Augustin, Sermons 15

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SERMON XV. BEAUTÉ DE L'ÉGLISE DANS LE MÉLANGE DES BONS ET DES MÉCHANTS (1).

Ps 25,870

ANALYSE. - La beauté de la maison de Dieu n'est rien autre chose que la splendeur des vertus qui brillent au sein des fidèles. Mais dans l'Église les méchants sont mêlés aux bons, les vases d'ignominie aux vases d'honneur: n'est-ce pas la laideur au lieu de la beauté? - Non, car 1. il est certain que Dieu fait bon usage des méchants, comme les méchants font mauvais usage de ce qui est bon; 2. Dieu emploie les méchants à purifier les bons qui les supportent, comme l'orfèvre emploie la paille et le feu à épurer l'or dans le creuset. Si les méchants sont en grand nombre, c'est pour mieux purifier les bons qui doivent s'attacher à supporter surtout les mauvais chrétiens, sans croire toutefois qu'il n'y en ait pas ou qui il y en ait trop peu de bons. 3. Les méchants servent encore d'une autre manière à purifier les bons; c'est quand ceux-ci prient pour eux. Si ce devoir est d'un accomplissement difficile, se peut-il rien de plus encourageant que la récompense promise? - Profite donc de l'épreuve des méchants sans te scandaliser de leur grand nombre; vois comme il est beau de prier pour eux, et sois sûr qu'en te conformant à ces desseins de Dieu qui te met sous le pressoir, tu seras recueilli comme la bonne huile, tandis que les méchants seront rejetés comme l'écume.

1. Nous aimons la beauté de la maison de Dieu et la demeure où habite sa gloire, si nous mêmes sommes aussi cette demeure. Et quelle est la beauté de la maison de Dieu et la demeure où habite sa gloire, sinon ce temple sacré dont l'Apôtre dit: «Le temple de Dieu est saint, et c'est vous qui êtes ce temple (1Co 3,17)?» Notre oeil est agréablement flatté lorsque dans les édifices élevés par la main des hommes il voit l'élégance unie à la magnificence: ainsi la maison de Dieu est belle et sa demeure pleine de gloire, lorsque les coeurs des fidèles, comme des pierres vivantes, sont unis entre eux par le lien de la charité. Apprenez ainsi ce que vous devez aimer, afin de pouvoir l'aimer. Aimer la beauté de la maison de Dieu, c'est sans aucun doute aimer l'Église: non pas les murailles et les toitures élevées par des ouvriers, non pas les marbres polis et les lambris dorés; mais, les hommes fidèles et saints, qui aiment Dieu de tout leur coeur, de toute leur âme, de tout leur esprit, et le prochain comme eux-mêmes.

2. Mais en ce qui concerne la communion, la participation aux Sacrements, on voit dans le peuple chrétien «un nombre au dessus du nombre (Ps 39,6).» Autre chose est donc le nombre, autre chose ce qui est au dessus du nombre. Le nombre ce sont ceux dont l'Apôtre dit: «Le Seigneur connaît ceux qui sont à lui.» Au dessus du nombre, ceux dont il parle ainsi: «Car dans une grande maison il n'y a pas seulement des vases d'or et d'argent, mais aussi de bois et de terre; et les uns sont pour l'ornement, les autres pour l'ignominie (2Tm 2,19-20).» Ainsi les vases d'honneur sont le nombre; au dessus du nombre, les vases d'ignominie: et en face de ces deux sortes de vases, qui peut douter parmi lesquels est la beauté de la maison de Dieu? Si donc, pour mettre d'accord ta conduite avec ce que tu viens de chanter, tu veux aimer la beauté de la maison de Dieu et la demeure où habite sa gloire, cherche les vases d'honneur.

Mais ne dis pas: J'en ai cherché sans en trouver. Si en cherchant tu n'as point trouvé, c'est que tu n'étais pas ce que tu cherchais. Les semblables s'unissent et les opposés se fuient. Si tu es un vase d'ignominie, sans aucun doute il te sera difficile même de voir le vase d'honneur. Ignores-tu ce que l'on a dit de quelqu'un: «Sa vue-même nous est à charge (Sg 2,15)?» Comment te serait-il facile de découvrir ce qu'il t'est si difficile de voir? Ces vases sont placés à l'intérieur, et pour connaître un juste il ne suffit pas de l'apercevoir. Le juste et l'injuste frappent également les yeux; tous deux sont hommes, mais ils ne sont pas tous deux la maison de Dieu; et si chacun d'eux porte le nom de chrétien, ils sont vases l'un et l'autre, non pas également vases d'honneur; si l'un est vase d'honneur, l'autre est vase d'ignominie.

3. Faut-il, à cause de ces vases d'ignominie, abandonner la grande maison? Le Seigneur, le Maître de cette grande maison, sait faire usage des vases d'honneur et des vases d'ignominie. Comme les méchants usent mal de ce qui est bien, ainsi Dieu use bien de ce qui est mal. Et quand les méchants n'usent-ils pas du bien, puisque toute créature de Dieu est bonne (1Tm 4,4)?

Mais comment en usent-ils mal? comme le leur reproche l'Écriture lorsqu'elle dit: «Vous demandez et vous ne recevez pas, car vous demandez mal, pour satisfaire vos convoitises». (71) Quel nom ont reçu ceux qui usent mal des dons de Dieu? Poursuivez, le voici: «Adultères.» Pourquoi adultères? - «Ne savez-vous pas que l'ami de ce monde se déclare l'ennemi de Dieu (Jc 4,3-4)?» Il est des âmes adultères, il en est de prostituées: examinons. Les âmes prostituées se sont abandonnées d'une certaine sorte à plusieurs faux dieux. Les adultères sont comme unies à un légitime époux, mais elles ne gardent point la chasteté qu'elles lui doivent. Pour parler plus explicitement, l'âme d'un païen est prostituée; celle d'un mauvais chrétien, adultère. L'âme du païen est prostituée, elle n'a point de légitime mari, elle se corrompt en s'abandonnant à plusieurs démons. Comment l'âme du mauvais chrétien est-elle adultère? Parce que, sans abandonner son époux, elle n'aime point la chasteté.

