Sales: Amour de Dieu 2210

CHAPITRE XXI. Comme les attraits amoureux de notre Seigneur nous aident et accompagnent jusqu’à la foi et la charité.

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Entre le premier réveil du péché ou de l’incrédulité, et la résolution finale que l’on prend de croire parfaitement, il y a souventes fois (1) beaucoup de temps, pendant lequel on peut prier, comme fit saint Pacôme, ainsi que nous avons vu; et comme le père du pauvre lunatique, lequel, au rapport de saint Marc, assurant qu’il croyait, c’est-à-dire qu’il commençait à croire, connut quant et quant (2) qu’il ne croyait pas assez, donc il s’écria : Eh! Seigneur, je crois, mais aidez mon incrédulité (3) ; comme s’il eût voulu dire : je ne suis plus dans l’obscurité de la nuit d’infidélité, déjà les rayons de votre foi éclairent sur l’horizon de mon âme; mais néanmoins je ne crois pas encore convenablement, c’est une connaissance encore toute faible et mêlée de ténèbres : hélas! Seigneur, secourez-moi. Aussi le grand saint Augustin prononce solennellement cette remarquable parole : Écoute une fois, ô homme! et entends. N’es-tu pas tiré? Prie, afin que tu sois tiré: en laquelle son intention n’est pas de parler du premier mouvement que Dieu fait en nous sans nous, lorsqu’il nous excite et éveille du sommeil de péché. Car, comme pourrions-nous demander le réveil, puisque personne ne peut prier avant qu’être éveillé? Mais il parle de la résolution que l’on prend d’être fidèle : car il estime que croire

(1) Souventes fois, souvent.
(2) Quant et quant, en même temps.
(3)
Mc 9,23

c’est être tiré; et partant il admoneste ceux qui ont été excités à croire en Dieu, de demander le don de la foi; et personne certes ne pouvait mieux savoir les difficultés qui se passent ordinairement entre le premier mouvement que Dieu fait en nous, et la parfaite résolution de bien croire, que saint Augustin, qui ayant reçu une si grande variété d’attraits, par les paroles du glorieux saint Ambroise, par la conférence faite avec Potitian, et mille autres moyens, ne laissa pas néanmoins d’user de tant de remises, et d’avoir tant de peine à se résoudre; si qu’à lui de vrai (1), plus qu’à nul autre, on eût pu bien dire ce qu’il dit par après aux autres : Hélas! Augustin, si tu n’es pas tiré, si tu ne crois pas, prie que tu sois tiré, et que tu croies.

(1) De vrai, en vérité.


Notre Seigneur tire les coeurs par les délectations qu’il leur donne, lesquelles font trouver la doctrine céleste douce et agréable: mais avant que cette douceur ait engagé et lié la volonté par ses amiables liens, pour la tirer à l’acquiescement et consentement parfait de la foi; comme Dieu ne manque pas d’exercer sa bonté sur nous par ses saintes inspirations, aussi notre ennemi ne cesse point de pratiquer sa malice par ses tentations. Et cependant nous demeurons en pleine liberté de consentir aux attraits célestes, ou de les rejeter : car comme le sacré concile de Trente a clairement résolu : « Si quelqu’un disait que le franc arbitre de l’homme étant rué et incité de Dieu, ne coopère en rien, consentant à Dieu, qui l’émeut et l’appelle, afin qu’il se dispose et prépare pour obtenir la grâce de la justification, et qu’il ne peut n’y consentir point s’il veut; certes un tel serait excommunié et réprouvé de l’Église (1). » Que si nous ne repoussons point la grâce du saint amour, elle va se dilatant par des continuels accroissements dedans nos âmes, jusqu’à ce qu’elles soient entièrement converties, comme les grands fleuves qui, trouvant tes plaines ouvertes, se répandent et prennent toujours plus de place.

(1) Sess. VI, De justific., can. IV.


Que si l’inspiration nous ayant tirés à la fois ne rencontre point de résistance en nous, elle nous tire même jusques à la pénitence et charité. Saint Pierre, comme un apode relevé par l’inspiration que les yeux de son maître lui donnèrent, se laissant librement mouvoir et porter à ce doux vent du Saint-Esprit, regarde les yeux salutaires qui l’avaient excité, il lit en iceux, comme au livre de vie, la douce semonce du pardon que la débonnaireté divine lui offre ; il en tire un juste motif d’espérance, il sort de la cour, il considère l’horreur de son péché et le déteste, il pleure, il gémit, il prosterne son misérable coeur devant celui de la miséricorde de son Seigneur, il crie merci pour sa faute, il se résout à une inviolable fidélité; et par ce progrès de mouvements pratiqués à la faveur de la grâce qui le conduit, l’assiste et l’aide continuellement, il parvient enfin à la sainte rémission de ses péchés, passant ainsi de grâce en grâce, selon que saint Prosper assure, que sans la grâce on ne court point à la grâce.

