LETTRE ENCYCLIQUE
DEUS CARITAS EST
DU SOUVERAIN PONTIFE
BENOÎT XVI
AUX ÉVÊQUES
AUX PRÊTRES ET AUX DIACRES
AUX PERSONNES CONSACRÉES
ET À TOUS LES FIDÈLES LAÏCS
SUR L'AMOUR CHRÉTIEN
INTRODUCTION
1. «Dieu est amour : celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et
Dieu en lui» (1 Jn 4, 16). Ces paroles de la Première Lettre de saint Jean
expriment avec une particulière clarté ce qui fait le centre de la foi
chrétienne: l’image chrétienne de Dieu, ainsi que l'image de l'homme et de son
chemin, qui en découle. De plus, dans ce même verset, Jean nous offre pour
ainsi dire une formule synthétique de l’existence chrétienne : «Nous avons
reconnu et nous avons cru que l’amour de Dieu est parmi nous».
Nous avons cru à l’amour de Dieu: c’est ainsi que le chrétien peut exprimer
le choix fondamental de sa vie. À l’origine du fait d’être chrétien, il n’y a
pas une décision éthique ou une grande idée, mais la rencontre avec un
événement, avec une Personne, qui donne à la vie un nouvel horizon et par là
son orientation décisive. Dans son Évangile, Jean avait exprimé cet événement
par ces mots : «Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique : ainsi
tout homme qui croit en lui [...] obtiendra la vie éternelle» (3, 16). En
reconnaissant le caractère central de l’amour, la foi chrétienne a accueilli ce
qui était le noyau de la foi d’Israël et, en même temps, elle a donné à ce
noyau une profondeur et une ampleur nouvelles. En effet, l’Israélite croyant
prie chaque jour avec les mots du Livre du Deutéronome, dans lesquels il sait
qu’est contenu le centre de son existence : «Écoute, Israël: le Seigneur notre
Dieu est l’Unique. Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute
ton âme et de toute ta force» (6, 4-5). Jésus a réuni, en en faisant un unique
précepte, le commandement de l’amour de Dieu et le commandement de l’amour du
prochain, contenus dans le Livre du Lévitique : «Tu aimeras ton prochain comme
toi-même» (19, 18 ; cf. Mc 12, 29-31). Comme Dieu nous a aimés le premier (cf.
1 Jn 4, 10), l’amour n’est plus seulement un commandement, mais il est la
réponse au don de l'amour par lequel Dieu vient à notre rencontre.
Dans un monde où l’on associe parfois la vengeance au nom de Dieu, ou même
le devoir de la haine et de la violence, c’est un message qui a une grande
actualité et une signification très concrète. C’est pourquoi, dans ma première
Encyclique, je désire parler de l’amour dont Dieu nous comble et que nous
devons communiquer aux autres. Par là sont ainsi indiquées les deux grandes
parties de cette Lettre, profondément reliées entre elles. La première aura un
caractère plus spéculatif, étant donné que je voudrais y préciser – au début de
mon Pontificat – certains éléments essentiels sur l'amour que Dieu, de manière
mystérieuse et gratuite, offre à l'homme, de même que le lien intrinsèque de
cet Amour avec la réalité de l'amour humain. La seconde partie aura un
caractère plus concret, puisqu'elle traitera de la pratique ecclésiale du
commandement de l'amour pour le prochain. La question est très vaste, un long
développement dépasserait néanmoins le but de cette Encyclique. Je désire
insister sur certains éléments fondamentaux, de manière à susciter dans le
monde un dynamisme renouvelé pour l'engagement dans la réponse humaine à
l'amour divin.
PREMIÈRE PARTIE
L'UNITÉ DE L'AMOUR
DANS LA CRÉATION
ET DANS L'HISTOIRE DU SALUT
Un problème de langage
2. L'amour de Dieu pour nous est une question fondamentale pour la vie et
pose des interrogations décisives sur qui est Dieu et sur qui nous sommes. À ce
sujet, nous rencontrons avant tout un problème de langage. Le terme «amour» est
devenu aujourd'hui un des mots les plus utilisés et aussi un des plus
galvaudés, un mot auquel nous donnons des acceptions totalement différentes.
Même si le thème de cette encyclique se concentre sur le problème de la
compréhension et de la pratique de l’amour dans la Sainte Écriture et dans la
Tradition de l’Église, nous ne pouvons pas simplement faire abstraction du sens
que possède ce mot dans les différentes cultures et dans le langage actuel.
Rappelons en premier lieu le vaste champ sémantique du mot «amour» : on
parle d’amour de la patrie, d’amour pour son métier, d’amour entre amis,
d’amour du travail, d’amour entre parents et enfants, entre frères et entre proches,
d’amour pour le prochain et d’amour pour Dieu. Cependant, dans toute cette
diversité de sens, l’amour entre homme et femme, dans lequel le corps et l’âme
concourent inséparablement et dans lequel s’épanouit pour l’être humain une
promesse de bonheur qui semble irrésistible, apparaît comme l’archétype de
l’amour par excellence, devant lequel s’estompent, à première vue, toutes les
autres formes d’amour. Surgit alors une question : toutes ces formes d’amour
s'unifient-elles finalement et, malgré toute la diversité de ses
manifestations, l’amour est-il en fin de compte unique, ou bien, au contraire,
utilisons-nous simplement un même mot pour indiquer des réalités complètement
différentes ?
«Eros» et «agapè» – différence et unité.
3. À l’amour entre homme et femme, qui ne naît pas de la pensée ou de la
volonté mais qui, pour ainsi dire, s’impose à l’être humain, la Grèce antique
avait donné le nom d’eros. Disons déjà par avance que l'Ancien Testament grec
utilise deux fois seulement le mot eros, tandis que le Nouveau Testament ne
l'utilise jamais: des trois mots grecs relatifs à l’amour – eros, philia (amour
d’amitié) et agapè – les écrits néotestamentaires privilégient le dernier, qui
dans la langue grecque était plutôt marginal. En ce qui concerne l'amour
d'amitié (philia), il est repris et approfondi dans l’Évangile de Jean pour
exprimer le rapport entre Jésus et ses disciples. La mise de côté du mot eros,
ainsi que la nouvelle vision de l’amour qui s’exprime à travers le mot agapè,
dénotent sans aucun doute quelque chose d’essentiel dans la nouveauté du
christianisme concernant précisément la compréhension de l’amour. Dans la
critique du christianisme, qui s’est développée avec une radicalité
grandissante à partir de la philosophie des Lumières, cette nouveauté a été
considérée d’une manière absolument négative. Selon Friedrich Nietzsche, le
christianisme aurait donné du venin à boire à l’eros qui, si en vérité il n’en
est pas mort, en serait venu à dégénérer en vice[1]. Le philosophe allemand
exprimait de la sorte une perception très répandue : l’Église, avec ses
commandements et ses interdits, ne nous rend-elle pas amère la plus belle chose
de la vie ? N’élève-t-elle pas des panneaux d’interdiction justement là où la
joie prévue pour nous par le Créateur nous offre un bonheur qui nous fait
goûter par avance quelque chose du Divin ?
4. En est-il vraiment ainsi ? Le christianisme a-t-il véritablement détruit
l’eros ? Regardons le monde pré-chrétien. Comme de manière analogue dans
d’autres cultures, les Grecs ont vu dans l’eros avant tout l’ivresse, le
dépassement de la raison provenant d'une «folie divine» qui arrache l’homme à
la finitude de son existence et qui, dans cet être bouleversé par une puissance
divine, lui permet de faire l’expérience de la plus haute béatitude. Tous les
autres pouvoirs entre le ciel et la terre apparaissent de ce fait d’une
importance secondaire : «Omnia vincit amor», affirme Virgile dans les
Bucoliques – l’amour vainc toutes choses – et il ajoute : «Et nos cedamus amori»
– et nous cédons, nous aussi, à l’amour[2]. Dans les religions, cette attitude
s’est traduite sous la forme de cultes de la fertilité, auxquels appartient la
prostitution «sacrée», qui fleurissait dans beaucoup de temples. L’eros était
donc célébré comme force divine, comme communion avec le Divin.
L’Ancien Testament s’est opposé avec la plus grande rigueur à cette forme
de religion, qui est comme une tentation très puissante face à la foi au Dieu
unique, la combattant comme perversion de la religiosité. En cela cependant, il
n’a en rien refusé l’eros comme tel, mais il a déclaré la guerre à sa
déformation destructrice, puisque la fausse divinisation de l’eros, qui se
produit ici, le prive de sa dignité, le déshumanise. En fait, dans le temple,
les prostituées, qui doivent donner l’ivresse du Divin, ne sont pas traitées
comme êtres humains ni comme personnes, mais elles sont seulement des
instruments pour susciter la «folie divine»: en réalité, ce ne sont pas des
déesses, mais des personnes humaines dont on abuse. C’est pourquoi l’eros ivre
et indiscipliné n’est pas montée, «extase» vers le Divin, mais chute,
dégradation de l’homme. Il devient ainsi évident que l’eros a besoin de
discipline, de purification, pour donner à l’homme non pas le plaisir d’un instant,
mais un certain avant-goût du sommet de l’existence, de la béatitude vers
laquelle tend tout notre être.
5. De ce regard rapide porté sur la conception de l’eros dans l’histoire et
dans le temps présent, deux aspects apparaissent clairement, et avant tout
qu’il existe une certaine relation entre l’amour et le Divin: l’amour promet
l’infini, l’éternité – une réalité plus grande et totalement autre que le
quotidien de notre existence. Mais il est apparu en même temps que le chemin
vers un tel but ne consiste pas simplement à se laisser dominer par l’instinct.
Des purifications et des maturations sont nécessaires; elles passent aussi par
la voie du renoncement. Ce n’est pas le refus de l’eros, ce n’est pas son
«empoisonnement», mais sa guérison en vue de sa vraie grandeur.
Cela dépend avant tout de la constitution de l’être humain, à la fois corps
et âme. L’homme devient vraiment lui-même, quand le corps et l’âme se trouvent
dans une profonde unité ; le défi de l’eros est vraiment surmonté lorsque cette
unification est réussie. Si l’homme aspire à être seulement esprit et qu’il
veut refuser la chair comme étant un héritage simplement animal, alors l’esprit
et le corps perdent leur dignité. Et si, d’autre part, il renie l’esprit et
considère donc la matière, le corps, comme la réalité exclusive, il perd
également sa grandeur. L’épicurien Gassendi s’adressait en plaisantant à
Descartes par le salut: «Ô Âme !». Et Descartes répliquait en disant: «Ô Chair
!»[3]. Mais ce n’est pas seulement l’esprit ou le corps qui aime : c’est
l’homme, la personne, qui aime comme créature unifiée, dont font partie le
corps et l’âme. C’est seulement lorsque les deux se fondent véritablement en
une unité que l’homme devient pleinement lui-même. C’est uniquement de cette
façon que l’amour – l'eros – peut mûrir, jusqu’à parvenir à sa vraie grandeur.
Il n’est pas rare aujourd’hui de reprocher au christianisme du passé
d’avoir été l’adversaire de la corporéité; de fait, il y a toujours eu des
tendances en ce sens. Mais la façon d'exalter le corps, à laquelle nous
assistons aujourd’hui, est trompeuse. L’eros rabaissé simplement au «sexe»
devient une marchandise, une simple «chose» que l’on peut acheter et vendre;
plus encore, l'homme devient une marchandise. En réalité, cela n’est pas
vraiment le grand oui de l’homme à son corps. Au contraire, l’homme considère
maintenant le corps et la sexualité comme la part seulement matérielle de
lui-même, qu’il utilise et exploite de manière calculée. Une part, d’ailleurs,
qu'il ne considère pas comme un espace de sa liberté, mais comme quelque chose
que lui, à sa manière, tente de rendre à la fois plaisant et inoffensif. En
réalité, nous nous trouvons devant une dégradation du corps humain, qui n’est
plus intégré dans le tout de la liberté de notre existence, qui n’est plus
l’expression vivante de la totalité de notre être, mais qui se trouve comme
cantonné au domaine purement biologique. L’apparente exaltation du corps peut
bien vite se transformer en haine envers la corporéité. À l'inverse, la foi
chrétienne a toujours considéré l’homme comme un être un et duel, dans lequel
esprit et matière s’interpénètrent l’un l’autre et font ainsi tous deux
l’expérience d’une nouvelle noblesse. Oui, l’eros veut nous élever «en extase»
vers le Divin, nous conduire au-delà de nous-mêmes, mais c’est précisément
pourquoi est requis un chemin de montée, de renoncements, de purifications et
de guérisons.
6. Comment devons-nous nous représenter concrètement ce chemin de montée et
de purification ? Comment doit être vécu l’amour, pour que se réalise
pleinement sa promesse humaine et divine ? Nous pouvons trouver une première
indication importante dans le Cantique des Cantiques, un des livres de l’Ancien
Testament bien connu des mystiques. Selon l’interprétation qui prévaut
aujourd’hui, les poèmes contenus dans ce livre sont à l’origine des chants
d’amour, peut-être prévus pour une fête de noces juives où ils devaient exalter
l’amour conjugal. Dans ce contexte, le fait que l’on trouve, dans ce livre,
deux mots différents pour parler de l'«amour» est très instructif. Nous avons
tout d’abord le mot «dodim», un pluriel qui exprime l’amour encore incertain,
dans une situation de recherche indéterminée. Ce mot est ensuite remplacé par
le mot «ahabà» qui, dans la traduction grecque de l’Ancien Testament, est rendu
par le mot de même consonance «agapè», lequel, comme nous l’avons vu, devint
l’expression caractéristique de la conception biblique de l’amour. En
opposition à l’amour indéterminé et encore en recherche, ce terme exprime
l’expérience de l’amour, qui devient alors une véritable découverte de l’autre,
dépassant donc le caractère égoïste qui dominait clairement auparavant. L’amour
devient maintenant soin de l’autre et pour l’autre. Il ne se cherche plus
lui-même – l’immersion dans l’ivresse du bonheur – il cherche au contraire le
bien de l’être aimé : il devient renoncement, il est prêt au sacrifice, il le
recherche même.