Ne dis donc pas: Pourquoi les méchants sont-ils dans la maison de Dieu? On te répond: Ce sont des vases d'ignominie; Dieu sait en faire usage; il ne se trompe pas en les créant; s'il a pu les créer, il sait les mettre à leur place; ils ont leur place dans sa grande maison. Si de plus tu me demandes comment Dieu en use bien, je l'avoue, je suis homme et je ne puis expliquer le dessein de Dieu. Je sais m'effrayer avec l'Apôtre Paul, car en considérant le même sujet il fut saisi d'effroi et s'écria dans son effroi: «O profondeur des richesses de la sagesse et de la science de Dieu! Que ses jugements sont incompréhensibles et ses voies impénétrables! Car qui a connu la pensée du Seigneur, où qui a été son conseiller? Ou qui le premier lui a donné et sera rétribué? Puisque c'est de lui et par lui et en lui que sont toutes choses; à lui la gloire dans les siècles des siècles (Rm 11,33-36).» A nous la contemplation, l'étonnement, l'effroi, le cri de surprise; parce que nous ne pouvons pénétrer le mystère. Mais à Dieu? «Gloire dans les siècles.» Soit du côté des vases d'honneur, soit du côté des vases d'ignominie, «Gloire à lui dans les siècles des siècles.» Il couronne les uns, condamne les autres, ne se trompe jamais; il éprouve ceux-ci, les éprouve par ceux-là et met chacun à sa place.

4. Que font, dis-tu, les méchants dans ce monde? Réponds-moi: Que fait la paille au fourneau de l'orfèvre? La paille n'est pas inutilement, je crois, dans ce fourneau où s'épure l'or. Voyons tout ce qu'il y a là. Il y a le fourneau, il y a la paille, il y a l'or, il y a le feu, il y a l'orfèvre. Mais l'or, la paille et le feu sont dans le fourneau, l'orfèvre en est près. Considère maintenant cet univers: le monde, c'est le fourneau; les méchants sont la paille; les bons sont l'or; les tribulations sont le feu; l'orfèvre c'est Dieu. Considère encore: L'or ne s'épure point si la paille ne brûle.

N'est-il point parlé de l'or dans ce même psaume où nous aimons la beauté de la maison de Dieu et la demeure où habite sa gloire? Le voilà; écoute ce qu'il dit: «Epurez-moi, Seigneur, et tentez-moi: brûlez-moi les reins et le coeur.» - Epurez-moi, dit l'or, et tentez-moi. Quoi? il devrait redouter la tentation, et il l'appelle? Epurez-moi, Seigneur, et tentez-moi. Vois s'il ne cherche pas le feu? Epurez-moi, et tentez-moi, brûlez-moi les reins et le coeur. Ne crains-tu pas d'être consumé par le feu? Non, répond-il. Pourquoi? «Parce que votre miséricorde est devant mes yeux (Ps 25,2-3).» Et voilà pourquoi je die en toute sûreté: «Epurez-moi, Seigneur, et tentez-moi, «brûlez-moi les reins et le coeur;» non que je sois capable de soutenir par mes propres forces le feu de la tentation, mais «c'est que j'ai devant les yeux votre miséricorde.» Ah! vous m'avez donné la grâce de l'épreuve, et vous ne me laisserez pas périr dans le fourneau. Vous m'y jetez pour m'épurer, vous m'en retirerez quand je serai épuré. «Que le Seigneur te garde à ton entrée et à ta sortie (Ps 140,8).»

Vois l'entrée dans la fournaise, vois la sortie. «Considérez comme sujet d'une joie complète, mes frères, lorsque vous tombez en diverses tentations (Jc 1,2).» Voilà l'entrée dans la fournaise, cherche comment on en sort. Il est facile d'y entrer; l'important est d'en sortir. Mais ne crains rien: «Dieu est fidèle.» Tu étais entré et tu songeais à sortir. «Dieu est fidèle, il ne permet pas que vous soyez tentés au dessus de vos forces; mais il vous fera sortir de la tentation. Pourquoi en sortir? Afin que vous puissiez persévérer (1Co 10,13).» Tu es entré, tu es tombé; tu as persévéré et tu es sorti.

5. Plus sont nombreux les méchants, plus sont nombreux les moyens de purifier les bons. Les bons sont mêlés et cachés dans la multitude des méchants, mais «Dieu connaît ceux qui sont à lui.» Sous la main d'un aussi puissant ouvrier, une parcelle d'or ne peut jamais se perdre au milieu des monceaux de paille. Combien de paille et combien peu d'or! Toutefois ne crains rien: l'ouvrier est si habile qu'il peut épurer sans rien perdre.

Contemple le bienheureux Apôtre: C'est l'or dans le creuset de ce monde; comme il est éprouvé au milieu des dangers! Nous arrivons ainsi aux vases d'ignominie qui sont dans la grande maison, et dont le Seigneur sait faire bon usage. Que disait donc cet Apôtre au milieu des épreuves de tant de dangers? «Périls sur mer, périls dans le désert, périls du côté de ma race, périls du côté des gentils.» Tous ces périls sont du dehors. En voici du dedans: «Périls de la part des faux frères (2Co 11,26).»

