres de Jésus-Christ et de son Eglise, c'est-à-dire du roi de gloire et de la cité qu'il a bâtie, tellement, qu'il y en a qui disent que c'est plutôt un évangéliste qu'un prophète. Mais, pour abréger, je n'en rapporterai ici qu'un seul endroit, celui où il dit en la personne de Dieu le père: «Mon fils sera rempli de science et de sagesse; il sera comblé d'honneur et de gloire. Comme il sera un spectacle d'horreur à plusieurs qui le verront déshonoré et défiguré, il sera un sujet d'admiration à une infinité de peuples, et les rois, pleins d'étonnement, demeureront dans un profond silence, parce que ceux à qui il
1. Rm 8,31 -2. Os 6,1 -3. Col 3,1 -4. Am 15,11 -5. Am 20,11-12
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n'a point été annoncé le verront, et ceux qui n'ont point entendu parler de lui sauront qui il est. Seigneur, qui a cru à notre parole, et à qui le -bras de Dieu a-t-il été révélé? Nous bégaierons devant lui comme un enfant, et notre langue sera sèche comme une racine dans une terre sans eau. Il n'a ni gloire, ni beauté. Nous l'avons vu sans majesté et sans grâce, et le dernier des hommes était moins difforme que lui. C'est un homme en butte aux coups et accablé de faiblesse. il a caché sa gloire; c'est pourquoi il a été méprisé et déshonoré. Il porte nos péchés, et c'est pour nous qu'il souffre; et nous avons cru que c'était pour ses crimes. Cependant c'est à cause de nos iniquités qu'il a été couvert de blessures, et ce sont nos péchés qui l'ont réduit en cet état de faiblesse. Il nous a procuré la paix par ses souffrances, et ses plaies ont été notre guérison. Nous étions tous comme des brebis égarées; tous les hommes s'étaient écartés du droit chemin, et le Seigneur l'a livré pour nos péchés, et il n'a pas ouvert la bouche pour se plaindre. Il a été mené comme une brebis à la boucherie, et il est demeuré muet comme un agneau qu'on tond. Son abaissement lui a servi de degré pour monter à la gloire: qui pourra raconter sa génération? Il sera enlevé du monde, et les péchés de mon peuple le conduiront au supplice. Sa sépulture coûtera la vie aux méchants, et les riches porteront la vengeance de sa mort, parce qu'il n'a fait aucun mal, qu'il n'y a en lui ni artifice, ni déguisement, et que le Seigneur veut le guérir de ses blessures. Si vous souffrez la mort pour vos péchés, vous verrez une longue postérité. Le Seigneur veut le délivrer de toute douleur, lui rendre le jour, remplir son esprit de lumière, justifier le juste qui s'est sacrifié pour plusieurs et qui s'est chargé de leurs péchés. Aussi acquerrai-t-il un domaine sur plusieurs, et il partagera les dépouilles des puissants, parce qu'il a été livré à la mort et mis au rang des scélérats, qu'il a porté les péchés de plusieurs et qu'il est mort pour leurs péchés 1».Voilà ce que dit ce prophète au sujet de Jésus-Christ.Citons ce qu'il ajoute de l'Eglise: «Réjouissez-vous, stérile qui n'enfantez pas;
1. Is 53,13 et seq
éclatez en cris de joie, vous qui ne concevez point; car celle qui est abandonnée aura plus d'enfants que celle qui a un mari. Etendez le lieu de votre demeure et dressez vos pavillons. Ne ménagez point le terrain, prenez de grands alignements et enfoncez de bons pieux en terre. Etendez-vous à droite et à gauche, car cette postérité possédera les nations comme son héritage, et vous peuplerez les cités désertes. Vous êtes maintenant honteuse à cause des reproches qu'on vous fait; mais ne craignez rien: cette honte sera ensevelie dans un éternel oubli, et vous ne vous souviendrez plus de l'opprobre de votre veuvage, parce que le Seigneur qui vous a créée s'appelle le Dieu des armées, et celui qui vous a délivrée est le Dieu d'Israël et de toute la terre 1». Cette citation suffit, et bien qu'il se trouve certaines choses dans ces passages qui auraient besoin d'explication, il en est d'autres qui sontsi claires que nos ennemis mêmes les entendent; malgré qu'ils en aient.
1830
PROPHÉTIES DE MICHÉE, JONAS ET JOEL QUI REGARDENT JÉSUS-CHRIST.