Cela fait partie des développements de l'amour vers des degrés plus élevés,
vers ses purifications profondes, de l'amour qui cherche maintenant son
caractère définitif, et cela en un double sens : dans le sens d’un caractère
exclusif – «cette personne seulement» – et dans le sens d’un «pour toujours».
L’amour comprend la totalité de l’existence dans toutes ses dimensions, y
compris celle du temps. Il ne pourrait en être autrement, puisque sa promesse
vise à faire du définitif : l’amour vise à l’éternité. Oui, l’amour est
«extase», mais extase non pas dans le sens d’un moment d’ivresse, mais extase
comme chemin, comme exode permanent allant du je enfermé sur lui-même vers sa
libération dans le don de soi, et précisément ainsi vers la découverte de
soi-même, plus encore vers la découverte de Dieu : «Qui cherchera à conserver
sa vie la perdra. Et qui la perdra la sauvegardera» (Lc 17, 33), dit Jésus –
une de ses affirmations qu’on retrouve dans les Évangiles avec plusieurs
variantes (cf. Mt 10, 39; 16, 25; Mc 8, 35; Lc 9, 24; Jn 12, 25). Jésus décrit
ainsi son chemin personnel, qui le conduit par la croix jusqu’à la
résurrection; c’est le chemin du grain de blé tombé en terre qui meurt et qui
porte ainsi beaucoup de fruit. Mais il décrit aussi par ces paroles l’essence
de l’amour et de l’existence humaine en général, partant du centre de son
sacrifice personnel et de l’amour qui parvient en lui à son accomplissement.
7. À l’origine plutôt philosophiques, nos réflexions sur l’essence de
l’amour nous ont maintenant conduits, par une dynamique interne, jusqu’à la foi
biblique. Au point de départ, la question s’est posée de savoir si les
différents sens du mot amour, parfois même opposés, ne sous-entendraient pas
une certaine unité profonde ou si, au contraire, ils ne devraient pas rester
indépendants, l’un à côté de l’autre. Avant tout cependant, est apparue la question
de savoir si le message sur l’amour qui nous est annoncé par la Bible et par la
Tradition de l’Église avait quelque chose à voir avec l’expérience humaine
commune de l’amour ou s’il ne s’opposait pas plutôt à elle. À ce propos, nous
avons rencontré deux mots fondamentaux : eros, comme le terme désignant l’amour
«mondain», et agapè, comme l’expression qui désigne l’amour fondé sur la foi et
modelé par elle. On oppose aussi fréquemment ces deux conceptions en amour
«ascendant» et amour «descendant». Il y a d’autres classifications similaires,
comme par exemple la distinction entre amour possessif et amour oblatif (amor
concupiscentiæ – amor benevolentiæ), à laquelle on ajoute parfois aussi l’amour
qui n’aspire qu’à son profit.
Dans le débat philosophique et théologique, ces distinctions ont souvent
été radicalisées jusqu'à les mettre en opposition entre elles : l’amour
descendant, oblatif, précisément l’agapè, serait typiquement chrétien; à
l'inverse, la culture non chrétienne, surtout la culture grecque, serait
caractérisée par l’amour ascendant, possessif et sensuel, c’est-à-dire par
l’eros. Si on voulait pousser à l’extrême cette antithèse, l’essence du
christianisme serait alors coupée des relations vitales et fondamentales de
l’existence humaine et constituerait un monde en soi, à considérer peut-être
comme admirable mais fortement détaché de la complexité de l’existence humaine.
En réalité, eros et agapè – amour ascendant et amour descendant – ne se
laissent jamais séparer complètement l’un de l’autre. Plus ces deux formes
d’amour, même dans des dimensions différentes, trouvent leur juste unité dans
l’unique réalité de l’amour, plus se réalise la véritable nature de l’amour en
général. Même si, initialement, l’eros est surtout sensuel, ascendant – fascination
pour la grande promesse de bonheur –, lorsqu’il s’approche ensuite de l’autre,
il se posera toujours moins de questions sur lui-même, il cherchera toujours
plus le bonheur de l’autre, il se préoccupera toujours plus de l’autre, il se
donnera et il désirera «être pour» l’autre. C’est ainsi que le moment de
l’agapè s’insère en lui ; sinon l'eros déchoit et perd aussi sa nature même.
D’autre part, l’homme ne peut pas non plus vivre exclusivement dans l’amour
oblatif, descendant. Il ne peut pas toujours seulement donner, il doit aussi
recevoir. Celui qui veut donner de l’amour doit lui aussi le recevoir comme un
don. L’homme peut assurément, comme nous le dit le Seigneur, devenir source
d’où sortent des fleuves d’eau vive (cf. Jn 7, 37-38). Mais pour devenir une
telle source, il doit lui-même boire toujours à nouveau à la source première et
originaire qui est Jésus Christ, du cœur transpercé duquel jaillit l’amour de
Dieu (cf. Jn 19, 34).
Dans le récit de l’échelle de Jacob, les Pères ont vu exprimé symboliquement,
de différentes manières, le lien inséparable entre montée et descente, entre
l’eros qui cherche Dieu et l’agapè qui transmet le don reçu. Dans ce texte
biblique, il est dit que le patriarche Jacob vit en songe, sur la pierre qui
lui servait d’oreiller, une échelle qui touchait le ciel et sur laquelle des
anges de Dieu montaient et descendaient (cf. Gn 28, 12; Jn 1, 51).
L’interprétation que le Pape Grégoire le Grand donne de cette vision dans sa
Règle pastorale est particulièrement touchante. Le bon pasteur, dit-il, doit
être enraciné dans la contemplation. En effet, c’est seulement ainsi qu’il lui
sera possible d’accueillir les besoins d’autrui dans son cœur, de sorte qu’ils
deviennent siens: «Per pietatis viscera in se infirmitatem caeterorum
transferat»[4]. Dans ce cadre, saint Grégoire fait référence à saint Paul qui
est enlevé au ciel jusque dans les plus grands mystères de Dieu et qui,
précisément à partir de là, quand il en redescend, est en mesure de se faire
tout à tous (cf. 2 Co 12, 2-4; 1 Co 9, 22). D’autre part, il donne encore
l’exemple de Moïse, qui entre toujours de nouveau dans la tente sacrée,
demeurant en dialogue avec Dieu, pour pouvoir ainsi, à partir de Dieu, être à
la disposition de son peuple. «Au-dedans [dans la tente], ravi dans les
hauteurs par la contemplation, il se laisse au dehors [de la tente] prendre par
le poids des souffrants: Intus in contemplationem rapitur, foris infirmantium
negotiis urgetur».[5]
8.Nous avons ainsi trouvé une première réponse, encore plutôt générale, aux
deux questions précédentes : au fond, l’«amour» est une réalité unique, mais
avec des dimensions différentes; tour à tour, l’une ou l’autre dimension peut
émerger de façon plus importante. Là où cependant les deux dimensions se
détachent complètement l’une de l’autre, apparaît une caricature ou, en tout
cas, une forme réductrice de l’amour. D’une manière synthétique, nous avons vu
aussi que la foi biblique ne construit pas un monde parallèle ou un monde
opposé au phénomène humain originaire qui est l’amour, mais qu’elle accepte
tout l’homme, intervenant dans sa recherche d’amour pour la purifier, lui
ouvrant en même temps de nouvelles dimensions. Cette nouveauté de la foi
biblique se manifeste surtout en deux points, qui méritent d’être soulignés:
l’image de Dieu et l’image de l’homme.
La nouveauté de la foi biblique
9. Il s’agit avant tout de la nouvelle image de Dieu. Dans les cultures qui
entourent le monde de la Bible, l’image de Dieu et des dieux reste en
définitive peu claire et en elle-même contradictoire. Dans le parcours de la
foi biblique, à l’inverse, on note que devient toujours plus clair et plus
univoque ce que la prière fondamentale d’Israël, le shema, reprend par ces
paroles : «Écoute, Israël: le Seigneur notre Dieu est l’Unique» (Dt 6, 4). Il
existe un seul Dieu, qui est le Créateur du ciel et de la terre, et qui est
donc aussi le Dieu de tous les hommes. Deux éléments sont singuliers dans cette
précision : le fait que, en vérité, tous les autres dieux ne sont pas Dieu, et
que toute la réalité dans laquelle nous vivons remonte à Dieu, qu’elle est
créée par lui. Naturellement, l’idée d’une création existe aussi ailleurs, mais
c’est là seulement qu’apparaît de manière absolument claire que ce n’est pas un
dieu quelconque, mais l’unique vrai Dieu, lui-même, qui est l’auteur de la
réalité tout entière; cette dernière provient de la puissance de sa Parole
créatrice. Cela signifie que sa créature lui est chère, puisqu’elle a été
voulue précisément par Lui-même, qu’elle a été «faite» par Lui. Ainsi apparaît
alors le deuxième élément important: ce Dieu aime l’homme. La puissance divine
qu’Aristote, au sommet de la philosophie grecque, chercha à atteindre par la
réflexion, est vraiment, pour tout être, objet du désir et de l’amour – en tant
que réalité aimée cette divinité met le monde en mouvement[6] –, mais elle-même
n’a besoin de rien et n’aime pas; elle est seulement aimée. Au contraire, le
Dieu unique auquel Israël croit aime personnellement. De plus, son amour est un
amour d’élection : parmi tous les peuples, il choisit Israël et il l’aime, avec
cependant le dessein de guérir par là toute l’humanité. Il aime, et son amour
peut être qualifié sans aucun doute comme eros, qui toutefois est en même temps
et totalement agapè[7].
Les prophètes Osée et Ézéchiel surtout ont décrit cette passion de Dieu
pour son peuple avec des images érotiques audacieuses. La relation de Dieu avec
Israël est illustrée par les métaphores des fiançailles et du mariage; et par
conséquent, l’idolâtrie est adultère et prostitution. On vise concrètement par
là, comme nous l’avons vu, les cultes de la fertilité, avec leur abus de
l’eros, mais, en même temps, on décrit aussi la relation de fidélité entre
Israël et son Dieu. L’histoire d’amour de Dieu avec Israël consiste plus
profondément dans le fait qu’il lui donne la Torah, qu’il ouvre en réalité les
yeux à Israël sur la vraie nature de l’homme et qu’il lui indique la route du
véritable humanisme. Cette histoire consiste dans le fait que l’homme, en
vivant dans la fidélité au Dieu unique, fait lui-même l’expérience d’être celui
qui est aimé de Dieu et qu’il découvre la joie dans la vérité, dans la justice,
la joie en Dieu qui devient son bonheur essentiel : «Qui donc est pour moi dans
le ciel si je n’ai, même avec toi, aucune joie sur la terre ? ... Pour moi, il
est bon d’être proche de Dieu» (Ps72 [73] , 25.28).
10. L’eros de Dieu pour l’homme, comme nous l’avons dit, est, en même
temps, totalement agapè. Non seulement parce qu’il est donné absolument
gratuitement, sans aucun mérite préalable, mais encore parce qu’il est un amour
qui pardonne. C’est surtout le prophète Osée qui nous montre la dimension de
l’agapè dans l’amour de Dieu pour l’homme, qui dépasse de beaucoup l’aspect de
la gratuité. Israël a commis «l’adultère», il a rompu l’Alliance; Dieu devrait
le juger et le répudier. C’est précisément là que se révèle cependant que Dieu
est Dieu et non pas homme : «Comment t’abandonnerais-je, Éphraïm, te
livrerais-je, Israël ? ... Mon cœur se retourne contre moi, et le regret me
consume. Je n’agirai pas selon l’ardeur de ma colère, je ne détruirai plus
Israël, car je suis Dieu, et non pas homme: au milieu de vous je suis le Dieu
saint» (Os 11, 8-9). L’amour passionné de Dieu pour son peuple – pour l’homme –
est en même temps un amour qui pardonne. Il est si grand qu’il retourne Dieu
contre lui-même, son amour contre sa justice. Le chrétien voit déjà poindre là,
de manière voilée, le mystère de la Croix : Dieu aime tellement l’homme que, en
se faisant homme lui-même, il le suit jusqu’à la mort et il réconcilie de cette
manière justice et amour.