Je m'adresse donc à l'or divin, je m'adresse aux vases d'honneur, je m'adresse aux grains que l'on foule sur l'aire au milieu de la paille; et qui que tu sois qui écoutes, non pas moi, mais Celui qui parle par moi, je te dis: Sois bon, souffre le méchant. Ne me demande pas: Qui est bon? Ou plutôt je veux que tu me le demandes; car si bon que tu sois, tu ne seras jamais exempt de tout mal; ce qui fait dire avec une suprême raison. «Nul n'est bon que Dieu seul (Lc 18,19).» Celui donc qui est bon de cette manière, c'est le Dieu qui fait tout ce qui est bon. Ainsi l'auteur de ce qui est bon, Dieu seul est bon: mais comment serait-il l'auteur de ce qui est bon, si nul ne l'était parmi les hommes? L'homme est donc bon à un degré très-inférieur, qui pourtant le rapproche de Dieu; et s'il ne l'était, le Seigneur ne dirait pas: «L'homme bon tire le bien du bon trésor de son coeur (Lc 6,4-5).»

6. Sois donc bon et supporte le méchant. Sois bon simplement et supporte doublement le méchant. Bon à l'intérieur; si tu ne l'es à l'intérieur, tu ne le seras point. Sois bon à l'intérieur; mais supporte le méchant et au dehors et au dedans. Au dehors supporte l'hérétique, supporte le païen, supporte le juif; au dedans supporte le mauvais chrétien: car les ennemis de l'homme sont «les gens de sa propre maison (Mi 7,6).» Tu te fâches, tu t'indignes de souffrir près de toi beaucoup de méchants qui t'importunent, comme si le moment de vanner était déjà venu. Mais tu es sous le fléau, tu es encore sous le fléau, on foule encore Paire; on y rassemble même encore les grains et les gerbes, puisque les gentils arrivent à la foi. T'imagines-tu que tu sois le seul froment sur l'aire? Tu te trompes. Gémis sur l'aire pour être en joie dans les greniers.

Les mauvais chrétiens font beaucoup de fautes. Les étrangers qui ne veulent pas devenir chrétiens y trouvent des occasions de s'excuser; et quand on les exhorte à croire, ils répondent: Veux-tu que je ressemble à, un tel et un tel? Ils les nomment. Il dit vrai quelquefois; mais s'il ne peut trouver rien de véritable, est-il embarrassé d'inventer? Or en ne craignant pas d'inventer, il inspire à un autre des soupçons contre ce qu'il ne voit pas. Et toi, parce que tu entends ces hommes parler ainsi et parce que tu connais peut-être de tes frères qui sont mauvais, tu dis en toi-même. Il a raison. «Périls de la part des faux frères.» Mais ne te décourage point; sois ce que cherche ce païen; sois bon chrétien et tu le convaincras de calomnie.

7. En voici un qui calomnie réellement; il dit des bons du mal inventé et souvent on le croit. Que fait l'or? De tous côtés c'est la paille et le feu. Rejette tes scories, non la foi; sois plus pur, que l'épreuve même te le rende davantage: que ce calomniateur serve à enlever ce qui te souille, non à consumer ton or. Si tu succombes, tu te perds au milieu de la paille, et si tu te perds an milieu de la paille, tu n'étais pas de l'or, tu feignais d'en être. «Le Seigneur connaît ceux qui sont à lui (2Tm 2,19).»

Quant à ces méchants dont tu rougis lorsque tu es au milieu des méchants de dehors, souviens-toi que, dans la grande maison où tu résides, ils ne sont pas des vases d'honneur, mais des vases d'ignominie. L'Apôtre te l'a appris. Suis maintenant la direction de Dieu même. S'il n'existait pas des méchants pour qui nous devons prier, nous dirait-on: «Priez pour vos ennemis?» Voudrions-nous donc avoir pour ennemis les bons? Est-ce possible? Tu n'auras point le bon pour ennemi, si tu n'es mauvais: et si tu es bon, tu n'auras pour ennemi que le méchant. «Priez pour vos ennemis;» donc, ô bons, priez pour les méchants. Rentre en ton coeur, ô toi qui te purifies dans ce creuset. Si tu as pu dire: «Eprouvez-moi, Seigneur, et tentez-moi; brûlez-moi les reins et le coeur, car j'ai devant les yens votre miséricorde;» rentre donc en ton coeur. Tu dépends de Dieu, tu vas le prier: tu rencontres qui t'a blessé; tu rencontres qui t'a opprimé; tu rencontres qui t'a dépouillé; tu rencontres qui t'a mis en prison; allons! Rentre en ton coeur, considère ton Seigneur. D'un côté, ton ennemi méchant; de l'autre, ton Seigneur bon. Ton méchant ennemi te fait du mal, prie pour ton ennemi, te dit ton Seigneur qui est bon. Placé entre ton (73) ennemi méchant et ton bon Seigneur, que feras-tu? Prieras-tu contre l'un, ou obéiras-tu à l'autre?

8. Ton Seigneur te commande de prier pour cet ennemi pervers: que feras-tu? L'ordre vient du Seigneur, l'ordre est sévère, mais grande est la récompense promise. Quel est l'ordre sévère: «Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous persécutent.» Voilà qui est difficile. Mais «à cause des paroles sorties de votre bouche, j'ai marché par de difficiles voies (Ps 16,4).» Et comment aurais-tu la force de marcher par de difficiles voies, si sa miséricorde n'était devant tes yeux? Voilà l'ordre sévère, difficile; considère main, tenant la récompense promise.

«Priez pour ceux qui vous persécutent, afin que vous soyez les enfants de votre Père qui est dans les cieux (Mt 5,44-45).» S'il te disait: Prie pour ton ennemi, afin que tu sois l'enfant de ton père, afin que ce père charnel ne te déshérite pas, car il veut te laisser ce qu'il ne peut emporter; tu craindrais et tu obéirais. Pour cet ordre sévère on te permet d'être le fils du Très-haut. Songe à ton Père, pense à son héritage. Dis donc, commence à prier pour ce grand ennemi, qui t'a fait tant de mal, qui t'a causé tant de chagrins; commence à prier pour lui et surveille les résistances de ton coeur. Quand tu le veux, quand il te plait de te soumettre, quand tu en éprouves intérieurement de la joie, quand tu obéis à ton Sauveur et que tu pries pour ton ennemi, c'est l'or. Au contraire, quand après avoir commencé à prier, tu commences à sentir les résistances de la faiblesse charnelle, ce sont les scories dont Dieu veut te purifier dans le creuset.