Le prophète Michée, parlant de Jésus-Christ sous la figure d'une. haute montagne, dit ceci: «Dans les derniers temps, la montagne du Seigneur paraîtra élevée au-dessus des plus hautes montagnes, et les peuples s'y rendront en foule de toutes parts, et diront: Venez, montons sur la montagne du Seigneur, et allons en la maison du Dieu de Jacob, et il nous enseignera le chemin qui mène à lui, et nous marcherons dans ses sentiers. Car la loi sortira de Sion, et la parole du Seigneur, de Jérusalem. Il jugera plusieurs peuples, et s'assujétira des nations puissantes pour longtemps». Le même prophète dit du lieu de la naissance du Sauveur: «Et toi, Bethléem, maison d'Ephrata, tu es trop petite pour être mise au rang de ces villes de Juda qui fournissent des milliers d'hommes, et cependant c'est de toi que sortira le prince d'Israël. Sa sortie est dès le commencement et de toute éternité. C'est pourquoi Dieu abandonnera les siens jusqu'au temps où celle qui est en travail d'enfant doit accoucher, et le reste de ses frères se rangeront avec les enfants
1. Is 54,1 et seq. -2. et seq
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d'Israël. Il s'arrêtera, il contemplera et paîtra son troupeau par l'autorité et le pouvoir qu'il en a reçu du Seigneur; et ils rendront leurs hommages au Seigneur, leur Dieu, qui sera glorifié jusqu'aux extrémités de la terre 1».Le prophète Jonas n'a pas tant annoncé le Sauveur par ses discours que par cette espèce de passion qu'il a subie. Car pourquoi a-t-il été englouti dans le ventre d'une baleine et rejeté le troisième jour, sinon pour signifier la résurrection de Jésus-Christ 2?Pour Joël, il faudrait s'engager dans un long discours pour expliquer toutes les prophéties qu'il a faites de Jésus-Christ et de l'Eglise. Toutefois j'en rapporterai un passageque les Apôtres mêmes alléguèrent 3,quand le Saint-Esprit descendit sur eux, selon la promesse de Jésus-Christ: «Après cela, dit-il, je répandrai mon esprit sur toute chair. Vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, et vos jeunes gens des visions. En ce temps-là, je répandrai mon u esprit sur mes serviteurs et sur mes servantes 3».
1831SALUT DU MONDE PAR JÉSUS-CHRIST PRÉDIT PAR ABDIAS, NAHUM ET HABACUC.
Trois des petits prophètes, Abdias, Nahum et Habacuc, ne disent rien du temps où ils ont prophétisé, et l'on n'en trouve rien non plus dans les chronologies d'Eusèbe et de Jérôme. Il est vrai qu'elles joignent Abdias à Michée; mais je pense que c'est une faute de copiste; car elles mettent Abdias sous Josaphat, et il est certain que Michée n'est venu que longtemps après. Pour les deux autres, nous ne les avons trouvés mentionnés dans aucune chronologie. Toutefois, comme ils sont reçus parmi les livres canoniques, il ne faut pas que nous les omettions. Abdias, le plus court de tous les Prophètes, parle contre le peuple d'Idumée, c'est-à-dire contre Esaü, l'aîné des deux enfants d'Isaac, qui fut réprouvé. Que si par l'Idumée nous entendons toutes les nations, en prenant la partie pour!e tout, comme cela est assez ordinaire dans le langage, nous pouvons fort bien appliquer à Jésus-Christ ce qu'il dit entre autres choses:
1. Mi 5,2 et seq. –2. Mt 12,39-11 –3. Ac 2,17 –4. Jl 2,28-29
«Le salut et la sainteté seront sur la montagne de Sion 1»; et un peu après, sur la fin de cette prophétie: «Ceux qui ont été rachetés de la montagne de Sion s'élèveront pour défendre la montagne d'Esaü et y faire régner le Seigneur». Il est évident que ceci a été accompli, lorsque ceux qui ont été rachetés de la montagne de Sion, c'est-à-dire les fidèles de la Judée, et surtout les Apôtres, se sont élevés pour défendre la montagne d'Esaü. Comment l'ont-ils défendue, si ce n'est par la prédication de l'Evangile, en sauvant ceux qui ont cru, et les tirant de la puissance des ténèbres pour les faire passer au royaume de Dieu? c'est ce qui est ensuite exprimé par ces paroles: «Afin d'y faire régner le Seigneur». En. effet, la montagne de Sion signifie la Judée, où devait commencer