L’aspect philosophique, historique et religieux qu’il convient de relever
dans cette vision de la Bible réside dans le fait que, d’une part, nous nous
trouvons devant une image strictement métaphysique de Dieu: Dieu est en absolu
la source originaire de tout être; mais ce principe créateur de toutes choses –
le Logos, la raison primordiale – est, d’autre part, quelqu’un qui aime avec
toute la passion d’un véritable amour. De la sorte, l’eros est ennobli au plus
haut point, mais, en même temps, il est ainsi purifié jusqu’à se fondre avec
l’agapè. À partir de là, nous pouvons ainsi comprendre que le Cantique des
Cantiques, reçu dans le canon de la Sainte Écriture, ait été très vite
interprété comme des chants d’amour décrivant, en définitive, la relation de
Dieu avec l’homme et de l’homme avec Dieu. De cette manière, le Cantique des
Cantiques est devenu, dans la littérature chrétienne comme dans la littérature
juive, une source de connaissance et d’expérience mystique, dans laquelle
s’exprime l’essence de la foi biblique; oui, il existe une unification de
l’homme avec Dieu – tel est le rêve originaire de l’homme. Mais cette
unification ne consiste pas à se fondre l’un dans l’autre, à se dissoudre dans
l’océan anonyme du Divin; elle est une unité qui crée l’amour, dans lequel les
deux, Dieu et l’homme, restent eux-mêmes et pourtant deviennent totalement un:
«Celui qui s’unit au Seigneur n’est avec lui qu’un seul esprit», dit saint Paul
(1 Co 6, 17).
11. La première nouveauté de la foi biblique consiste, comme nous l’avons
vu, dans l’image de Dieu; la deuxième, qui lui est essentiellement liée, nous
la trouvons dans l’image de l’homme. Le récit biblique de la création parle de
la solitude du premier homme, Adam, aux côtés duquel Dieu veut placer une aide.
Parmi toutes les créatures, aucune ne peut être pour l’homme l’aide dont il a
besoin, bien qu’il ait donné leur nom à toutes les bêtes des champs et à tous
les oiseaux, les intégrant ainsi dans son milieu de vie. Alors, à partir d’une
côte de l’homme, Dieu modèle la femme. Adam trouve désormais l’aide qu’il lui
faut: «Cette fois-ci, voilà l’os de mes os et la chair de ma chair» (Gn 2, 23).
À l’arrière-plan de ce récit, on peut voir des conceptions qui, par exemple,
apparaissent aussi dans le mythe évoqué par Platon, selon lequel, à l’origine,
l’homme était sphérique, parce que complet en lui-même et autosuffisant. Mais,
pour le punir de son orgueil, Zeus le coupe en deux, de sorte que sa moitié est
désormais toujours à la recherche de son autre moitié et en marche vers elle,
afin de retrouver son intégrité[8]. Dans le récit biblique, on ne parle pas de
punition; pourtant, l’idée que l’homme serait en quelque sorte incomplet de par
sa constitution, à la recherche, dans l’autre, de la partie qui manque à son
intégrité, à savoir l’idée que c’est seulement dans la communion avec l’autre
sexe qu’il peut devenir «complet», est sans aucun doute présente. Le récit
biblique se conclut ainsi sur une prophétie concernant Adam : «À cause de cela,
l’homme quittera son père et sa mère, il s’attachera à sa femme et tous deux ne
feront plus qu’un» (Gn 2, 24).
Deux aspects sont ici importants: l’eros est comme enraciné dans la nature
même de l’homme; Adam est en recherche et il «quitte son père et sa mère» pour
trouver sa femme; c’est seulement ensemble qu’ils représentent la totalité de
l’humanité, qu’ils deviennent «une seule chair». Le deuxième aspect n’est pas
moins important: selon une orientation qui a son origine dans la création,
l’eros renvoie l’homme au mariage, à un lien caractérisé par l’unicité et le
définitif; ainsi, et seulement ainsi, se réalise sa destinée profonde. À
l’image du Dieu du monothéisme, correspond le mariage monogamique. Le mariage
fondé sur un amour exclusif et définitif devient l’icône de la relation de Dieu
avec son peuple et réciproquement: la façon dont Dieu aime devient la mesure de
l’amour humain. Ce lien étroit entre eros et mariage dans la Bible ne trouve
pratiquement pas de parallèle en dehors de la littérature biblique.
Jésus Christ – l’amour incarné de Dieu
12. Même si nous avons jusque-là parlé surtout de l’Ancien Testament,
cependant, la profonde compénétration des deux Testaments comme unique Écriture
de la foi chrétienne s’est déjà rendue visible. La véritable nouveauté du
Nouveau Testament ne consiste pas en des idées nouvelles, mais dans la figure
même du Christ, qui donne chair et sang aux concepts – un réalisme inouï. Déjà
dans l’Ancien Testament, la nouveauté biblique ne résidait pas seulement en des
concepts, mais dans l’action imprévisible, et à certains égards inouïe, de
Dieu. Cet agir de Dieu acquiert maintenant sa forme dramatique dans le fait
que, en Jésus Christ, Dieu lui-même recherche la «brebis perdue», l’humanité
souffrante et égarée. Quand Jésus, dans ses paraboles, parle du pasteur qui va
à la recherche de la brebis perdue, de la femme qui cherche la drachme, du père
qui va au devant du fils prodigue et qui l’embrasse, il ne s’agit pas là seulement
de paroles, mais de l’explication de son être même et de son agir. Dans sa mort
sur la croix s’accomplit le retournement de Dieu contre lui-même, dans lequel
il se donne pour relever l’homme et le sauver – tel est l’amour dans sa forme
la plus radicale. Le regard tourné vers le côté ouvert du Christ, dont parle
Jean (cf. 19, 37), comprend ce qui a été le point de départ de cette Encyclique
: «Dieu est amour» (1 Jn 4, 8). C’est là que cette vérité peut être contemplée.
Et, partant de là, on doit maintenant définir ce qu’est l’amour. À partir de ce
regard, le chrétien trouve la route pour vivre et pour aimer.
13. À cet acte d'offrande, Jésus a donné une présence durable par
l’institution de l’Eucharistie au cours de la dernière Cène. Il anticipe sa mort
et sa résurrection en se donnant déjà lui-même, en cette heure-là, à ses
disciples, dans le pain et dans le vin, son corps et son sang comme nouvelle
manne (cf. Jn 6, 31-33). Si le monde antique avait rêvé qu’au fond, la vraie
nourriture de l’homme – ce dont il vit comme homme – était le Logos, la sagesse
éternelle, maintenant ce Logos est vraiment devenu nourriture pour nous, comme
amour. L’Eucharistie nous attire dans l’acte d’offrande de Jésus. Nous ne
recevons pas seulement le Logos incarné de manière statique, mais nous sommes
entraînés dans la dynamique de son offrande. L’image du mariage entre Dieu et
Israël devient réalité d’une façon proprement inconcevable: ce qui consistait à
se tenir devant Dieu devient maintenant, à travers la participation à
l’offrande de Jésus, participation à son corps et à son sang, devient union. La
«mystique» du Sacrement, qui se fonde sur l’abaissement de Dieu vers nous, est
d’une tout autre portée et entraîne bien plus haut que ce à quoi n’importe
quelle élévation mystique de l’homme pourrait conduire.
14. Mais il faut maintenant faire attention à un autre aspect: la
«mystique» du Sacrement a un caractère social parce que dans la communion
sacramentelle je suis uni au Seigneur, comme toutes les autres personnes qui communient:
«Puisqu’il y a un seul pain, la multitude que nous sommes est un seul corps,
car nous avons tous part à un seul pain», dit saint Paul (1 Co 10, 17). L’union
avec le Christ est en même temps union avec tous ceux auxquels il se donne. Je
ne peux avoir le Christ pour moi seul; je ne peux lui appartenir qu’en union
avec tous ceux qui sont devenus ou qui deviendront siens. La communion me tire
hors de moi-même vers lui et, en même temps, vers l’unité avec tous les
chrétiens. Nous devenons «un seul corps», fondus ensemble dans une unique
existence. L’amour pour Dieu et l’amour pour le prochain sont maintenant
vraiment unis : le Dieu incarné nous attire tous à lui. À partir de là, on
comprend maintenant comment agapè est alors devenue aussi un nom de l’Eucharistie
: dans cette dernière, l’agapè de Dieu vient à nous corporellement pour
continuer son œuvre en nous et à travers nous. C’est seulement à partir de ce
fondement christologique et sacramentel qu’on peut comprendre correctement
l’enseignement de Jésus sur l’amour. Le passage qu’Il fait faire de la Loi et
des Prophètes au double commandement de l’amour envers Dieu et envers le
prochain, ainsi que le fait que toute l’existence de foi découle du caractère
central de ce précepte, ne sont pas simplement de la morale qui pourrait
exister de manière autonome à côté de la foi au Christ et de sa réactualisation
dans le Sacrement : foi, culte et ethos se compénètrent mutuellement comme une
unique réalité qui trouve sa forme dans la rencontre avec l’agapè de Dieu. Ici,
l’opposition habituelle entre culte et éthique tombe tout simplement. Dans le
«culte» lui-même, dans la communion eucharistique, sont contenus le fait d’être
aimé et celui d’aimer les autres à son tour. Une Eucharistie qui ne se traduit
pas en une pratique concrète de l’amour est en elle-même tronquée.
Réciproquement, – comme nous devrons encore l’envisager plus en détail – le
«commandement» de l’amour ne devient possible que parce qu’il n’est pas
seulement une exigence: l’amour peut être «commandé» parce qu’il est d’abord
donné.
15. C’est à partir de ce principe que doivent aussi être comprises les
grandes paraboles de Jésus. Du lieu de sa damnation, l’homme riche (cf. Lc 16,
19-31) implore pour que ses frères soient informés de ce qui arrive à celui qui
a, dans sa désinvolture, ignoré le pauvre dans le besoin. Jésus recueille, pour
ainsi dire, cet appel à l’aide et s’en fait l’écho pour nous mettre en garde,
pour nous remettre dans le droit chemin. La parabole du bon Samaritain (cf. Lc
10, 25-37) permet surtout de faire deux grandes clarifications. Tandis que le
concept de “prochain” se référait jusqu’alors essentiellement aux membres de la
même nation et aux étrangers qui s’étaient établis dans la terre d’Israël, et
donc à la communauté solidaire d’un pays et d’un peuple, cette limitation est
désormais abolie. Celui qui a besoin de moi et que je peux aider, celui-là est
mon prochain. Le concept de prochain est universalisé et reste cependant
concret. Bien qu’il soit étendu à tous les hommes, il ne se réduit pas à
l’expression d’un amour générique et abstrait, qui en lui-même engage peu, mais
il requiert mon engagement concret ici et maintenant. Cela demeure une tâche de
l’Église d’interpréter toujours de nouveau le lien entre éloignement et proximité
pour la vie pratique de ses membres. Enfin, il convient particulièrement de
rappeler ici la grande parabole du Jugement dernier (cf. Mt 25, 31-46), dans
laquelle l’amour devient le critère pour la décision définitive concernant la
valeur ou la non-valeur d’une vie humaine. Jésus s’identifie à ceux qui sont
dans le besoin: les affamés, les assoiffés, les étrangers, ceux qui sont nus,
les malades, les personnes qui sont en prison. «Chaque fois que vous l’avez
fait à l’un de ces petits, qui sont mes frères, c’est à moi que vous l’avez
fait» (Mt 25, 40). L’amour de Dieu et l’amour du prochain se fondent l’un dans
l’autre: dans le plus petit, nous rencontrons Jésus lui-même et en Jésus nous
rencontrons Dieu.
Amour de Dieu et amour du prochain
16. Après avoir réfléchi sur l’essence de l’amour et sur sa signification
dans la foi biblique, une double question concernant notre comportement
subsiste : Est-il vraiment possible d’aimer Dieu alors qu’on ne le voit pas ?
Et puis: l’amour peut-il se commander ? Au double commandement de l’amour, on
peut répliquer par une double objection, qui résonne dans ces questions. Dieu,
nul ne l’a jamais vu – comment pourrions-nous l’aimer ? Et, d’autre part :
l’amour ne peut pas se commander; c’est en définitive un sentiment qui peut
être ou ne pas être, mais qui ne peut pas être créé par la volonté. L’Écriture
semble confirmer la première objection quand elle dit: « Si quelqu’un dit:
"J’aime Dieu", alors qu’il a de la haine contre son frère, c’est un
menteur. En effet, celui qui n’aime pas son frère, qu’il voit, est incapable
d’aimer Dieu, qu’il ne voit pas» (1 Jn 4, 20). Mais ce texte n’exclut
absolument pas l’amour de Dieu comme quelque chose d’impossible; au contraire,
dans le contexte global de la Première Lettre de Jean, qui vient d’être citée,
cet amour est explicitement requis. C’est le lien inséparable entre amour de
Dieu et amour du prochain qui est souligné. Tous les deux s’appellent si
étroitement que l’affirmation de l’amour de Dieu devient un mensonge si l’homme
se ferme à son prochain ou plus encore s’il le hait. On doit plutôt interpréter
le verset johannique dans le sens où aimer son prochain est aussi une route
pour rencontrer Dieu, et où fermer les yeux sur son prochain rend aveugle aussi
devant Dieu.