9. Exerce-toi donc au milieu des méchants, ô homme de bien, si néanmoins tu l'es, non de ton propre fonds, puisque tu as fait le mal, mais par la grâce de Celui qui ne le fait jamais; exerce-toi au milieu des méchants. Ne me dis pas S'il était nécessaire qu'il y eût des méchants pour nous exercer, que ne sont-ils au moins en petit nombre et pourquoi les bons ne sont-ils pas les plus nombreux? Ne vois-tu pas que s'ils étaient en petit nombre, ils n'attaqueraient pas les bons? Considère donc, homme clairvoyant, que si les bons étaient en grand nombre et les méchants en petit nombre, ce petit nombre de méchants n'oserait attaquer le grand nombre des bons. S'ils n'osaient, ils ne les exerceraient pas. Mais aujourd'hui que les méchants sont en grand nombre, le petit nombre des bons se fatiguent au milieu d'eux; s'ils se fatiguent, ils suent, et s'ils suent, c'est l'or qui s'épure.

Sers donc à embellir la maison de Dieu. La faiblesse humaine t'a résisté intérieurement; prie pour obtenir la victoire: que Dieu te vienne en aide, que Celui qui commande t'aide à obéir. Mais tu as triomphé de ta faiblesse; tu as repris courage, tu as reçu la grâce de prier pour ton ennemi. Vois quel bien en résulte; compare.

Il cherche des moyens de t'attaquer; tu répands pour lui des prières. S'il te nuit, c'est ouvertement: quand tu pries pour lui, tu as Dieu pour témoin; mais il ne le croit pas, parce qu'il ne sonde pas ton coeur. Quand donc il te manque ouvertement au moment même où en secret tu pries pour lui, vois si sous ce pressoir, car l'Eglise est comparée aussi à un pressoir, cet ennemi n'est pas l'écume qui se répand en public. L'écume se répand en public; l'huile trouve des voies secrètes pour se rendre dans la coupe; et quoiqu'elle coule secrètement on la voit réunie en grande quantité. O mes frères, combien est-il d'hommes qui dans cette tourmente universelle, au milieu de la malice du monde, et dans cette effroyable quantité de maux, se sont recueillis et convertis au Seigneur, ont dit adieu au monde et ont tout-à-coup commencé à distribuer leurs biens aux pauvres, après avoir peu auparavant dérobé le bien d'autrui! Si l'on voit en public beaucoup de ravisseurs, d'envahisseurs et de spoliateurs, c'est l'écume qui se répand dans les rues. Quant aux bons, l'un est ici, l'autre est là, mais ils sont unis de coeur; ils rougiraient de continuer à faire le mal, ils demandent les avis de Dieu, ils se rient des espérances du siècle, attendant celles du ciel, ils changent et d'affections et de moeurs: c'est l'huile de la sainteté sous le pressoir, c'est le vase d'honneur dans la grande maison, c'est l'or dans le creuset, c'est le grain dans le grenier, c'est la beauté de la maison de Dieu.




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SERMON XVI. LA VIE PROMISE (1).

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ANALYSE. - La vie promise dans le Psaume 33, n'est pas la vie du temps. Car 1. elle est trop courte et au lieu qu'il soit besoin d'exciter l'homme à la prolonger, l'homme doit s'appliquer plutôt à la rendre bonne. 2. Ce qui prouve encore que ce n'est pas de cette vie qu'il est ici question, c'est qu'au lieu de la prolonger, les préceptes imposés sont de nature à l'abréger en certaines circonstances et l'on en peut dire autant des jours de bonheur également montrés ici en perspective. - Il est donc question d'une autre vie et d'une félicité meilleure. Ne négligeons rien pour l'obtenir.

1. L'Esprit de Dieu appelle le genre humain en nous prescrivant ce que nous devons faire, et en nous promettant ce que nous devons espérer. Mais d'abord il nous enflamme d'ardeur pour la récompense, afin de nous porter À obéir plutôt par amour du bien que par crainte du mal. «Quel est, dit-il, l'homme qui veut la vie et soupire après les jours de bonheur?» Il demande quel est cet homme, comme s'il était possible de découvrir qui ne l'est pas. Quel est effectivement celui qui ne veut pas la vie et qui ne soupire point après les jours de bonheur?

Écoute donc ce qui suit, ô toi qui veux et recherches cette vie et ces jours; ô homme, ou plutôt, tous les hommes, écoutez ce qui suit: «Préserve ta langue du mal, et tes lèvres de toute parole de tromperie. Évite le mal et fais le bien; cherche la paix et t'y attache (2).» Les premiers mots contiennent le précepte; les derniers la récompense. Ce qui nous est prescrit, c'est de préserver notre langue du mal, et nos lèvres des paroles de tromperie, c'est d'éviter le mal, de faire le bien et de chercher la paix ce qui nous est promis, c'est tic nous attacher à cette paix.

1. Ps 33,13 - 2. Ps 33,13-15

Quelle est-elle, sinon la paix que ne possède point le monde? Quelle est-elle, sinon la paix que, ne possède point cette vie, cette vie qui n'en est pas une en comparaison de l'autre? Car ce n'est pas de celle-ci qu'on dirait: «Quel est l'homme qui veut la vie?» et on n'engagerait point à la conserver ou à la prolonger par l'observation de certains préceptes, comme s'il était un seul homme pour ne le pas désirer. Puisqu'elle ne peut durer toujours, on souhaite au moins qu'elle dure longtemps; et si on la veut bonne autant qu'on la veut longue, elle peut être un moyen d'arriver à l'autre. Et qu'est-ce que la longueur de la vie présente, puisqu'un jour il n'en restera plus rien? Non, il ne restera plus lien de ce qui était long; car cette longueur n'était pas immuable; en s'étendant elle n'augmentait pas; elle ne croissait pas en se développant, car elle ne marchait qu'en s'éloignant.