le salut et paraître la sainteté, qui est Jésus-Christ; et la montagne d'Esaü est l'Idumée, figure de l'Eglise des Gentils, que ceux qui ont été rachetés de la montagne de Sion ont défendue, comme je viens de le dire, pour y faire régner le Seigneur. Cela était obscur avant de s'accomplir; mais qui ne le comprend depuis l'événement?Pour le prophète Nahum, voici comme il parle, ou plutôt comme Dieu parle par lui: «Je briserai, dit-il, les idoles taillées et celles qui sont de fonte, et je les ensevelirai, parce que voici sur les montagnes les pieds légers de ceux qui portent et annoncent la paix. Juda, solennisez vos fêtes et offrez vos voeux; car vos jours de fête ne vieilliront plus désormais. Tout est consommé, tout est accompli. Celui qui souffle contre votre face et qui délivre de l'affliction va monter 2». Qui est monté des enfers et qui a soufflé l'Esprit-Saint contre la face de Juda, c'est-à-dire des Juifs ses disciples? Je le demande à quiconque a lu l'Evangile. Ceux dont les fêtes se renouvellent, de telle sorte qu'elles ne peuvent plus vieillir, appartiennent au Nouveau Testament, Du reste, nous voyons les idoles des faux dieux détruites par I'Evangile et comme ensevelies dans l'oubli; et nous reconnaissons cette prophétie encore accomplie en ce point. Quant à Habacuc, de quel autre avénement que celui du Sauveur peut-il parler, quand il dit: «Le Seigneur me répondit: Ecrivez nettement cette vision sur le buis, afin que celui qui la lira l'entende. Car cette vision
1. Ab 17,21 sec. LXX. -2. Na 1,14
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s'accomplira en son temps, à la fin, et ce ne sera pas une promesse vaine. S'il tarde à venir, attendez-le en patience, car il va venir sans délai 1».
1832PROPHÉTIES DU CANTIQUE D'HABACUC.
Et dans sa prière ou son cantique, à quel autre qu'au Sauveur dit-il: «Seigneur, j'ai entendu ce que vous m'avez fait entendre, et j'ai été saisi de frayeur; j'ai contemplé vos ouvrages, et j'ai été épouvanté 2?» Qu'est-ce que cela, sinon une surprise extraordinaireà la vue du salut des hommes que Dieu lui avait fait connaître: «Vous serez reconnu au milieu de deux animaux». Que signifient ces deux animaux? ce sont les deux Testaments, ou les deux larrons, ou encore Moïse et Elie, qui parlaient avec Jésus sur la montagne où il se transfigura. «Vous serez connu dans la suite des temps». Cela est trop clair pour avoir besoin qu'on l'explique. «Lorsque mon âme sera troublée, au plus fort de votre colère, vous vous souviendrez de votre miséricorde». Il dit ceci en la personne des Juifs, parce que, dans le temps qu'ils crucifiaient Jésus-Christ, transportés de fureur, Jésus, se souvenant de sa miséricorde, dit «Mon père, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font 3». Dieu viendra de Théman, et le saint viendra de la montagne couverte d'une ombre épaisse. D'autres, au lieu de Théman, traduisent du côté du midi; ce qui marque l'ardeur de la charité et l'éclat de lavérité. Pour la montagne couverte d'une ombre épaisse, on peut l'expliquer de différentes façons; mais il me paraît mieux de l'entendre de la profondeur des Ecritures qui contiennent les prophéties de Jésus-Christ. On y trouve en effet beaucoup de choses obscures et cachées qui exercent ceux qui les veulent pénétrer. Or, Jésus-Christ sort de ces ténèbres, quand celui qui le cherche sait l'y découvrir: «Il a fait éclater son pouvoir dans les cieux, et la terre est pleine de ses merveilles». C'est ce que le psalmiste dit quelque part:«Mon Dieu, montez au-dessus des cieux et faites éclater votre gloire par toute la terre. Sa splendeur sera aussi vive que la plus vive lumière 4»: c'est-à-dire que le bruit
1. Ha 2,2-3 –2. Ha 3,1 -3. Lc 23,34 –4. Ps 57,7