17. En effet, personne n’a jamais vu Dieu tel qu’il est en lui-même.
Cependant, Dieu n’est pas pour nous totalement invisible, il n’est pas resté
pour nous simplement inaccessible. Dieu nous a aimés le premier, dit la Lettre
de Jean qui vient d’être citée (cf. 4, 10) et cet amour de Dieu s’est manifesté
parmi nous, il s’est rendu visible car Il «a envoyé son Fils unique dans le
monde pour que nous vivions par lui» (1 Jn 4, 9). Dieu s’est rendu visible: en
Jésus nous pouvons voir le Père (cf. Jn 14, 9). En fait, Dieu se rend visible
de multiples manières. Dans l’histoire d’amour que la Bible nous raconte, Il
vient à notre rencontre, Il cherche à nous conquérir – jusqu’à la dernière
Cène, jusqu’au Cœur transpercé sur la croix, jusqu’aux apparitions du
Ressuscité et aux grandes œuvres par lesquelles, à travers l’action des
Apôtres, Il a guidé le chemin de l’Église naissante. Et de même, par la suite,
dans l’histoire de l’Église, le Seigneur n’a jamais été absent: il vient
toujours de nouveau à notre rencontre – par des hommes à travers lesquels il
transparaît, ainsi que par sa Parole, dans les Sacrements, spécialement dans
l’Eucharistie. Dans la liturgie de l’Église, dans sa prière, dans la communauté
vivante des croyants, nous faisons l’expérience de l’amour de Dieu, nous
percevons sa présence et nous apprenons aussi de cette façon à la reconnaître
dans notre vie quotidienne. Le premier, il nous a aimés et il continue à nous
aimer le premier; c’est pourquoi, nous aussi, nous pouvons répondre par
l’amour. Dieu ne nous prescrit pas un sentiment que nous ne pouvons pas
susciter en nous-mêmes. Il nous aime, il nous fait voir son amour et nous
pouvons l’éprouver, et à partir de cet «amour premier de Dieu», en réponse,
l’amour peut aussi jaillir en nous.
Dans le développement de cette rencontre, il apparaît clairement que
l’amour n’est pas seulement un sentiment. Les sentiments vont et viennent. Le
sentiment peut être une merveilleuse étincelle initiale, mais il n’est pas la
totalité de l’amour. Au début, nous avons parlé du processus des purifications
et des maturations, à travers lesquelles l’eros devient pleinement lui-même,
devient amour au sens plein du terme. C’est le propre de la maturité de l’amour
d’impliquer toutes les potentialités de l’homme, et d’inclure, pour ainsi dire,
l’homme dans son intégralité. La rencontre des manifestations visibles de
l’amour de Dieu peut susciter en nous un sentiment de joie, qui naît de
l’expérience d’être aimé. Mais cette rencontre requiert aussi notre volonté et
notre intelligence. La reconnaissance du Dieu vivant est une route vers
l’amour, et le oui de notre volonté à la sienne unit intelligence, volonté et
sentiment dans l’acte totalisant de l’amour. Ce processus demeure cependant
constamment en mouvement: l’amour n’est jamais «achevé» ni complet; il se
transforme au cours de l’existence, il mûrit et c’est justement pour cela qu’il
demeure fidèle à lui-même. Idem velle atque idem nolle[9] – vouloir la même
chose et ne pas vouloir la même chose; voilà ce que les anciens ont reconnu comme
l’authentique contenu de l’amour: devenir l’un semblable à l’autre, ce qui
conduit à une communauté de volonté et de pensée. L’histoire d’amour entre Dieu
et l’homme consiste justement dans le fait que cette communion de volonté
grandit dans la communion de pensée et de sentiment, et ainsi notre vouloir et
la volonté de Dieu coïncident toujours plus: la volonté de Dieu n’est plus pour
moi une volonté étrangère, que les commandements m’imposent de l’extérieur,
mais elle est ma propre volonté, sur la base de l’expérience que, de fait, Dieu
est plus intime à moi-même que je ne le suis à moi-même[10]. C’est alors que
grandit l’abandon en Dieu et que Dieu devient notre joie (cf. Ps 72 [73],
23-28).
18. L’amour du prochain se révèle ainsi possible au sens défini par la
Bible, par Jésus. Il consiste précisément dans le fait que j’aime aussi, en
Dieu et avec Dieu, la personne que je n’apprécie pas ou que je ne connais même
pas. Cela ne peut se réaliser qu’à partir de la rencontre intime avec Dieu, une
rencontre qui est devenue communion de volonté pour aller jusqu’à toucher le
sentiment. J’apprends alors à regarder cette autre personne non plus seulement
avec mes yeux et mes sentiments, mais selon la perspective de Jésus Christ. Son
ami est mon ami. Au-delà de l’apparence extérieure de l’autre, jaillit son
attente intérieure d’un geste d’amour, d’un geste d’attention, que je ne lui
donne pas seulement à travers des organisations créées à cet effet, l’acceptant
peut-être comme une nécessité politique. Je vois avec les yeux du Christ et je
peux donner à l’autre bien plus que les choses qui lui sont extérieurement
nécessaires: je peux lui donner le regard d’amour dont il a besoin. Ici
apparaît l’interaction nécessaire entre amour de Dieu et amour du prochain, sur
laquelle insiste tant la Première Lettre de Jean. Si le contact avec Dieu me
fait complètement défaut dans ma vie, je ne peux jamais voir en l’autre que
l’autre, et je ne réussis pas à reconnaître en lui l’image divine. Si par
contre dans ma vie je néglige complètement l’attention à l’autre, désirant
seulement être «pieux» et accomplir mes «devoirs religieux», alors même ma
relation à Dieu se dessèche. Alors, cette relation est seulement «correcte»,
mais sans amour. Seule ma disponibilité à aller à la rencontre du prochain, à
lui témoigner de l’amour, me rend aussi sensible devant Dieu. Seul le service
du prochain ouvre mes yeux sur ce que Dieu fait pour moi et sur sa manière à
Lui de m’aimer. Les saints – pensons par exemple à la bienheureuse Teresa de
Calcutta – ont puisé dans la rencontre avec le Seigneur dans l’Eucharistie leur
capacité à aimer le prochain de manière toujours nouvelle, et réciproquement
cette rencontre a acquis son réalisme et sa profondeur précisément grâce à leur
service des autres. Amour de Dieu et amour du prochain sont inséparables, c’est
un unique commandement. Tous les deux cependant vivent de l’amour prévenant de
Dieu qui nous a aimés le premier. Ainsi, il n’est plus question d’un
«commandement» qui nous prescrit l’impossible de l’extérieur, mais au contraire
d’une expérience de l’amour, donnée de l’intérieur, un amour qui, de par sa
nature, doit par la suite être partagé à d’autres. L’amour grandit par l’amour.
L’amour est «divin» parce qu’il vient de Dieu et qu’il nous unit à Dieu, et, à
travers ce processus d’unification, il nous transforme en un Nous, qui surpasse
nos divisions et qui nous fait devenir un, jusqu’à ce que, à la fin, Dieu soit
«tout en tous» (1 Co 15, 28).
DEUXIÈME PARTIE
CARITAS
L’EXERCICE DE L’AMOUR
DE LA PART DE L’ÉGLISE
EN TANT QUE «COMMUNAUTÉ D’AMOUR»
La charité de l'Église comme manifestation de l'amour trinitaire
19. «Tu vois la Trinité quand tu vois la charité», écrivait saint
Augustin.[11] Dans les réflexions qui précèdent, nous avons pu fixer notre
regard sur Celui qui a été transpercé (cf. Jn 19, 37; Za,12, 10), reconnaissant
le dessein du Père qui, mû par l'amour (cf. Jn 3, 16), a envoyé son Fils unique
dans le monde pour racheter l'homme. Mourant sur la croix, Jésus – comme le
souligne l’Évangéliste – «remit l'esprit» (Jn 19, 30), prélude du don de
l’Esprit Saint qu’il ferait après la résurrection (cf. Jn 20, 22). Se
réaliserait ainsi la promesse des «fleuves d'eau vive» qui, grâce à l’effusion
de l’Esprit, jailliraient du cœur des croyants (cf. Jn 7, 38-39). En effet,
l’Esprit est la puissance intérieure qui met leur cœur au diapason du cœur du
Christ, et qui les pousse à aimer leurs frères comme Lui les a aimés quand il
s’est penché pour laver les pieds de ses disciples (cf. Jn 13, 1-13) et surtout
quand il a donné sa vie pour tous (cf. Jn 13, 1; 15, 13).
L’Esprit est aussi la force qui transforme le cœur de la Communauté
ecclésiale, afin qu’elle soit, dans le monde, témoin de l’amour du Père, qui
veut faire de l’humanité, dans son Fils, une unique famille. Toute l’activité
de l’Église est l’expression d’un amour qui cherche le bien intégral de
l’homme: elle cherche son évangélisation par la Parole et par les Sacrements,
entreprise bien souvent héroïque dans ses réalisations historiques; et elle cherche
sa promotion dans les différents domaines de la vie et de l’activité humaines.
L’amour est donc le service que l’Église réalise pour aller constamment
au-devant des souffrances et des besoins, même matériels, des hommes. C’est sur
cet aspect, sur ce service de la charité, que je désire m’arrêter dans cette
deuxième partie de l’Encyclique.
La charité comme tâche de l’Église
20. L’amour du prochain, enraciné dans l’amour de Dieu, est avant tout une
tâche pour chaque fidèle, mais il est aussi une tâche pour la communauté
ecclésiale entière, et cela à tous les niveaux: de la communauté locale à
l’Église particulière jusqu’à l’Église universelle dans son ensemble. L’Église
aussi, en tant que communauté, doit pratiquer l’amour. En conséquence, l’amour a
aussi besoin d’organisation comme présupposé pour un service communautaire
ordonné. La conscience de cette tâche a eu un caractère constitutif dans
l’Église depuis ses origines: «Tous ceux qui étaient devenus croyants vivaient
ensemble, et ils mettaient tout en commun; ils vendaient leurs propriétés et
leurs biens, pour en partager le prix entre tous selon les besoins de chacun»
(Ac 2, 44-45). Luc nous raconte cela en relation avec une sorte de définition
de l’Église, dont il énumère quelques éléments constitutifs, parmi lesquels
l’adhésion à «l’enseignement des Apôtres», à «la communion» (koinonía), à «la
fraction du pain» et à «la prière» (cf. Ac 2, 42). L’élément de la «communion»
(koinonía), ici initialement non spécifié, est concrétisé dans les versets qui
viennent d’être cités plus haut: cette communion consiste précisément dans le
fait que les croyants ont tout en commun et qu’entre eux la différence entre
riches et pauvres n’existe plus (cf. aussi Ac 4, 32-37). Cette forme radicale
de communion matérielle, à vrai dire, n’a pas pu être maintenue avec la
croissance de l’Église. Le noyau essentiel a cependant subsisté: à l’intérieur
de la communauté des croyants il ne doit pas exister une forme de pauvreté
telle que soient refusés à certains les biens nécessaires à une vie digne.
21. Une étape décisive dans la difficile recherche de solutions pour
réaliser ce principe ecclésial fondamental nous devient visible dans le choix
de sept hommes, ce qui fut le commencement du ministère diaconal (cf. Ac 6, 5-6).
Dans l’Église des origines, en effet, s’était créée, dans la distribution
quotidienne aux veuves, une disparité entre le groupe de langue hébraïque et
celui de langue grecque. Les Apôtres, auxquels étaient avant tout confiés la
«prière» (Eucharistie et Liturgie) et le «service de la Parole», se sentirent
pris de manière excessive par le «service des tables»; ils décident donc de se
réserver le ministère principal et de créer pour l’autre tâche, tout aussi
nécessaire dans l’Église, un groupe de sept personnes. Cependant, même ce
groupe ne devait pas accomplir un service simplement technique de distribution:
ce devait être des hommes «remplis d’Esprit Saint et de sagesse» (cf. Ac 6,
1-6). Cela signifie que le service social qu’ils devaient effectuer était tout
à fait concret, mais en même temps, c’était aussi sans aucun doute un service
spirituel; c’était donc pour eux un véritable ministère spirituel, qui
réalisait une tâche essentielle de l’Église, celle de l’amour bien ordonné du
prochain. Avec la formation de ce groupe des Sept, la «diaconia» – le service
de l’amour du prochain exercé d’une manière communautaire et ordonnée – était
désormais instaurée dans la structure fondamentale de l’Église elle-même.
22. Les années passant, avec l’expansion progressive de l’Église,
l’exercice de la charité s’est affirmé comme l’un de ses secteurs essentiels,
avec l’administration des Sacrements et l’annonce de la Parole: pratiquer
l’amour envers les veuves et les orphelins, envers les prisonniers, les malades
et toutes les personnes qui, de quelque manière, sont dans le besoin, cela
appartient à son essence au même titre que le service des Sacrements et
l’annonce de l’Évangile. L’Église ne peut pas négliger le service de la
charité, de même qu’elle ne peut négliger les Sacrements ni la Parole. Quelques
références suffisent à le démontrer. Le martyr Justin ( vers 155) décrit aussi,
dans le contexte de la célébration dominicale des chrétiens, leur activité
caritative, reliée à l’Eucharistie comme telle. Les personnes aisées font des
offrandes dans la mesure de leurs possibilités, chacune donnant ce qu’elle
veut. L’Évêque s’en sert alors pour soutenir les orphelins, les veuves et les
personnes qui, à cause de la maladie ou pour d’autres motifs, se trouvent dans
le besoin, de même que les prisonniers et les étrangers[12]. Le grand auteur
chrétien Tertullien (après 220) raconte comment l’attention des chrétiens
envers toutes les personnes dans le besoin suscitait l’émerveillement chez les
païens [13]. Et quand Ignace d’Antioche (vers 117) qualifie l’Église de Rome
comme celle «qui préside à la charité (agapè)»[14], on peut considérer que, par
cette définition, il entendait aussi en exprimer d’une certaine manière
l’activité caritative concrète.
23. Dans ce contexte, il peut être utile de faire référence aux structures
juridiques primitives concernant le service de la charité dans l’Église. Vers
le milieu du IV e siècle, prend forme en Égypte ce que l’on appelle la
«diaconie»; dans chaque monastère, elle constitue l’institution responsable de
l’ensemble des activités d’assistance, précisément du service de la charité.