2. Toi donc qui aimes une longue vie, aime plutôt une bonne vie. Si tu veux mal agir, cette vie ne sera pas un vrai bien, mais un long mal. Mais reconnais combien tu es insensé et dépravé. Tu avoues préférer la vie à une campagne, et tu veux plutôt une bonne campagne qu'une bonne vie? Pour suivre ta cupidité, tes coupables convoitises et acquérir une bonne campagne, tu ne crains pas en effet de corrompre ta vie par la fraude. Si toutefois l'on te disait, si l'on te demandait: Préfères-tu perdre cette bonne campagne plutôt que cette vie mauvaise? Tu répondrais que dans l'impossibilité de conserver l'une et l'autre, tu es plutôt disposé à perdre ta campagne. Tu préfères à tous les biens cette vie, même mauvaise: pourquoi cet amour ne t'engage-t-il point aussi à la rendre bonne? Tu veux que, même mauvaise, elle soit longue mais rends-la bonne et ne crains point qu'elle soit trop courte. Car si tu prends soin de la bien passer, tu ne craindras pas de la voir bientôt finir: elle s'unira en effet à la vie éternelle, vie éternelle où le bonheur est sans crainte et la durée sans fin. C'est d'elle qu'il est parlé dans cette question: «Quel est l'homme qui veut la vie et soupire après les jours de bonheur?». Dans la vie présente au contraire l'Apôtre nous ordonne de racheter le temps, parce que les jours sont mauvais. Et qu'est-ce que racheter le temps, sinon en consacrer les moments à rechercher et mériter les biens éternels au détriment même des biens temporels? De là cet ordre du Seigneur: «Si quelqu'un veut t'appeler en justice et t'enlever ta tunique, abandonne

1. Mt 5,40

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lui aussi ton manteau (1).» Il veut qu'en sacrifiant une chose temporelle, tu emploies pour ton repos ce que tu aurais dépensé dans le procès.

3. Ce n'est donc pas de la vie ni des jours du temps présent que parle l'Esprit-Saint quand il dit: «Quel est l'homme qui veut la vie et soupire après les bons jours?» C'est d'ailleurs ce que montre encore ce qui suit. En effet les recommandations indiquées ensuite comme moyens d'obtenir la vie et les jours de bonheur, sont de telle nature que pour les observer il faut souvent sacrifier la vie présente et les jours de la terre. Si nous voyons la vie actuelle dans ces paroles: «Quel est l'homme qui veut la vie?» et si pour l'obtenir nous accomplissons les préceptes qui s'y rattachent; que ferons-nous lorsqu'un homme puissant pour le mal nous menacera de la mort afin d'obtenir de nous un faux témoignage? Si nous faisons ce qu'ordonnent ces expressions: «Préserve ta langue du mal,» si nous refusons le faux témoignage pour être fidèles à ce commandement, ne semblerons-nous pas déçus? Comment! Le désir de conserver la vie nous aurait portés à observer le précepte et l'observation de ce même précepte nous ferait plutôt perdre la vie? Entendons ici la vie éternellement heureuse, celle que le Seigneur donnera à ceux qui lui obéissent quand ils seront au terme de celle-ci; celle dont le Seigneur a dit: «Si tu veux parvenir à la vie, observe les commandements (2);» et quand alors on nous demandera: «Quel est l'homme qui veut la vie?» nous répondrons que c'est nous, et en rendant témoignage à la vérité sous le coup même du persécuteur, nous méprisons la mort dans ce monde et nous obtenons la vie dans le ciel.

4. Disons-en autant des jours de bonheur. Si en vue des jours de la vie présente, jours que l'on dit heureux et qui ne le sont pas quand on y ensevelit le coeur dans la bonne chère, quand on se plonge dans la luxure, l'ivresse, et les honteux plaisirs de la débauche: si dis-je, c'est en vue de ces jours considérés comme des jours de bonheur que nous voulons observer le précepte et préserver nos lèvres des paroles de tromperie; ne voyons-nous pas que pour les

1. Mt 5,40 - 2. Mt 29,17

conserver il faut souvent des paroles de tromperie, et qu'on perd la vie en demeurant fidèle à la vérité? Tromper est-il autre chose que d'avoir sur les lèvres des paroles qui diffèrent des sentiments du coeur? C'est à cela surtout que s'attachent les flatteurs: presque toujours ils adressent de menteuses adulations pour n'être pas écartés des splendides festins et des banquets solennels, où ils ne sont plus admis si pour l'amour de Dieu ils disent la vérité. Ainsi, pour obtenir ces jours qu’ils croient bons, ils trompent, et s'ils ne trompent pas on les leur refuse.

Il est donc d'autres jours de bonheur pour lesquels on nous invite à préserver notre langue du mal et nos lèvres des paroles de tromperie. Ces jours n'appartiennent pas à ce siècle; ils ne sont pas du ciel qui passera, mais du ciel qui demeurera: ils ne sont pas connus de la terre des mourants, mais de la terre des vivants. Quiconque les a en vue et les aime, préserve sa langue du mal; en vain pour l'y contraindre on le menace de la mort, ses lèvres ne font point entendre de trompeuses paroles; en vain pour l'attirer au mal on lui montre ces jours de faux bonheur, il s'éloigne du mal, même au milieu des biens; il fait le bien, même au milieu du mal; il cherche la paix qui n'est pas sur la terre, et il s'y attache dans Celui qui a fait le ciel et la terre.