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de son nom fera ouvrir les yeux aux fidèles. «Il tiendra des cornes en ses mains»; c'est le trophée de la croix. «Il a mis sa force dans la charité»; cela n'a pas besoin d'explication. «La parole marchera devant lui et le «suivra n; c'est-à-dire qu'il a été prophétisé avant qu'il ne vînt, et annoncé depuis qu'il s'en est allé. «Il s'est arrêté et la terre a été ébranlée»; il s'est arrêté pour nous secourir, et la terre a été portée à croire. «Il a tourné les yeux sur les nations, et elles ont séché»; entendez qu'il a eu pitié d'elles et qu'elles ont été touchées de repentir. «Les montagnes ont été mises en poudre par un grand effort»; c'est-à-dire que l'orgueil des superbes a cédé à la force des miracles. «Les collines éternelles ont été abaissées»; elles ont été humiliées pour un temps, afin d'être élevées pour l'éternité. «J'ai vu ces entrées éternelles et triomphantes, prix de ses travaux», c'est-à-dire: J'ai reconnu que les travaux de la charité recevront une récompense éternelle. «Les Ethiopiens et les Madianites seront remplis d'étonnement»; les peuples surpris de tant de merveilles, ceux mêmes qui ne sont pas sous l'empire romain, seront sous celui de Jésus-Christ. «Vous mettrez-vous en colère, Seigneur, contre les fleuves, et déchargerez-vous votre fureur sur la mer?» C'est qu'il ne vient pas maintenant pour juger le monde, mais pour le sauver,. «Vous monterez sur vos chevaux, et vos courses produiront le salut»; c'est-à-dire: Vos évangélistes vous portent, et vous les conduisez, et votre Evangile procure le salut à ceux qui croient en vous. «Vous banderez votre arc contre les sceptres, dit le Seigneur»; entendez qu'il menacera de son jugement les rois mêmes de la terre. «La terre s'ouvrira pour recevoir les fleuves dans son sein». Cela signifie que les coeurs des hommes, à qui il est dit: «Déchirez vos coeurs et non pas vos vêtements 1», s'ouvriront pour recevoir la parole des prédicateurs et confesser le nom de Jésus-Christ. «Les peuples vous verront et s'affligeront»; c'est-à-dire qu'ils pleureront, afin d'être bienheureux 2. «En marchant, vous ferez rejaillir de l'eau de toutes parts»; vous répandrez de tous côtés des torrents de doctrine en marchant avec vos prédicateurs. «Une voix est sortie du creux de l'abîme»; c'est-à-dire que
1. Jl 2,13 -2. Mt 5,5
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le coeur de l'homme, qui est un abîme, n'a pu retenir ce qu'il pensait de vous, et a publié votre gloire partout. «La profondeur de son imagination»; c'est une explication de ce qui précède; car cette profondeur est un abîme. Et quand il ajoute: de son imagination, il faut sous-entendre: a fait retentir sa voix, c'est-à-dire a publié ce qu'elle voyait. En effet, l'imagination, c'est une vision que le coeur n'a pu cacher ni retenir, mais qu'il a proclamée à la gloire de Dieu. «Le soleil s'est levé et la lune a gardé son rang»; Jésus-Christ est monté au ciel, et l'Eglise a été ordonnée sous son roi. «Vous lancerez vos flèches en plein jour», parce que votre parole sera prêchée publiquement. «Et elles brilleront à la lueur de vos armes». Il avait dit à ses disciples: «Dites en plein jour ce que je vous dis dans les ténèbres 1». - «Vos menaces abaisseront la terre»; c'est-à-dire, humilieront les hommes. «Et vous abattrez les nations dans votre fureur»; parce que vous dompterez les superbes, et ferez tomber vos vengeances sur leur tête. «Vous êtes sorti dans l'intention de sauver votre peuple, pour sauver vos christs, et vous avez donné les méchants en proie à la mort»; cela est clair. «Vous les avez chargés de chaînes n; par ces chaînes, on peut aussi entendre les heureux liens de la sagesse. «Vous avez mis des entraves à leurs pieds et un carcan à leur cou. Vous les avez rompues avec étonnement»; il faut sous-entendre les chaînes. De même qu'il a noué celles qui sont bonnes, il a brisé les mauvaises, d'où vient cette parole du psaume: «Vous avez rompu mes chaînes 2». - «Avec étonnement»; c'est-à-dire, avec l'admiration de tous ceux qui ont été témoins de cette merveille. «Les plus grands en seront touchés; ils seront affamés comme un pauvre qui mange en cachette»; c'est que quelques-uns des premiers parmi les Juifs, touchés des paroles et des miracles du Sauveur, le venaient trouver, et, pressés parla faim, mangeaient le pain de sa doctrine, mais en secret, parce qu'ils craignaient le peuple, comme le remarque l'Evangile 3. «Vous avez poussé vos chevaux dans la mer et troublé ses eaux»; c'est-à-dire les peuples. Les uns ne se convertiraient pas par crainte, et les autres ne persécuteraient pas avec fureur, si tous n'étaient troublés. « J'ai contemplé