Depuis les origines jusqu’à la fin du VI e siècle se développe en Égypte une
corporation avec une pleine capacité juridique, à laquelle les autorités
civiles confient même une partie du blé pour la distribution publique. En
Égypte, non seulement chaque monastère mais aussi chaque diocèse finit par
avoir sa diaconie, institution qui se développera ensuite en Orient comme en
Occident. Le Pape Grégoire le Grand ( 604) fait référence à la diaconie de
Naples; en ce qui concerne Rome, les documents font allusion aux diaconies à
partir du VII e et du VIII e siècles. Mais naturellement, déjà auparavant et
cela depuis les origines, l’activité d’assistance aux pauvres et aux personnes
qui souffrent faisait partie de manière essentielle de la vie de l’Église de
Rome, selon les principes de la vie chrétienne exposés dans les Actes des
Apôtres. Cette tâche trouve une expression vivante dans la figure du diacre
Laurent ( 258). La description dramatique de son martyre était déjà connue par
saint Ambroise ( 397) et elle nous montre véritablement en son centre
l’authentique figure du Saint. À lui, qui était responsable de l’assistance aux
pauvres de Rome, a été accordé un laps de temps, après l’arrestation de ses
confrères et du Pape, pour rassembler les trésors de l’Église et les remettre
aux autorités civiles. Laurent distribua l’argent disponible aux pauvres et les
présenta alors aux autorités comme le vrai trésor de l’Église[15]. Quelle que
soit la crédibilité historique de ces détails, Laurent est resté présent dans
la mémoire de l’Église comme un grand représentant de la charité ecclésiale.
24. Une référence à la figure de l’empereur Julien l’Apostat (363) peut
montrer encore une fois que la charité organisée et pratiquée par l’Église des
premiers siècles est essentielle. Alors qu’il avait six ans, Julien avait
assisté à l’assassinat de son père, de son frère et d’autres de ses proches par
des gardes du palais impérial; il attribua cette brutalité – à tort ou à raison
– à l’empereur Constance, qui se faisait passer pour un grand chrétien. Et de
ce fait, la foi chrétienne fut une fois pour toutes discréditée à ses yeux.
Devenu empereur, il décida de restaurer le paganisme, l’antique religion
romaine, mais en même temps de le réformer, de manière qu’il puisse devenir
réellement la force entraînante de l’empire. Dans cette perspective, il
s’inspira largement du christianisme. Il instaura une hiérarchie de
métropolites et de prêtres. Les prêtres devaient être attentifs à l’amour pour
Dieu et pour le prochain. Dans une de ses lettres[16], il écrivait que l’unique
aspect qui le frappait dans le christianisme était l’activité caritative de
l’Église. Pour son nouveau paganisme, ce fut donc un point déterminant que de
créer, à côté du système de charité de l’Église, une activité équivalente dans
sa religion. De cette manière, les «Galiléens» – ainsi disait-il – avaient
conquis leur popularité. On se devait de faire de l’émulation et même de dépasser
leur popularité. De la sorte, l’empereur confirmait donc que la charité était
une caractéristique déterminante de la communauté chrétienne, de l’Église.
25. Arrivés à ce point, nous recueillons deux éléments essentiels de nos
réflexions:
a) La nature profonde de l’Église s’exprime dans une triple tâche: annonce
de la Parole de Dieu (kerygma-martyria), célébration des Sacrements
(leitourgia), service de la charité (diakonia). Ce sont trois tâches qui
s’appellent l’une l’autre et qui ne peuvent être séparées l’une de l’autre. La
charité n’est pas pour l’Église une sorte d’activité d’assistance sociale qu’on
pourrait aussi laisser à d’autres, mais elle appartient à sa nature, elle est
une expression de son essence elle-même, à laquelle elle ne peut renoncer[17].
b) L’Église est la famille de Dieu dans le monde. Dans cette famille,
personne ne doit souffrir par manque du nécessaire. En même temps, la
caritas-agapè dépasse aussi les frontières de l’Église; la parabole du Bon
Samaritain demeure le critère d’évaluation, elle impose l’universalité de
l’amour qui se tourne vers celui qui est dans le besoin, rencontré «par hasard»
(cf. Lc 10, 31), quel qu’il soit. Tout en maintenant cette universalité du
commandement de l’amour, il y a cependant une exigence spécifiquement
ecclésiale – celle qui rappelle justement que, dans l’Église elle-même en tant
que famille, aucun membre ne doit souffrir parce qu’il est dans le besoin. Les
mots de l’Épître aux Galates vont dans ce sens: «Puisque nous tenons le bon
moment, travaillons au bien de tous, spécialement dans la famille des croyants»
(6,10).
Justice et charité
26. Depuis le dix-neuvième siècle, on a soulevé une objection contre
l’activité caritative de l’Église, objection qui a été développée ensuite avec
insistance, notamment par la pensée marxiste. Les pauvres, dit-on, n’auraient
pas besoin d’œuvres de charité, mais plutôt de justice. Les œuvres de charité –
les aumônes – seraient en réalité, pour les riches, une manière de se
soustraire à l’instauration de la justice et d’avoir leur conscience en paix,
maintenant leurs positions et privant les pauvres de leurs droits. Au lieu de
contribuer, à travers diverses œuvres de charité, au maintien des conditions
existantes, il faudrait créer un ordre juste, dans lequel tous recevraient leur
part des biens du monde et n’auraient donc plus besoin des œuvres de charité.
Dans cette argumentation, il faut le reconnaître, il y a du vrai, mais aussi
beaucoup d’erreurs. Il est certain que la norme fondamentale de l’État doit
être la recherche de la justice et que le but d’un ordre social juste consiste
à garantir à chacun, dans le respect du principe de subsidiarité, sa part du
bien commun. C’est ce que la doctrine chrétienne sur l’État et la doctrine
sociale de l’Église ont toujours souligné. D’un point de vue historique, la
question de l’ordre juste de la collectivité est entrée dans une nouvelle phase
avec la formation de la société industrielle au dix-neuvième siècle. La
naissance de l’industrie moderne a vu disparaître les vieilles structures
sociales et, avec la masse des salariés, elle a provoqué un changement radical
dans la composition de la société, dans laquelle le rapport entre capital et
travail est devenu la question décisive, une question qui, sous cette forme, était
jusqu’alors inconnue. Les structures de production et le capital devenaient
désormais la nouvelle puissance qui, mise dans les mains d’un petit nombre,
aboutissait pour les masses laborieuses à une privation de droits, contre
laquelle il fallait se rebeller.
27. Il est juste d’admettre que les représentants de l’Église ont perçu,
mais avec lenteur, que le problème de la juste structure de la société se
posait de manière nouvelle. Les pionniers ne manquèrent pas: l’un d’entre eux,
par exemple, fut Mgr Ketteler, Évêque de Mayence ( 1877). En réponse aux
nécessités concrètes, naquirent aussi des cercles, des associations, des
unions, des fédérations et surtout de nouveaux Ordres religieux qui, au
dix-neuvième siècle, s’engagèrent contre la pauvreté, les maladies et les
situations de carence dans le secteur éducatif. En 1891, le Magistère
pontifical intervint par l’Encyclique Rerum Novarum de Léon XIII. Il y eut
ensuite, en 1931, l’Encyclique de Pie XI Quadragesimo anno. Le bienheureux Pape
Jean XXIII publia, en 1961, l’Encyclique Mater et magistra; pour sa part Paul
VI, dans l’encyclique Populorum progressio (1967) et dans la lettre apostolique
Octogesima adveniens (1971), affronta de manière insistante la problématique
sociale, qui, dans le même temps, était devenue plus urgente, surtout en
Amérique Latine. Mon grand Prédécesseur Jean-Paul II nous a laissé une trilogie
d’Encycliques sociales : Laborem exercens (1981), Sollicitudo rei socialis
(1987) et enfin Centesimus annus (1991). Ainsi, face à des situations et à des
problèmes toujours nouveaux, s’est développée une doctrine sociale catholique
qui, en 2004, a été présentée de manière organique dans le Compendium de la
doctrine sociale de l’Église, rédigé par le Conseil pontifical Justice et Paix.
Le marxisme avait présenté la révolution mondiale et sa préparation comme étant
la panacée à la problématique sociale : avec la révolution et la
collectivisation des moyens de production qui s’ensuivit – affirmait-on dans
cette doctrine –, tout devait immédiatement aller de manière différente et
meilleure. Ce rêve s’est évanoui. Dans la situation difficile où nous nous
trouvons aujourd’hui, à cause aussi de la mondialisation de l’économie, la
doctrine sociale de l’Église est devenue un repère fondamental, qui propose des
orientations valables bien au-delà de ses limites : ces orientations – face au
développement croissant – doivent être appréhendées dans le dialogue avec tous
ceux qui se préoccupent sérieusement de l’homme et du monde.
28. Pour définir plus précisément la relation entre l’engagement nécessaire
pour la justice et le service de la charité, il faut prendre en compte deux
situations de fait fondamentales:
a) L’ordre juste de la société et de l’État est le devoir essentiel du
politique. Un État qui ne serait pas dirigé selon la justice se réduirait à une
grande bande de vauriens, comme l’a dit un jour saint Augustin: «Remota itaque
iustitia quid sunt regna nisi magna latrocinia ? »[18]. La distinction entre ce
qui est à César et ce qui est à Dieu (cf. Mt 22, 21), à savoir la distinction
entre État et Église ou, comme le dit le Concile Vatican II, l’autonomie des
réalités terrestres[19], appartient à la structure fondamentale du
christianisme. L’État ne peut imposer la religion, mais il doit en garantir la
liberté, ainsi que la paix entre les fidèles des différentes religions. De son
côté, l’Église comme expression sociale de la foi chrétienne a son indépendance
et, en se fondant sur sa foi, elle vit sa forme communautaire, que l’État doit
respecter. Les deux sphères sont distinctes, mais toujours en relation de
réciprocité.
La justice est le but et donc aussi la mesure intrinsèque de toute
politique. Le politique est plus qu’une simple technique pour la définition des
ordonnancements publics : son origine et sa finalité se trouvent précisément
dans la justice, et cela est de nature éthique. Ainsi, l’État se trouve de fait
inévitablement confronté à la question : comment réaliser la justice ici et
maintenant ? Mais cette question en présuppose une autre plus radicale:
qu’est-ce que la justice ? C’est un problème qui concerne la raison pratique ;
mais pour pouvoir agir de manière droite, la raison doit constamment être
purifiée, car son aveuglement éthique, découlant de la tentation de l’intérêt
et du pouvoir qui l’éblouissent, est un danger qu’on ne peut jamais totalement
éliminer.
En ce point, politique et foi se rejoignent. Sans aucun doute, la foi a sa
nature spécifique de rencontre avec le Dieu vivant, rencontre qui nous ouvre de
nouveaux horizons bien au-delà du domaine propre de la raison. Mais, en même
temps, elle est une force purificatrice pour la raison elle-même. Partant de la
perspective de Dieu, elle la libère de ses aveuglements et, de ce fait, elle
l’aide à être elle-même meilleure. La foi permet à la raison de mieux accomplir
sa tâche et de mieux voir ce qui lui est propre. C’est là que se place la
doctrine sociale catholique : elle ne veut pas conférer à l’Église un pouvoir
sur l’État. Elle ne veut pas même imposer à ceux qui ne partagent pas sa foi
des perspectives et des manières d’être qui lui appartiennent. Elle veut
simplement contribuer à la purification de la raison et apporter sa
contribution, pour faire en sorte que ce qui est juste puisse être ici et
maintenant reconnu, et aussi mis en œuvre.
La doctrine sociale de l’Église argumente à partir de la raison et du droit
naturel, c’est-à-dire à partir de ce qui est conforme à la nature de tout être
humain. Elle sait qu’il ne revient pas à l’Église de faire valoir elle-même
politiquement cette doctrine : elle veut servir la formation des consciences
dans le domaine politique et contribuer à faire grandir la perception des
véritables exigences de la justice et, en même temps, la disponibilité d’agir
en fonction d’elles, même si cela est en opposition avec des situations
d’intérêt personnel. Cela signifie que la construction d’un ordre juste de la
société et de l’État, par lequel est donné à chacun ce qui lui revient, est un
devoir fondamental, que chaque génération doit à nouveau affronter. S’agissant
d’un devoir politique, cela ne peut pas être à la charge immédiate de l’Église.
Mais, puisque c’est en même temps un devoir humain primordial, l’Église a le
devoir d’offrir sa contribution spécifique, grâce à la purification de la
raison et à la formation éthique, afin que les exigences de la justice
deviennent compréhensibles et politiquement réalisables.