5. Ainsi donc, frères, ambitionnez la vie et cherchez les jours de bonheur là où il n'y aura point de nuit: la vie où nul jour mauvais n'est à craindre; les jours de bonheur, oie la vie jamais ne doit finir. Mais si vous tenez à cette récompense, ne vous refusez point aux ouvres dont elle est la couronne. Vous y parviendrez en cherchant la paix. La nuit, cherchez-la devant Dieu avec vos mains et vous ne serez pas déçus (1). Avec vos mains, c'est-à-dire avec vos oeuvres: pendant la nuit, c'est-à-dire pendant que dure la tribulation; devant Dieu, c'est-à-dire avec une conscience pure. En vivant de nette sorte et en aimant de cette manière, vous posséderez Dieu en le contemplant et vous aurez en lui une vie sans fin, d'heureux jours sans nuit, une paix sans trouble.

1. Ps 76,3




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SERMON XVII. LE SILENCE DE JÉSUS-CHRIST (1).

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ANALYSE. - Si Jésus-Christ a gardé le silence devant son juge, il ne le gardera pas toujours. I. Il ne le garde point quand notre salut demande qu'il parle. Il nous a parlé par les prophètes, par lui-même; maintenant encore il nous parle dans ses Écritures, par l'Église, et c'est lui qui m'oblige, sous peine de mort, de vous dénoncer que les pécheurs d'habitude, aussi insensibles à leurs crimes que des cadavres, méritent d'être retranchés de l'Église. II. Il est vrai, Jésus-Christ maintenant ne parle point par sa propre bouche et quoiqu'il parle de tant d'autres manières, des malheureux interprètent son silence comme une indifférence ou même un consentement au crime. Mais il parlera un jour d'une manière terrible, et ce sera pour charger le pécheur d'une épouvantable et irrémédiable confusion. 3. Donc empresse-toi de te corriger. Profite des réprimandes de l'Église et ne t'imagine point que le jugement soit si éloigné, puisque tu es si fragile et que ta mort est si proche.

1. Frères, nous venons de chanter: «Dieu viendra avec éclat; c'est notre Dieu et il ne gardera point le silence.» L'Écriture a prédit que le Christ notre Dieu viendra pour juger les vivants et les morts. Lorsque d'abord il est venu pour être jugé, il est resté caché; quand il viendra pour juger, il paraîtra avec éclat. Combien il fut caché alors! Comprenez-le par ces paroles de l'Apôtre: «S'ils l'avaient connu, ils n'auraient point crucifié le Seigneur de la gloire (2).» Même interrogé il garda le silence; l'Évangile le dit et c'était l'accomplissement de cette prophétie d'Isaïe: «Il a été conduit comme une brebis à l'immolation, et comme l'agneau se tait devant qui le tond, il n'a point ouvert la bouche (3).»

«Il viendra donc avec éclat et ne gardera pas le silence.» Ces paroles: «Il ne gardera point le silence,» sont une allusion au silence qu'il garda devant son juge. Le garda-t-il jamais quand pour nous il était nécessaire qu'il parlât? Il ne l'a gardé ni dans la bouche des prophètes ni dans sa propre bouche, et si maintenant il le gardait, l'Écriture ne parlerait point. Le lecteur monte à la tribune, et le Christ n'est point silencieux. Le prédicateur explique, et s'il dit vrai c'est le Christ qui parle. Si le Christ gardait le silence, je ne vous dirais point ce que je vous dis. Mais il ne le garde pas non plus dans votre bouche. Quand vous chantiez, n'était-ce pas lui qui parlait: Il n'est point silencieux; c'est à nous de l'écouter, mais avec l'oreille du coeur. Il est facile d'entendre avec les oreilles du corps; mais nous lui devons une autre attention, celle que ce Maître réclamait lui-même en disant: «Entende, qui a des oreilles pour entendre (4).» Qui était alors, devant lui, privé de cet organe? Tous l'avaient et peu l'avaient. Tous n'avaient pas des oreilles pour entendre, c'est-à-dire pour obéir.


1. Ps 49,3 - 2. 1Co 2,8 -3. Is 53,7- 4. Mt 13,9


2. Ne vient-il pas de parler d'une manière terrible dans la prophétie d'Ézéchiel? Vous y avez été attentifs, je le crois; je crois que vous avez remarqué ces paroles: «Je t'enverrai à la maison d'Israël, je ne t'enverrai pas à un peuple d'un langage profond. Mais ce peuple refusera de t'entendre, parce qu'il ne veut pas m'entendre (1).» N'est-ce pas une preuve que Dieu parlait lui-même par la bouche du Prophète?

C'est nous surtout, nous pasteurs chargés par Dieu d'adresser la parole à son peuple, que ce langage prophétique jette dans l'effroi; aussi nous nous regardons d'abord dans ce miroir, Ce que disait le lecteur était en effet comme un miroir où nous devons nous considérer. Nous l'avons fait, à vous de le faire. Pour moi je pratique actuellement ce que j'y ai entendu: «Si tu ne distingues pas le juste, y est-il dit, si tu ne dis pas au pécheur: Tu mourras de mort et si tu ne lui montres pas à renoncer à ses iniquités; à la vérité il mourra dans ses péchés, mais je redemanderai son sang à tes mains. Si au contraire tu l'avertis, qu'il dédaigne et n'obéisse pas, il mourra dans ses crimes, mais tu délivreras ton âme (2).» Je vous avertis, je délivre mon âme. Car si je me tais, je suis jeté non dans un grand danger, mais dans une grande ruine.