1. Mt 10,27 -2. Ps 115,16 -3. Jn 17,38
ces choses, et mes entrailles ont été émues. La frayeur a pénétré jusque dans mes os, et tout mon être intérieur en a été troublé». Faisant réflexion sur ce qu'il disait, il en a été lui-même épouvanté. Il prévoyait ce tumulte des peuples, suivi de grandes persécutions contre l'Eglise, et aussitôt, s'en reconnaissant membre: «Je me reposerai, dit-il, au temps de l'affliction», comme étant de ceux qui, selon la parole de l'Apôtre 1, se réjouissent en espérance et souffrent constamment l'affliction. «Afin d'aller trouver le peuple qui a été étranger ici-bas comme moi», en s'éloignant de ce peuple méchant qui lui était uni selon la chair, mais qui, n'étant point étranger en ce monde, ne cherchait point la céleste patrie. «Car le figuier ne portera point de fruit, ni la vigne de raisin. Les oliviers tromperont l'attente du laboureur, et la campagne ne produira rien. Les brebis mourront faute de pâturage, et il n'y aura plus de boeufs dans les étables». Il voyait que cette nation, qui devait mettre à mort Jésus-Christ, perdrait les biens spirituels qu'il a prophétiquement figurés par les temporels; et parce que la colère du ciel est tombée sur ce peuple, à cause qu'ignorant la justice de Dieu 2,il a voulu établir la sienne à la place, il ajoute aussitôt: «Mais moi je me réjouirai, Seigneur, je me réjouirai en mon Seigneur et mon Dieu. Le Seigneur mon Dieu est ma force, il affermira mes pas jusqu'à la fin. Il m'élèvera sur les hauteurs, afin que je triomphe par son cantique»; c'est-à-dire par ce cantique dont le Psalmiste dit quelque chose de pareil en ces termes: «Il a affermi mes pieds sur la pierre, et il a conduit mes pas. Il m'a mis en la bouche un nouveau cantique, un hymne à la louange de notre Dieu 3». Celui-là donc triomphe par le cantique du Seigneur, qui se plaît à entendre les louanges de Dieu, et non les siennes, «afin que celui qui se glorifie, ne se glorifie que dans le Seigneur 4». Au reste, quelques exemplaires portent: «Je me réjouirai en Dieu mon Jésus»; ce qui me paraît meilleur que «en Dieu mon Sauveur», parce que Jésus est un nom plein de douceur et de confiance.
1. Rm 12,12 –2. Rm 10,3 –3. Ps 39,3 –4. 1Co 1,31 (405)
1833 Jérémie est du nombre des grands prophètes, aussi bien qu'Isaïe. Il prophétisa sous Josias, roi de Jérusalem, et du temps d'Ancus Martius, roi des Romains, la captivité des Juifs étant proche, et sa prophétie alla jusqu'au cinquième mois de cette captivité, comme il le dit lui-même. On lui joint Sophonias, l'un des petits prophètes, parce qu'il prophétisa aussi sous Josias, comme lui-même le témoigne; mais il ne dit point combien de temps. Jérémie prophétisa, non-seulement du temps d'Ancus Martius, mais aussi du temps de Tarquin l'Ancien, cinquième roi de Rome, qui l'était déjà lorsque les Juifs furent emmenés en captivité. Jérémie dit donc de Jésus-Christ: «Le Seigneur, le Christ par qui nous respirons, a été pris pour nos péchés (Lm 4,20)», marquant ainsi en peu de paroles et que Jésus-Christ est notre Seigneur, et qu'il a souffert pour nous, Et dans un autre endroit: «Celui-ci est mon Dieu, et nul autre n'est comparable à lui. Il est l'auteur de toute sagesse, et il l'a donnée à Jacob son serviteur, et à Israël son bien-aimé. Après cela il a été vu sur terre, et il a conversé parmi les hommes (Ba 3,36-38)». Quelques-uns n'attribuent pas ce témoignage à Jérémie, mais à Baruch, son scribe, quoique ordinairement on le donne au premier. Le même prophète parlant encore du Messie: «Voici venir le temps, dit le Seigneur, que je ferai sortir du tronc de David