L’Église ne peut ni ne doit prendre en main la bataille politique pour
édifier une société la plus juste possible. Elle ne peut ni ne doit se mettre à
la place de l’État. Mais elle ne peut ni ne doit non plus rester à l’écart dans
la lutte pour la justice. Elle doit s’insérer en elle par la voie de
l’argumentation rationnelle et elle doit réveiller les forces spirituelles,
sans lesquelles la justice, qui requiert aussi des renoncements, ne peut
s’affirmer ni se développer. La société juste ne peut être l’œuvre de l’Église,
mais elle doit être réalisée par le politique. Toutefois, l’engagement pour la
justice, travaillant à l’ouverture de l’intelligence et de la volonté aux
exigences du bien, intéresse profondément l’Église.
b) L’amour – caritas – sera toujours nécessaire, même dans la société la
plus juste. Il n’y a aucun ordre juste de l’État qui puisse rendre superflu le
service de l’amour. Celui qui veut s’affranchir de l’amour se prépare à
s’affranchir de l’homme en tant qu’homme. Il y aura toujours de la souffrance,
qui réclame consolation et aide. Il y aura toujours de la solitude. De même, il
y aura toujours des situations de nécessité matérielle, pour lesquelles une
aide est indispensable, dans le sens d’un amour concret pour le prochain.[20]
L’État qui veut pourvoir à tout, qui absorbe tout en lui, devient en définitive
une instance bureaucratique qui ne peut assurer l’essentiel dont l’homme
souffrant – tout homme – a besoin : le dévouement personnel plein d’amour. Nous
n’avons pas besoin d’un État qui régente et domine tout, mais au contraire d’un
État qui reconnaisse généreusement et qui soutienne, dans la ligne du principe
de subsidiarité, les initiatives qui naissent des différentes forces sociales
et qui associent spontanéité et proximité avec les hommes ayant besoin d’aide.
L’Église est une de ces forces vives : en elle vit la dynamique de l’amour
suscité par l’Esprit du Christ. Cet amour n’offre pas uniquement aux hommes une
aide matérielle, mais également réconfort et soin de l’âme, aide souvent plus
nécessaire que le soutien matériel. L’affirmation selon laquelle les structures
justes rendraient superflues les œuvres de charité cache en réalité une
conception matérialiste de l’homme : le préjugé selon lequel l’homme vivrait
«seulement de pain» (Mt 4,4; cf. Dt 8, 3) est une conviction qui humilie
l’homme et qui méconnaît précisément ce qui est le plus spécifiquement humain.
29. Ainsi nous pouvons maintenant déterminer avec plus de précision, dans
la vie de l’Église, la relation entre l’engagement pour un ordre juste de
l’État et de la société, d’une part, et l’activité caritative organisée,
d’autre part. On a vu que la formation de structures justes n’est pas
immédiatement du ressort de l’Église, mais qu’elle appartient à la sphère du
politique, c’est-à-dire au domaine de la raison responsable d’elle-même. En
cela, la tâche de l’Église est médiate, en tant qu’il lui revient de contribuer
à la purification de la raison et au réveil des forces morales, sans lesquelles
des structures justes ne peuvent ni être construites, ni être opérationnelles à
long terme.
Le devoir immédiat d’agir pour un ordre juste dans la société est au
contraire le propre des fidèles laïcs. En tant que citoyens de l’État, ils sont
appelés à participer personnellement à la vie publique. Ils ne peuvent donc
renoncer «à l’action multiforme, économique, sociale, législative,
administrative, culturelle, qui a pour but de promouvoir, organiquement et par
les institutions, le bien commun»[21]. Une des missions des fidèles est donc de
configurer de manière droite la vie sociale, en en respectant la légitime
autonomie et en coopérant avec les autres citoyens, selon les compétences de
chacun et sous leur propre responsabilité[22]. Même si les expressions
spécifiques de la charité ecclésiale ne peuvent jamais se confondre avec
l’activité de l’État, il reste cependant vrai que la charité doit animer
l’existence entière des fidèles laïcs et donc aussi leur activité politique,
vécue comme «charité sociale».[23]
Les organisations caritatives de l’Église constituent au contraire son opus
proprium, une tâche conforme à sa nature, dans laquelle elle ne collabore pas
de façon marginale, mais où elle agit comme sujet directement responsable,
faisant ce qui correspond à sa nature. L’Église ne peut jamais se dispenser de
l’exercice de la charité en tant qu’activité organisée des croyants et, d’autre
part, il n’y aura jamais une situation dans laquelle on n’aura pas besoin de la
charité de chaque chrétien, car l’homme, au-delà de la justice, a et aura
toujours besoin de l’amour.
Les nombreuses structures de service caritatif dans le contexte social
actuel
30. Avant de tenter une définition du profil spécifique des activités
ecclésiales au service de l’homme, je voudrais maintenant considérer la
situation générale de l’engagement pour la justice et pour l’amour dans le
monde d’aujourd’hui.
a) Les moyens de communication de masse ont rendu désormais notre planète
plus petite, rapprochant rapidement hommes et cultures profondément différents.
Si ce «vivre ensemble» suscite parfois incompréhensions et tensions, cependant,
le fait d’avoir maintenant connaissance de manière beaucoup plus immédiate des
besoins des hommes représente surtout un appel à partager leur situation et
leurs difficultés. Chaque jour, nous prenons conscience de l’importance de la
souffrance dans le monde, causée par une misère tant matérielle que spirituelle
revêtant de multiples formes, en dépit des grands progrès de la science et de
la technique. Notre époque demande donc une nouvelle disponibilité pour
secourir le prochain qui a besoin d’aide. Déjà le Concile Vatican II l’a
souligné de manière très claire : «De nos jours, [...] à cause des facilités
plus grandes offertes par les moyens de communication, la distance entre les
hommes est en quelque sorte vaincue [...], l’action caritative peut et doit
aujourd’hui avoir en vue absolument tous les hommes et tous les besoins».[24]
Par ailleurs – et c’est un aspect provocateur et en même temps encourageant
du processus de mondialisation –, le temps présent met à notre disposition
d’innombrables instruments pour apporter une aide humanitaire à nos frères qui
sont dans le besoin, et tout spécialement les systèmes modernes pour la
distribution de nourriture et de vêtements, de même que pour la proposition de
logements et d’accueil. Dépassant les confins des communautés nationales, la
sollicitude pour le prochain tend ainsi à élargir ses horizons au monde entier.
Le Concile Vatican II a noté avec justesse: «Parmi les signes de notre temps,
il convient de relever spécialement le sens croissant et inéluctable de la
solidarité de tous les peuples».[25] Les organismes de l’État et les
associations humanitaires favorisent les initiatives en vue d’atteindre ce but,
par des subsides ou des dégrèvements fiscaux pour les uns, rendant disponibles
des ressources considérables pour les autres. Ainsi la solidarité exprimée par
la société civile dépasse de manière significative celle des individus.
b) Dans cette situation, à travers les instances étatiques et ecclésiales,
sont nées et se sont développées de nombreuses formes de collaboration, qui se
sont révélées fructueuses. Les institutions ecclésiales, grâce à la
transparence de leurs moyens d’action et à la fidélité à leur devoir de
témoigner de l’amour, pourront aussi animer chrétiennement les institutions
civiles, favorisant une coordination réciproque, dont ne manquera pas de
bénéficier l’efficacité du service caritatif[26]. Dans ce contexte, se sont
aussi formées de multiples organisations à but caritatif ou philanthropique
qui, face aux problèmes sociaux et politiques existants, s’engagent pour
parvenir à des solutions satisfaisantes dans le domaine humanitaire. Un
phénomène important de notre temps est l’apparition et l’expansion de diverses
formes de bénévolat, qui prennent en charge une multiplicité de services.[27]
Je voudrais ici adresser une parole de reconnaissance et de remerciement à tous
ceux qui participent, d’une manière ou d’une autre, à de telles activités. Le
développement d’un pareil engagement représente pour les jeunes une école de
vie qui éduque à la solidarité, à la disponibilité, en vue de donner non pas
simplement quelque chose, mais de se donner soi-même. À l’anti-culture de la
mort, qui s’exprime par exemple dans la drogue, s’oppose ainsi l’amour qui ne
se recherche pas lui-même, mais qui, précisément en étant disponible à «se
perdre» pour l’autre (cf. Lc 17, 33 et par.), se révèle comme culture de la
vie.
De même, dans l’Église catholique et dans d’autres Églises et Communautés
ecclésiales ont surgi de nouvelles formes d’activité caritative, et de plus
anciennes sont réapparues avec un élan renouvelé. Ce sont des formes dans
lesquelles on arrive souvent à constituer un lien heureux entre évangélisation
et œuvres de charité. Je désire confirmer explicitement ici ce que mon grand
Prédécesseur Jean-Paul II a écrit dans son Encyclique Sollicitudo rei
socialis[28], lorsqu’il a affirmé la disponibilité de l’Église catholique à
collaborer avec les Organisations caritatives de ces Églises et Communautés,
puisque nous sommes tous animés de la même motivation fondamentale et que nous
avons devant les yeux le même but : un véritable humanisme, qui reconnaît dans
l’homme l’image de Dieu et qui veut l’aider à mener une vie conforme à cette
dignité. En vue d’un développement harmonieux du monde, l’Encyclique Ut unum
sint a de nouveau souligné qu’il était nécessaire pour les chrétiens d’unir
leur voix et leur engagement «pour le respect des droits et des besoins de
tous, spécialement des pauvres, des humiliés et de ceux qui sont sans
défense».[29] Je voudrais exprimer ici ma joie, car ce désir a trouvé dans
l’ensemble du monde un large écho à travers de nombreuses initiatives.
Le profil spécifique de l’activité caritative de l’Église
31. L’augmentation d’organisations diversifiées qui s’engagent en faveur de
l’homme dans ses diverses nécessités s’explique au fond par le fait que l’impératif
de l’amour du prochain est inscrit par le Créateur dans la nature même de
l’homme. Cependant, cette croissance est aussi un effet de la présence du
christianisme dans le monde, qui suscite constamment et rend efficace cet
impératif, souvent profondément obscurci au cours de l’histoire. La réforme du
paganisme tentée par l’empereur Julien l’Apostat n’est que l’exemple initial
d’une telle efficacité. En ce sens, la force du christianisme s’étend bien
au-delà des frontières de la foi chrétienne. De ce fait, il est très important
que l’activité caritative de l’Église maintienne toute sa splendeur et ne se
dissolve pas dans une organisation commune d’assistance, en en devenant une
simple variante. Mais quels sont donc les éléments constitutifs qui forment
l’essence de la charité chrétienne et ecclésiale ?
a) Selon le modèle donné par la parabole du bon Samaritain, la charité
chrétienne est avant tout simplement la réponse à ce qui, dans une situation
déterminée, constitue la nécessité immédiate: les personnes qui ont faim
doivent être rassasiées, celles qui sont sans vêtements doivent être vêtues,
celles qui sont malades doivent être soignées en vue de leur guérison, celles
qui sont en prison doivent être visitées, etc. Les Organisations caritatives de
l’Église, à commencer par les Caritas (diocésaines, nationales,
internationale), doivent faire tout leur possible pour que soient mis à
disposition les moyens nécessaires, et surtout les hommes et les femmes, pour
assumer de telles tâches. En ce qui concerne le service des personnes qui
souffrent, la compétence professionnelle est avant tout nécessaire : les
soignants doivent être formés de manière à pouvoir accomplir le geste juste au
moment juste, prenant aussi l’engagement de poursuivre les soins. La compétence
professionnelle est une des premières nécessités fondamentales, mais à elle
seule, elle ne peut suffire. En réalité, il s’agit d’êtres humains, et les
êtres humains ont toujours besoin de quelque chose de plus que de soins
techniquement corrects. Ils ont besoin d’humanité. Ils ont besoin de
l’attention du cœur. Les personnes qui œuvrent dans les Institutions
caritatives de l’Église doivent se distinguer par le fait qu’elles ne se
contentent pas d’exécuter avec dextérité le geste qui convient sur le moment,
mais qu’elles se consacrent à autrui avec des attentions qui leur viennent du
cœur, de manière à ce qu’autrui puisse éprouver leur richesse d’humanité. C’est
pourquoi, en plus de la préparation professionnelle, il est nécessaire pour ces
personnes d’avoir aussi et surtout une «formation du cœur» : il convient de les
conduire à la rencontre avec Dieu dans le Christ, qui suscite en eux l’amour et
qui ouvre leur esprit à autrui, en sorte que leur amour du prochain ne soit
plus imposé pour ainsi dire de l’extérieur, mais qu’il soit une conséquence
découlant de leur foi qui devient agissante dans l’amour (cf. Ga 5, 6).
b) L’activité caritative chrétienne doit être indépendante de partis et
d’idéologies. Elle n’est pas un moyen pour changer le monde de manière
idéologique et elle n’est pas au service de stratégies mondaines, mais elle est
la mise en œuvre ici et maintenant de l’amour dont l’homme a constamment
besoin. L’époque moderne, surtout à partir du dix-neuvième siècle, est dominée
par différents courants d’une philosophie du progrès, dont la forme la plus
radicale est le marxisme. Une partie de la stratégie marxiste est la théorie de
l’appauvrissement : celui qui, dans une situation de pouvoir injuste –
soutient-elle –, aide l’homme par des initiatives de charité, se met de fait au
service de ce système d’injustice, le faisant apparaître supportable, au moins
jusqu’à un certain point. Le potentiel révolutionnaire est ainsi freiné et donc
le retour vers un monde meilleur est bloqué. Par conséquent, la charité est
contestée et attaquée comme système de conservation du statu quo. En réalité,
c’est là une philosophie inhumaine. L’homme qui vit dans le présent est
sacrifié au Moloch de l’avenir – un avenir dont la réalisation effective reste
pour le moins douteuse. En vérité, l’humanisation du monde ne peut être promue
en renonçant, pour le moment, à se comporter de manière humaine. Nous ne
contribuons à un monde meilleur qu’en faisant le bien, maintenant et
personnellement, passionnément, partout où cela est possible, indépendamment de
stratégies et de programmes de partis. Le programme du chrétien – le programme
du bon Samaritain, le programme de Jésus – est «un cœur qui voit». Ce cœur voit
où l’amour est nécessaire et il agit en conséquence. Naturellement, à la
spontanéité de l’individu, lorsque l’activité caritative est assumée par
l’Église comme initiative communautaire, doivent également s'adjoindre des
programmes, des prévisions, des collaborations avec d’autres institutions
similaires.
c) De plus, la charité ne doit pas être un moyen au service de ce qu’on
appelle aujourd’hui le prosélytisme. L’amour est gratuit. Il n’est pas utilisé
pour parvenir à d’autres fins[30]. Cela ne signifie pas toutefois que l’action
caritative doive laisser de côté, pour ainsi dire, Dieu et le Christ. C’est
toujours l’homme tout entier qui est en jeu. Souvent, c’est précisément
l’absence de Dieu qui est la racine la plus profonde de la souffrance. Celui
qui pratique la charité au nom de l’Église ne cherchera jamais à imposer aux
autres la foi de l’Église. Il sait que l’amour, dans sa pureté et dans sa
gratuité, est le meilleur témoignage du Dieu auquel nous croyons et qui nous
pousse à aimer. Le chrétien sait quand le temps est venu de parler de Dieu et
quand il est juste de Le taire et de ne laisser parler que l’amour. Il sait que
Dieu est amour (cf. 1 Jn 4,8) et qu’il se rend présent précisément dans les
moments où rien d’autre n’est fait sinon qu’aimer. Il sait – pour en revenir à
la question précédente – que le mépris de l’amour est mépris de Dieu et de
l’homme, et qu’il est la tentative de se passer de Dieu. Par conséquent, la
meilleure défense de Dieu et de l’homme consiste justement dans l’amour. La
tâche des Organisations caritatives de l’Église est de renforcer une telle
conscience chez leurs membres, de sorte que, par leurs actions – comme par
leurs paroles, leurs silences, leurs exemples –, ils deviennent des témoins
crédibles du Christ.