Maintenant que je parle et accomplis mon devoir, réfléchissez à vos propres dangers. Que pensez-vous que je veux, que je désire, que j'ambitionne? Pourquoi estimez-vous que je parle que je siège ici, que je vis? Mon but n'est-il pas que tous ensemble nous vivions pour le Christ? Telle est mon ambition, tel est mon honneur, telle est ma gloire, telle est ma joie, telles sont mes richesses. Si vous ne m'écoutez;

1. Ez 3,5-7. - 2. Ez 33,8-9.

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point et si néanmoins je ne cesse de parler, je délivrerai mon âme; mais je ne veux point me sauver sans vous.

3. Mes fières, gardez-vous de mépriser les péchés dont peut-être vous avez déjà contracté l'habitude. On l'ait peu de cas d'un péché d'habitude, on le regarde même comme nul: on y est endurci, on n'en ressent aucune douleur. On n'en ressent point non plus d'un membre entièrement pourri; toutefois loin de le considérer comme bien portant, on le regarde nomme un membre mort. Soyez attentifs à ce que dit l'Écriture et voyez-y votre règle de conduite. Qui ne dédaigne le péché d'ivrognerie? Ce vice est, commun et on le dédaigne. Le coeur alluma- au vin n'est plus sensible à la douleur, parce qu'il n'a plus de vie. Le membre qui frémit quand on le blesse est plein de santé, ou présente quelque espoir de recouvrer la santé. S'il ne sent rien quand on le presse, quand on le pique, quand on le blesse, c'est qu'il n'a plus de vie et doit être retranché du corps. Nous épargnons quelquefois et nous nous contentons de parler; nous différons d'excommunier et d'exclure de l'Eglise, parce que nous craignons que ce châtiment ne rende pire le coupable. Dans cette situation son âme est morte: cependant notre Médecin est tout-puissant; il ne faut point désespérer au salut de ces malades, il faut le supplier de toutes nos forces de vouloir bien leur ouvrir l'oreille du coeur, qui certainement est fermée.

Néanmoins ce redoutable Seigneur épargnera-t-il toujours? Gardera-t-il toujours le silence? Vous venez de l'entendre, mes frères; lorsque dans ce psaume il énumérait les iniquités du pécheur, il disait: «Voilà ce que tuas fait et je me suis tu.» Mais n'y est-il pas dit aussi: «Il viendra et ne gardera point le silence?» Il sera là et parlera. Car sans compter ce silence dont j'ai fait mention tout à l'heure et que Jésus-Christ notre Seigneur et notre Dieu a gardé devant son juge, pour accomplir cette prophétie comme les autres, actuellement il ne parle point par lui-même. Il est monté au ciel, il est assis à la droite de son Père, d'où il viendra juger les vivants et les morts; mais tant qu'il est là et jusqu'à son avènement il se tait. Nous l'entendons dans les livres, il ne nous parle pas de vive voix. Vous entendez maintenant son langage dans les saintes Écritures; vous l'entendez aussi lorsque vous vous les rappelez ou lorsque peut-être vous vous en entretenez entre vous.

4. Quand on veut, mes très-chers, être écouté de Dieu, il faut d'abord écouter Dieu. Mais l'écoutes-tu quand tu commets un adultère que tu crois caché parce qu'aucun homme n'en est témoin? Dieu te voit, mais il se tait. Quand tu veux dérober, tu observes d'abord les regards de celui que tu veux dépouiller, et tu accomplis ton dessein lorsqu'il n'en a point connaissance. T'abstiens-tu dans la crainte d'être surpris? Tu as fait le crime intérieurement, tu l'as commis dans ton coeur: tu n'as rien emporté et l'on te tient pour voleur. Toi-même d'ailleurs, quand l'occasion se présente, tu exécutes ton injuste projet et tu t'applaudis du silence de Dieu.

Entends donc le psaume: c'est à toi qu'il s'adresse, à toi qui es ici et qui peut-être as fait cette nuit quelque acte criminel. «Voilà ce que tu as fait, dit-il, et je me suis tu. M'as-tu injustement soupçonné d'être semblable à toi?» O vous qui ne dites ni ne pensez ce que je vais exprimer, je vous estime heureux. Ces hommes qui font le mal ou qui se repentent d'avoir fait le bien et qui perdent par une pénitence vicieuse le fruit de leurs bonnes oeuvres, ces hommes ne disent-ils pas chaque jour et ne murmurent-ils pas avec aigreur: Réellement si ces actes déplaisaient à Dieu, les laisserait-il faire et les auteurs en seraient-ils heureux sur la terre? Voici des ravisseurs, voici des hommes qui oppriment les faibles, qui exproprient leurs voisins, qui dépassent violemment les limites et qui calomnient: cependant ils sont puissants, riches et heureux dans ce monde. Dieu les épargnerait-il si réellement il voyait tout cela, s'il en prenait souci? On va même jusqu'à dire, ce qui est plus horrible: Il n'y a de faveur que pour les méchants. Qu'un homme fasse le bien et soit ensuite éprouvé, il s'écrie aussitôt: Il n'y a point d'avantage à bien faire; qui fait bien n'en profite pas. Mais n'est-ce pas assez pour toi de chercher à mal faire? Te faut-il maudire encore ceux qui font le bien? «Voilà ce que tu as fait, dit le Seigneur, et je me suis tu. M'as-tu injustement soupçonné d'être semblable à toi?» D'être semblable à toi, qu'est-ce à dire? C'est-à-dire: as-tu pensé que le mal me plait comme à toi? Tu t'es contenté de le dire en ton coeur; mais je t'ai entendu. Ce qu'il y a de plus malheureux encore, c'est qu'on tient ostensiblement ce langage sans craindre qu'il soit entendu.