un germe glorieux. Il régnera et sera rempli de sagesse et fera justice sur la terre. Alors Juda sera sauvé, et Ismaël demeurera en sûreté, et ils l'appelleront le Seigneur notre justice (Jr 33,5)». Voici comme il parle de la vocation des Gentils, qui devait arriver et que nous voyons maintenant accomplie: «Seigneur, mon Dieu et mon refuge au temps de l'affliction, les nations viendront à vous des extrémités de la terre, et diront: Il est vrai que nos pères ont adoré de vaines statues qui ne sont bonnes à rien (Jr 16,19)». Et parce que les Juifs ne devaient pas le connaître et qu'il fallait qu'ils le fissent mourir, le mème prophète en parle de la sorte: «Leur esprit est extrêmement pesant: c'est un homme; qui le connaîtra (Jr 17,9)?» Voici enfin un dernier passage de Jérémie que j'ai rapporté au dix-septième livre touchant le Nouveau Testament, dont Jésus-Christ est le médiateur: «Voici venir le temps, dit le Seigneur, que je contracterai une nouvelle alliance avec la maison de Jacob, etc. (Jr 31,31)»
De Sophonias, qui prophétisait du même temps que Jérémie, je veux citer au moins quelques témoignages sur Jésus-Christ. Voici donc comme il en parle: «Attendez que je ressuscite, dit le Seigneur, car j'ai résolu d'assembler les nations et les royaumes (So 3,8)»; et encore: «Le Seigneur leur sera redoutable; il exterminera tous les dieux de la terre, et toutes les nations de la terre l'adoreront, chacune en son pays (So 2,11)»; et un peu après: «Je ferai que tous les peuples parleront comme ils doivent; ils invoqueront tous le nom du Seigneur, et lui seront assujétis. Ils m'apporteront des victimes des bords du fleuve d'Ethiopie. Alors vous n'aurez plus de confusion pour toutes les impiétés que vous avez commises contre moi; car j'effacerai toute la malice de vos offenses, et il ne vous arrivera plus de vous enorgueillir sur ma montagne sainte. Je rendrai votre peuple doux et modeste, et les restes d'Israël craindront le Seigneur (So 3,9)». C'est de ces restes que l'Apôtre (Rm 9,27) a dit après un autre prophète : «Quand le nombre des enfants d'Israël égalerait le sable de la mer, il n'y aura que les restes qui seront sauvés» (Is 10,22); car les restes de cette nation ont cru au Messie.
1834 Daniel et Ezéchiel, deux des grands prophètes, prophétisèrent pendant la captivité même de Babylone; et le premier a été jusqu'à dire combien il s'écoulerait d'années avant l'avénement et la passion du Sauveur. Cette supputation serait longue, et d'ailleurs elle a déjà été faite par d'autres avant nous; mais voici comme il parle de la puissance et de la gloire du Messie: «J'eus une vision en dormant, où je voyais le fils de l'homme, environné de nuées, s'avançant jusqu'à (406) l'Ancien des jours. Comme on le lui eût présenté, il lui donna puissance, honneur et empire, avec ordre à tous les peuplés, à toutes les tribus et à toutes les langues de lui rendre leurs hommages. Son pouvoir est un pouvoir éternel qui ne finira jamais, et son empire sera toujours florissant Da 7,13».
Ezéchiel, de même, figurant Jésus-Christ par David, parce que c'est à cause de David que Jésus-Christ a pris cette nature charnelle, cette forme d'esclave qu'il a revêtue en venant au monde, d'où vient que, tout en étant fils de Dieu, il est appelé esclave de Dieu, Ezéchiel, dis-je, en parle ainsi au nom de Dieu le Père: «Je susciterai un pasteur pour paître mes troupeaux, mon serviteur David; et il les fera paître, et il sera leur pasteur. Pour moi, je serai leur Dieu, et mon serviteur David régnera au milieu d'eux. C'est le Seigneur qui l'a dit Ez 34,23-24»; et dans un autre endroit: «Ils n'auront plus qu'un roi et ne formeront plus deux peuples, ni deux royaumes séparés. Ils ne se souilleront plus d'idolâtrie et d'autres abominations; et je les tirerai de tous les lieux où ils m'ont offensé et les purifierai de leurs crimes. Ils seront mon peuple, et je serai leur Dieu, et mon serviteur David sera à tous leur roi et leur pasteur (Ez 37,22 et seq.)»
Augustin, Cité de Dieu 1825