Les responsables de l’action caritative de l’Église
32. Enfin, nous devons encore porter notre attention vers les responsables
de l’action caritative de l’Église, déjà cités. Dans les réflexions
précédentes, il est désormais apparu clairement que le vrai sujet des
différentes Organisations catholiques qui accomplissent un service de charité
est l’Église elle-même – et ce, à tous les niveaux, en commençant par les
paroisses, en passant par les Églises particulières, jusqu’à l’Église
universelle. C’est pourquoi il a été plus que jamais opportun que mon vénéré
Prédécesseur Paul VI ait institué le Conseil pontifical Cor unum comme instance
du Saint-Siège responsable de l’orientation et de la coordination entre les
organisations et les activités caritatives promues par l’Église universelle. Il
découle donc de la structure épiscopale de l’Église que, dans les Églises
particulières, les Évêques, en qualité de successeurs des Apôtres, portent la
responsabilité première de la mise en œuvre, aujourd’hui encore, du programme
indiqué dans les Actes des Apôtres (cf. 2, 42-44): l’Église, en tant que
famille de Dieu, doit être aujourd’hui comme hier, un lieu d’entraide mutuelle
et, en même temps, un lieu de disponibilité pour servir aussi les personnes
qui, hors d’elle, ont besoin d’aide. Au cours du rite de l’Ordination
épiscopale, le moment précis de la consécration est précédé de quelques
questions posées au candidat, où sont exprimés les éléments essentiels de sa
charge et où lui sont rappelés les devoirs de son futur ministère. Dans ce
contexte, l’ordinand promet expressément d’être, au nom du Seigneur,
accueillant et miséricordieux envers les pauvres et envers tous ceux qui ont
besoin de réconfort et d’aide.[31] Le Code de Droit canonique, dans les canons
concernant le ministère épiscopal, ne traite pas expressément de la charité
comme d’un domaine spécifique de l’activité épiscopale, mais il expose
seulement de façon générale la tâche de l’Évêque, qui est de coordonner les
différentes œuvres d’apostolat dans le respect de leur caractère propre.[32]
Récemment cependant, le Directoire pour le ministère pastoral des Évêques a
approfondi de manière plus concrète le devoir de la charité comme tâche
intrinsèque de l’Église entière et de l’Évêque dans son diocèse,[33] et il a
souligné que l’exercice de la charité est un acte de l’Église en tant que telle
et que, au même titre que le service de la Parole et des Sacrements, elle fait
partie, elle aussi, de l’essence de sa mission originaire.[34]
33. En ce qui concerne les collaborateurs qui accomplissent concrètement le
travail de la charité dans l’Église, l’essentiel a déjà été dit : ils ne
doivent pas s’inspirer des idéologies de l’amélioration du monde, mais se
laisser guider par la foi qui, dans l’amour, devient agissante (cf. Ga 5,6).
Ils doivent donc être des personnes touchées avant tout par l’amour du Christ,
des personnes dont le Christ a conquis le cœur par son amour, en y réveillant
l’amour pour le prochain. Le critère qui inspire leur action devrait être
l’affirmation présente dans la Deuxième Lettre aux Corinthiens: «L’amour du
Christ nous pousse» (5, 14). La conscience qu’en Lui Dieu lui-même s’est donné
pour nous jusqu’à la mort doit nous amener à ne plus vivre pour nous-mêmes,
mais pour Lui et avec Lui pour les autres. Celui qui aime le Christ aime
l’Église, et il veut qu’elle soit toujours plus expression et instrument de
l’amour qui émane de Lui. Le collaborateur de toute Organisation caritative
catholique veut travailler avec l’Église et donc avec l’Évêque, afin que
l’amour de Dieu se répande dans le monde. En participant à la mise en œuvre de
l’amour de la part de l’Église, il veut être témoin de Dieu et du Christ et,
précisément, pour cela il veut faire gratuitement du bien aux hommes.
34. L’ouverture intérieure à la dimension catholique de l’Église ne pourra
pas ne pas disposer le collaborateur à vivre en harmonie avec les autres
Organisations pour répondre aux différentes formes de besoin; cela devra
cependant se réaliser dans le respect du profil spécifique du service demandé
par le Christ à ses disciples. Dans son hymne à la charité (cf. 1 Co 13), saint
Paul nous enseigne que la charité est toujours plus qu’une simple activité :
«J’aurai beau distribuer toute ma fortune aux affamés, j’aurai beau me faire
brûler vif, s’il me manque l’amour, cela ne sert à rien» (v. 3). Cette hymne doit
être la Magna Charta de l’ensemble du service ecclésial. En elle sont résumées
toutes les réflexions qu’au long de cette Encyclique j’ai développées sur
l’amour. L’action concrète demeure insuffisante si, en elle, l’amour pour
l’homme n’est pas perceptible, un amour qui se nourrit de la rencontre avec le
Christ. La participation profonde et personnelle aux besoins et aux souffrances
d’autrui devient ainsi une façon de m’associer à lui : pour que le don
n’humilie pas l’autre, je dois lui donner non seulement quelque chose de moi,
mais moi-même, je dois être présent dans le don en tant que personne.
35. Cette juste manière de servir rend humble celui qui agit. Il n’assume
pas une position de supériorité face à l’autre, même si la situation de ce
dernier peut à ce moment-là être misérable. Le Christ a pris la dernière place
dans le monde – la croix – et, précisément par cette humilité radicale, il nous
a rachetés et il nous aide constamment. Celui qui peut aider, reconnaît que
c’est justement de cette manière qu’il est aidé lui-aussi. Le fait de pouvoir
aider n’est ni son mérite ni un titre d’orgueil. Cette tâche est une grâce.
Plus une personne œuvre pour les autres, plus elle comprendra et fera sienne la
Parole du Christ : «Nous sommes des serviteurs quelconques» (Lc 17, 10). En
effet, elle reconnaît qu’elle agit non pas en fonction d’une supériorité ou
d’une plus grande efficacité personnelle, mais parce que le Seigneur lui en
fait don. Parfois, le surcroît des besoins et les limites de sa propre action pourront
l’exposer à la tentation du découragement. Mais c’est alors justement que
l’aidera le fait de savoir qu’elle n’est, en définitive, qu’un instrument entre
les mains du Seigneur ; elle se libérera ainsi de la prétention de devoir
réaliser, personnellement et seule, l’amélioration nécessaire du monde.
Humblement, elle fera ce qu’il lui est possible de faire et, humblement, elle
confiera le reste au Seigneur. C’est Dieu qui gouverne le monde et non pas
nous. Nous, nous lui offrons uniquement nos services, pour autant que nous le
pouvons, et tant qu’il nous en donne la force. Faire cependant ce qui nous est
possible, avec la force dont nous disposons, telle est la tâche qui maintient
le bon serviteur de Jésus-Christ toujours en mouvement: «L’amour du Christ nous
pousse» (2 Co 5,14).
36. L’expérience de l’immensité des besoins peut, d’un côté, nous pousser
vers l’idéologie qui prétend faire maintenant ce que Dieu, en gouvernant le
monde, n’obtient pas, à ce qu’il semble: la solution universelle de tous les problèmes.
D’un autre côté, elle peut devenir une tentation de rester dans l’inertie,
s’appuyant sur l’impression que, quoi qu’il en soit, rien ne peut être fait.
Dans cette situation, le contact vivant avec le Christ est le soutien
déterminant pour rester sur la voie droite : ni tomber dans un orgueil qui
méprise l’homme, qui en réalité n’est pas constructif mais plutôt détruit, ni
s’abandonner à la résignation, qui empêcherait de se laisser guider par l’amour
et, ainsi, de servir l’homme. La prière comme moyen pour puiser toujours à
nouveau la force du Christ devient ici une urgence tout à fait concrète. Celui
qui prie ne perd pas son temps, même si la situation apparaît réellement
urgente et semble pousser uniquement à l’action. La piété n’affaiblit pas la
lutte contre la pauvreté ou même contre la misère du prochain. La bienheureuse
Teresa de Calcutta est un exemple particulièrement manifeste que le temps
consacré à Dieu dans la prière non seulement ne nuit pas à l’efficacité ni à
l’activité de l’amour envers le prochain, mais en est en réalité la source
inépuisable. Dans sa lettre pour le Carême 1996, la bienheureuse écrivait à ses
collaborateurs laïcs: «Nous avons besoin de ce lien intime avec Dieu dans notre
vie quotidienne. Et comment pouvons-nous l’obtenir ? À travers la prière».
37. Le moment est venu de réaffirmer l’importance de la prière face à
l’activisme et au sécularisme dominant de nombreux chrétiens engagés dans le
travail caritatif. Bien sûr, le chrétien qui prie ne prétend pas changer les plans
de Dieu ni corriger ce que Dieu a prévu. Il cherche plutôt à rencontrer le Père
de Jésus Christ, lui demandant d’être présent en lui et dans son action par le
secours de son Esprit. La familiarité avec le Dieu personnel et l’abandon à sa
volonté empêchent la dégradation de l’homme, l’empêchent d’être prisonnier de
doctrines fanatiques et terroristes. Une attitude authentiquement religieuse
évite que l’homme s’érige en juge de Dieu, l’accusant de permettre la misère
sans éprouver de la compassion pour ses créatures. Mais celui qui prétend
lutter contre Dieu en s’appuyant sur l’intérêt de l’homme, sur qui pourra-t-il
compter quand l’action humaine se montrera impuissante ?
38. Job peut certainement se lamenter devant Dieu pour la souffrance
incompréhensible et apparemment injustifiable qui est présente dans le monde.
Il parle ainsi de sa souffrance : «Oh ! si je savais comment l’atteindre,
parvenir à sa demeure …. Je connaîtrais les termes mêmes de sa défense,
attentif à ce qu’il me dirait. Jetterait-il toute sa force dans ce débat avec
moi ? … C’est pourquoi, devant lui, je suis terrifié ; plus j’y songe, plus il
me fait peur. Dieu a brisé mon courage, le Tout-Puissant me remplit d’effroi»
(23, 3. 5-6. 15-16). Souvent, il ne nous est pas donné de connaître la raison
pour laquelle Dieu retient son bras au lieu d’intervenir. Du reste, il ne nous
empêche pas non plus de crier, comme Jésus en croix: «Mon Dieu, mon Dieu,
pourquoi m’as-tu abandonné ?» (Mt 27,46). Dans un dialogue priant, nous
devrions rester devant sa face avec cette question: «Jusques à quand, Maître
saint et véritable, tarderas-tu ?» (Ap 6, 10). C’est saint Augustin qui donne à
notre souffrance la réponse de la foi: «Si comprehendis, non est Deus – Si tu
le comprends, alors il n’est pas Dieu»[35]. Notre protestation ne veut pas
défier Dieu, ni insinuer qu’en Lui il y a erreur, faiblesse ou indifférence.
Pour le croyant, il est impossible de penser qu’il est impuissant ou bien qu’
«il dort» (1 R 18, 27). Ou plutôt, il est vrai que même notre cri, comme sur
les lèvres de Jésus en croix, est la manière extrême et la plus profonde
d’affirmer notre foi en sa puissance souveraine. En effet, les chrétiens
continuent de croire, malgré toutes les incompréhensions et toutes les
confusions du monde qui les entoure, en la «bonté de Dieu et en sa tendresse
pour les hommes» (Tt 3,4). Bien que plongés comme tous les autres hommes dans
la complexité dramatique des événements de l’histoire, ils restent fermes dans
la certitude que Dieu est Père et qu’il nous aime, même si son silence nous
demeure incompréhensible.