5. «Tu m'as donc injustement soupçonné d'être semblable à toi. Je t'accuserai» de la (78) manière et dans le temps que tu ne penses pas. Lorsque tu agis je garde le silence, mais je ne le garde point quand je juge. «Je t'accuserai.» Et que te ferai-je alors? «Je te placerai en face de «toi-même.» En faisant le mal tu crois encore être bon parce que tu refuses de te considérer. Tu critiques les autres sans te regarder; tu accuses les autres sans penser à toi: tu les fais poser devant tes yeux et tu te places derrière toi-même. En t'accusant je fais le contraire. C'est toi-même que je place devant toi-même. Tu te verras alors et tu te plaindras; mais il n'y aura plus moyen de te corriger. Tu méprises donc le temps de la miséricorde; viendra le jour du jugement; car tu as chanté toi-même dans mon Église: «Je chanterai, Seigneur, votre miséricorde et votre jugement (1).»

Ce cri sort de notre bouche et les Églises redisent partout en l'honneur du Christ: «Je chanterai, Seigneur, votre miséricorde et votre jugement.» Nous sommes au temps de la miséricorde et pas encore à l'époque du jugement: corrigeons-nous. Voici le temps, le moment convenable; nous avons péché, corrigeons-nous. Nous ne sommes point encore au terme de la voie; le jour n'est pas tombé, nous n'avons point rendu le dernier soupir: ah! Ne désespérons point, ce serait aggraver le mal. Pour effacer les péchés, hélas! si facilement explicables des mortels, péchés d'autant plus fréquents qu'ils sont de moindre gravité, Dieu a établi dans son Église, pour le temps de la miséricorde, un remède à prendre chaque jour. «Pardonnez-nous nos offenses comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés (2).» Cette prière doit nous purifier et nous disposer à approcher de l'autel, à recevoir le corps et le sang de Jésus-Christ.

6. Ce qu'il y a de plus douloureux, c'est qu'on méprise complètement ce divin remède: il est des hommes qui refusent le pardon à qui les offense, qui vont même jusqu'à ne vouloir pas le demander à ceux qu'ils blessent. La tentation a pénétré dans l'âme, la colère s'y est glissée, elle y a établi son empire et s'y est rendue tellement maîtresse, que le coeur a été bouleversé et que la langue a vomi les outrages et les injures. Ne vois-tu pas où elle t'a poussé? Ne vois-tu pas où elle t'a précipité? Corrige-toi enfin, dis J'ai mal fait, j'ai péché. Tu ne mourras pas de parler ainsi: crois-en, non pas moi, mais Dieu même. Que suis-je, hélas? un homme, votre

1. Ps 100,1 - 2. Mt 6,12

semblable, chargé de chair et d'infirmité. Nous croyons en Dieu.

Attention à vous! Le Christ Notre-Seigneur a dit, remarquez bien: «Si ton frère a péché contre toi, reprends-le entre toi et lui seul. S'il t'écoute, tu auras gagné ton frère; s'il ne t'écoute point, prends encore avec toi une ou deux personnes, et sur la parole de deux ou trois témoins tout sera avéré. S'il ne les écoute pas eux-mêmes, réfères en à l'Église, et s'il n'écoute pas l'Église non plus, qu'il te soit comme un païen et un publicain (1).» Le païen est un gentil, et le gentil est celui qui ne croit point au Christ. Si donc on n'écoute pas l'Église, on est mort.

Mais on est vivant; dis-tu; on entre dans l'Église, on se signe, on fléchit les genoux, on prie, on approche de l'autel. Peu importe! Que l'on «soit pour toi comme un païen et un publicain.» Ne considère point ces trompeuses apparences: tout vivant, on est mort. D'où vient cette vie? Comment se soutient-elle? Je dis à quelqu'un devant vous: Tu as fait cela. - Etait-ce un si grand mal, répondra-t-il ensuite. Il devrait m'avertir secrètement, me dire en particulier que j'ai mal fait, je reconnaîtrais ainsi ma faute, Pourquoi m'accuser en public? - J'ai fait ce que tu demandes et tu ne t'es point corrigé? Je l'ai fait et tu continues? Je l'ai fait et dans ton coeur tu prétends encore avoir bien agi? Es-tu juste, parce que Dieu se tait? N'as-tu point manqué, parce que Dieu ne punit pas encore? Ne crains-tu pas d'entendre: «Je t'accuserai?» Ne crains-tu pas: «Je te placerai en face de toi-même?» Ne le crains-tu pas?

7. Mais le jugement, dis-tu, est encore éloigné. D'abord qui t'a dit que le jour du jugement est encore loin? Si ce jour est encore loin, ton jour l'est-il également? Comment en sais-tu l'époque? Beaucoup ne se sont-ils pas endormis pleins de santé pour devenir des cadavres glacés! Ne portons-nous pas la mort avec nous dans notre corps? Ne sommes-nous pas plus fragiles, que si nous étions de verre? Tout fragile qu'il soit, le verre avec des précautions peut durer longtemps, et l'on rencontre, entre les mains de petits-fils et d'arrière petits-fils, des coupes où ont bu des aïeuls et des bisaïeuls. Tant de fragilité s'est conservée pendant de longues années. Nous autres mortels nous sommes fragiles et nous marchons chaque jour au milieu des

1. Mt 18,15-17.

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dangers; en dehors même des cas imprévus, il nous est impossible de vivre longtemps. La vie humaine, même complète, est courte. De l'enfance à la vieillesse décrépite elle est courte. Si Adam avait vécu jusqu'ici et qu'il mourut aujourd'hui, que lui importerait sa longue vie? Ajoutez que le moment où la mort semble devoir arriver naturellement est toujours incertain, à cause ales maladies qui peuvent survenir. Des hommes meurent chaque jour; ceux qui survivent forment leur convoi, célèbrent leurs funérailles et se promettent de vivre encore. Personne ne dit: Je me corrigerai pour n'être pas comme ce défunt que j'ai conduit.

Vous aimez les paroles; je demande des actes. Veuillez ne me point attrister par vos moeurs corrompues: car je n'ai dans cette vie d'autre plaisir que votre bonne vie.





Augustin, Sermons 15