39. Foi, espérance et charité vont de pair. L’espérance s’enracine en
pratique dans la vertu de patience, qui ne fait pas défaut dans le bien, pas
même face à l’échec apparent, et dans celle d’humilité, qui accepte le mystère
de Dieu et qui Lui fait confiance même dans l’obscurité. La foi nous montre le
Dieu qui a donné son Fils pour nous et suscite ainsi en nous la certitude
victorieuse qu’est bien vraie l’affirmation: Dieu est Amour. De cette façon, elle
transforme notre impatience et nos doutes en une espérance assurée que Dieu
tient le monde entre ses mains et que malgré toutes les obscurités il triomphe,
comme l’Apocalypse le révèle à la fin, de façon lumineuse, à travers ses images
bouleversantes. La foi, qui prend conscience de l’amour de Dieu qui s’est
révélé dans le cœur transpercé de Jésus sur la croix, suscite à son tour
l’amour. Il est la lumière – en réalité l’unique – qui illumine sans cesse à
nouveau un monde dans l’obscurité et qui nous donne le courage de vivre et
d’agir. L’amour est possible, et nous sommes en mesure de le mettre en pratique
parce que nous sommes créés à l’image de Dieu. Par la présente Encyclique,
voici à quoi je voudrais vous inviter: vivre l’amour et de cette manière faire
entrer la lumière de Dieu dans le monde.
CONCLUSION
40. Considérons enfin les Saints, ceux qui ont exercé de manière exemplaire
la charité. La pensée se tourne en particulier vers Martin de Tours († 397),
d’abord soldat, puis moine et évêque: presque comme une icône, il montre la
valeur irremplaçable du témoignage individuel de la charité. Aux portes
d’Amiens, Martin partage en deux son manteau avec un pauvre: Jésus lui-même,
dans la nuit, lui apparaît en songe revêtu de ce manteau, pour confirmer la
valeur permanente de la parole évangélique: «J’étais nu, et vous m’avez
habillé.... Chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces petits qui sont mes
frères, c’est à moi que vous l’avez fait» (Mt 25, 36. 40).[36] Dans l’histoire
de l’Église, combien d’autres témoignages de charité peuvent être cités ! En
particulier, tout le mouvement monastique, depuis ses origines avec saint
Antoine, Abbé († 356), fait apparaître un service de charité considérable
envers le prochain. Dans le «face à face» avec le Dieu qui est Amour, le moine
perçoit l’exigence impérieuse de transformer en service du prochain, en plus du
service de Dieu, toute sa vie. On peut expliquer ainsi les grandes structures
d’accueil, d’assistance et de soins nées à côté des monastères. Cela explique
aussi les initiatives de promotion humaine et de formation chrétienne
considérables, destinées avant tout aux plus pauvres, tout d’abord pris en
charge par les Ordres monastiques et mendiants, puis par les différents
Instituts religieux masculins et féminins, tout au long de l’histoire de
l’Église. Des figures de saints comme François d’Assise, Ignace de Loyola, Jean
de Dieu, Camille de Lellis, Vincent de Paul, Louise de Marillac, Joseph B.
Cottolengo, Jean Bosco, Louis Orione, Teresa de Calcutta – pour ne prendre que
quelques noms –, demeurent des modèles insignes de charité sociale pour tous
les hommes de bonne volonté. Les saints sont les vrais porteurs de lumière dans
l’histoire, parce qu’ils sont des hommes et des femmes de foi, d’espérance et d’amour.
41. Parmi les saints, il y a par excellence Marie, Mère du Seigneur et
miroir de toute sainteté. Dans l’Évangile de Luc, nous la trouvons engagée dans
un service de charité envers sa cousine Élisabeth, auprès de laquelle elle
demeure «environ trois mois» (1, 56), pour l’assister dans la phase finale de
sa grossesse. «Magnificat anima mea Dominum», dit-elle à l’occasion de cette
visite – «Mon âme exalte le Seigneur» – (Lc 1, 46). Elle exprime ainsi tout le
programme de sa vie: ne pas se mettre elle-même au centre, mais faire place à
Dieu, rencontré tant dans la prière que dans le service du prochain – alors
seulement le monde devient bon. Marie est grande précisément parce qu’elle ne
veut pas se rendre elle-même grande, mais elle veut rendre Dieu grand. Elle est
humble: elle ne veut être rien d’autre que la servante du Seigneur (cf. Lc 1,
38. 48). Elle sait qu’elle contribue au salut du monde, non pas en
accomplissant son œuvre, mais seulement en se mettant pleinement à la
disposition des initiatives de Dieu. Elle est une femme d’espérance: uniquement
parce qu’elle croit aux promesses de Dieu et qu’elle attend le salut d’Israël;
l’ange peut venir chez elle et l’appeler au service décisif de ces promesses.
C’est une femme de foi: «Heureuse celle qui a cru», lui dit Élisabeth (Lc 1,
45). Le Magnificat – portrait, pour ainsi dire, de son âme – est entièrement
brodé de fils de l’Écriture Sainte, de fils tirés de la Parole de Dieu. On voit
ainsi apparaître que, dans la Parole de Dieu, Marie est vraiment chez elle,
elle en sort et elle y rentre avec un grand naturel. Elle parle et pense au
moyen de la Parole de Dieu; la Parole de Dieu devient sa parole, et sa parole
naît de la Parole de Dieu. De plus, se manifeste ainsi que ses pensées sont au
diapason des pensées de Dieu, que sa volonté consiste à vouloir avec Dieu.
Étant profondément pénétrée par la Parole de Dieu, elle peut devenir la mère de
la Parole incarnée. Enfin, Marie est une femme qui aime. Comment pourrait-il en
être autrement ? Comme croyante qui, dans la foi, pense avec les pensées de
Dieu et veut avec la volonté de Dieu, elle ne peut qu’être une femme qui aime.
Nous le percevons à travers ses gestes silencieux, auxquels se réfèrent les
récits des Évangiles de l’enfance. Nous le voyons à travers la délicatesse avec
laquelle, à Cana, elle perçoit les besoins dans lesquels sont pris les époux et
elle les présente à Jésus. Nous le voyons dans l’humilité avec laquelle elle
accepte d’être délaissée durant la période de la vie publique de Jésus, sachant
que son Fils doit fonder une nouvelle famille et que l’heure de sa Mère
arrivera seulement au moment de la croix, qui sera l’heure véritable de Jésus
(cf. Jn 2, 4; 13, 1). Alors, quand les disciples auront fui, elle demeurera
sous la croix (cf. Jn 19, 25-27); plus tard, à l’heure de la Pentecôte, ce
seront les disciples qui se rassembleront autour d’elle dans l’attente de
l’Esprit Saint (cf. Ac 1, 14).
42. La vie des Saints ne comporte pas seulement leur biographie terrestre,
mais aussi leur vie et leur agir en Dieu après leur mort. Chez les Saints, il
devient évident que celui qui va vers Dieu ne s’éloigne pas des hommes, mais
qu’il se rend au contraire vraiment proche d’eux. Nous ne le voyons mieux en
personne d’autre qu’en Marie. La parole du Crucifié au disciple – à Jean, et à
travers lui, à tous les disciples de Jésus: «Voici ta mère» (Jn 19, 27) –
devient, au fil des générations, toujours nouvellement vraie. De fait, Marie
est devenue Mère de tous les croyants. C’est vers sa bonté maternelle comme vers
sa pureté et sa beauté virginales que se tournent les hommes de tous les temps
et de tous les coins du monde, dans leurs besoins et leurs espérances, dans
leurs joies et leurs souffrances, dans leurs solitudes comme aussi dans le
partage communautaire. Et ils font sans cesse l’expérience du don de sa bonté,
l’expérience de l’amour inépuisable qu’elle déverse du plus profond de son
cœur. Les témoignages de gratitude qui lui sont attribués dans tous les
continents et dans toutes les cultures expriment la reconnaissance de cet amour
pur qui ne se cherche pas lui-même, mais qui veut simplement le bien. De même,
la dévotion des fidèles manifeste l’intuition infaillible de la manière dont un
tel amour devient possible: il le devient grâce à la plus intime union avec
Dieu, en vertu de laquelle elle s’est totalement laissé envahir par Lui –
condition qui permet à celui qui a bu à la source de l’amour de Dieu de devenir
lui-même une source d’où «jailliront des fleuves d’eau vive» (Jn 7, 38). Marie,
la Vierge, la Mère, nous montre ce qu’est l’amour et d’où il tire son origine,
sa force toujours renouvelée. C’est à elle que nous confions l’Église, sa
mission au service de l’Amour:
Sainte Marie, Mère de Dieu,
tu as donné au monde la vraie lumière,
Jésus, ton fils – Fils de Dieu.
Tu t’es abandonnée complètement
à l’appel de Dieu
et tu es devenue ainsi la source
de la bonté qui jaillit de Lui.
Montre-nous Jésus. Guide-nous vers Lui.
Enseigne-nous à Le connaître et à L’aimer,
afin que nous puissions, nous aussi,
devenir capables d’un amour vrai
et être sources d’eau vive
au milieu d’un monde assoiffé.
Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le 25 décembre 2005, solennité de la
Nativité du Seigneur, en la première année de mon Pontificat.
BENEDICTUS PP. XVI
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[1] Cf. Jenseits von Gut und Böse, IV, 168 (Par delà le bien et le mal).
[2] X, 69: Les Belles Lettres, Paris (1942), p. 71.
[3] Cf. René Descartes, Œuvres XII: V. Cousin éd., Paris (1824), pp. 95 ss.
[4] II, 5: SCh 381, p. 196.
[5] Ibid., p. 198.
[6] Cf. Métaphysique, XII, 7.
[7] Cf. Pseudo-Denys l’Aréopagite qui, dans Sur les noms divins IV, 12-14:
PG 3, 709-713:Œuvres complètes, Paris (1943), pp. 106-109, appelle Dieu en même
temps eros et agapè.
[8] Cf. Le Banquet, XIV-XV, 189c-192d: Les Belles Lettres, Paris (1984),
pp. 29-36.
[9] Salluste, Conjuration de Catilina, XX, 4.
[10] Cf. Saint Augustin, Confessions, III, 6, 11: CCL, 27, 32: Bibliothèque
augustinienne 13, Paris (1962), p. 383.
[11] De Trinitate, VIII, 8, 12: CCL 50, 287: Bibliothèque augustinienne 16,
Paris (1955), p. 65.
[12] Cf. Apologie I, 67: PG 6, 429: Les Pères dans la foi, Paris (1982),
pp. 91-92.
[13] Cf. Apologeticum 39,7: PL 1, 468: Les Belles Lettres, Paris (1929), p.
83.
[14] Épître aux Romains, titre: PG, 5, 801: SCh 10, p. 108.
[15] Cf. Saint Ambroise, De officiis ministrorum, II, 28, 140: PL 16, 141.
[16] Cf. Ep. 83: L’empereur Julien, Œuvres complètes, J. Bidez éd., Les
Belles Lettres, Paris (1960), vol I, 2 a , p. 145.
[17] Cf. Congrégation pour les Évêques, Directoire pour le ministère
pastoral des Évêques Apostolorum Successores (22 février 2004), n. 194: Cité du
Vatican (2004), pp. 215-216.
[18] La Cité de Dieu, IV, 4: CCL 47, 102: La Pléiade, Paris (2000), p. 138.
[19] Cf. Const. past. sur l’Église dans le monde de ce temps Gaudium et
spes, n. 36.
[20] Cf. Congrégation pour les Évêques, Directoire pour le ministère
pastoral des Évêques Apostolorum Successores (22 février 2004), n. 197: Cité du
Vatican (2004), p. 219.
[21] Jean-Paul II, Exhort. apost. post-synodale Christifideles laici (30
décembre 1988), n. 42: AAS 81 (1989), p. 472: La Documentation catholique 86
(1989), p. 177.
[22] Cf. Congrégation pour la Doctrine de la Foi, Note doctrinale sur
certaines questions sur l’engagement des chrétiens dans la vie politique (24
novembre 2002), n. 1: La Documentation catholique 100 (2003), pp. 130-131.
[23] Catéchisme de l’Église catholique, n. 1939.
[24] Décret sur l’apostolat des laïcs Apostolicam actuositatem, n. 8.
[25] Ibid., n. 14.
[26] Cf. Congrégation pour les Évêques, Directoire pour le ministère
pastoral des Évêques Apostolorum Successores (22 février 2004), n. 195: Cité du
Vatican (2004), pp. 217-218.
[27] Cf. Jean-Paul II, Exhor. apost. post-synodale Christifideles laici (30
décembre 1988), n. 41: AAS 81 (1989), pp. 470-472: La Documentation catholique
86 (1989), p. 177.
[28] Cf. n. 32; AAS 80 (1988), p. 556; La Documentation catholique 85
(1988), pp. 246-247.
[29] N. 43; AAS 87 (1995), p. 946: La Documentation catholique 92 (1995),
p. 579.
[30] Cf. Congrégation pour les Évêques, Directoire pour le ministère
pastoral des Évêques Apostolorum Successores (22 février 2004), n. 196: Cité du
Vatican (2004), pp. 218-219.
[31] Cf. Pontificale Romanum, De ordinatione episcopi, n. 43: Paris (1996), n. 40, p. 34.
[32] Cf. can. 394: Code des Canons des Églises orientales, can. 203.
[33] Cf. nn. 193-198: l.c., pp. 214-221.
[34] Cf. ibid., n. 194: l.c., pp. 215-216.
[35] Sermon 52, 16: PL 38, 360.
[36] Cf. Sulpice Sévère, Vie de saint Martin, 3, 1-3: SCh 133, 256-258.
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