Ainsi donc, pour conclure ce point, l’âme prévenue de la grâce, sentant les premiers attraits, et consentant à leur douceur, comme revenant à soi, après une si longue pâmoison, elle commence à soupirer ces paroles: Hélas! ô mon cher époux! mon ami ! tirez-moi, je vous prie, et me prenez par-dessous les bras, car je ne puis autrement aller (1); mais si vous me tirez, nous courrons: vous en m’aidant par l’odeur des parfums, et moi correspondant par mon faible consentement, et odorant vos suavités qui me renforcent et revigorent (2) toute jusqu’à ce que le baume de votre nom sacré (3), c’est-à-dire l’onction salutaire de ma justification, soit répandu en moi. Voyez-vous, Théotime, elle ne prierait pas, si elle n’était excitée; mais sitôt qu’elle l’est et qu’elle sent les attraits, elle prie qu’on la tire ; étant tirée, elle court : mais elle ne courrait pas, si les parfums qui l’attirent et par lesquels on. la tire, ne lui avivaient le coeur par la force de leur odeur précieuse : et comme elle court plus fort, et qu’elle s’approche de plus près de son céleste époux, elle sent toujours plus délicieusement les suavités qu’il répand, jusqu’à ce qu’enfin lui-même s’écoule dedans son coeur par manière de baume répandu (4): si qu’elle s’écrie, comme surprise de ce contentement non sitôt attendu et inopiné : ô mon époux, vous êtes un baume versé dans mon sein : ce n’est pas merveille si les jeunes âmes vous chérissent (5).

(1) Ct 1,3
(2) Revigorent, fortifient.
(3) Ct 1,2
(4) Ct 1,2
(5) Ct 1,2


En cette façon, très cher Théotime, l’inspiration céleste vient à nous et nous prévient, excitant nos volontés à l’amour sacré. Que si nous ne la repoussons pas, elle vient avec nous et nous environne, pour nous inciter et pousser toujours plus avant; et si nous ne l’abandonnons, elle ne nous abandonne point qu’elle ne nous ait rendus au port de la très sainte charité, faisant pour nous les trois offices que le grand ange Raphaël fit pour son cher Tobie: car elle nous guide en tout notre voyage de la sainte pénitence; elle nous garantit des périls et des assauts du diable, et nous console, anime et fortifie en nos difficultés,


CHAPITRE XXII Briève description de la charité.

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Voilà donc enfin, mon cher Théotime, comme Dieu, par un progrès plein de suavité ineffable, conduit l’âme qu’il fait sortir hors de l’Égypte du péché, d’amour en amour, comme de logement en logement, jusqu’à ce qu’il l’ait fait entrer en la terre de promission, je veux dire, en la très sainte charité, laquelle, pour le dire en un mot, est une amitié, et non pas un amour intéressé. Car, par la charité, nous aimons Dieu pour l’amour de lui-même, en considération de sa bonté très souverainement aimable : mais cette amitié est une vraie amitié car elle est réciproque, Dieu ayant aimé éternellement quiconque l’a aimé, l’aime, ou l’aimera temporellement. Elle est déclarée et reconnue mutuellement, attendu que Dieu ne peut ignorer l’amour que nous avons pour lui, puisque lui-même nous le donne : ni nous aussi ne pouvons ignorer celui qu’il a pour nous, puisqu’il l’a tant publié, et que nous reconnaissons tout ce que nous avons de bon, comme véritables effets de sa bienveillance; et enfin nous sommes en perpétuelle communication avec lui qui ne cesse de parler à nos coeurs par inspirations, attraits et mouvements sacrés. Il ne cesse de nous faire du bien et rendre toutes sortes de témoignages de sa très sainte affection, nous ayant ouvertement révélé tous ses secrets comme à ses amis confidents. Et pour comble de son saint amoureux commerce avec nous, il s’est rendu notre propre viande au très saint sacrement de l’Eucharistie. Et quant à nous, nous traitons avec lui à toutes heures quand il nous plait, par la très sainte oraison, ayant toute notre vie, notre mouvement et notre être non seulement avec, lui, mais en lui et par lui.

Or, cette amitié n’est pas une simple amitié, mais amitié de dilection, par laquelle nous faisons élection de Dieu pour l’aimer d’amour particulier. Il est choisi, dit l’épouse sacrée, entre mille. Elle dit entre mille (
Ct 5,10); mais elle veut dire entre tous. C’est pourquoi cette dilection n’est pas dilection de simple excellence, ains une dilection incomparable ; car la charité aime Dieu par une estime et préférence de sa bonté si hante et relevée au-dessus de toute autre estime, que les autres amours, ou ne sont pas vrais amours en comparaison de celai-ci, ou, s’ils sont vrais amours, celui-ci est infiniment plus qu’amour. Et partant, Théotime, ce n’est pas un amour que les forces de la nature, ni humaine, ni angélique, puissent produire, ains le Saint-Esprit le donne et le répand en nos coeurs (Rm 5,5): et comme nos âmes qui donnent la vie à nos corps, n’ont pas leur origine de nos corps, mais sont mises dans nos corps par la providence naturelle de Dieu; ainsi la charité qui donne la vie à nos coeurs, n’est pas extraite de nos coeurs, mais elle y est versée, comme une céleste liqueur, par la providence surnaturelle de sa divine majesté.

Nous l’appelons donc amitié surnaturelle pour cela; et de plus encore, parce qu’elle regarde Dieu et tend à lui, non selon la science naturelle que nous avons de sa bonté, mais selon la connaissance surnaturelle de la foi. C’est pourquoi, avec la foi et l’espérance, elle fait sa résidence en la pointe et cime de l’esprit, et comme une reine de majesté elle est assise dans la volonté comme en son trône, d’où elle répand sur toute l’âme ses suavités et douceurs, la rendant par ce moyen toute belle, agréable et aimable à la divine bonté: de sorte que si l’âme est un royaume duquel le Saint-Esprit soit le roi, la charité est la reine séante à sa dextre en robe d’or recamée (1) de belles variétés (Ps 44,10). Si l’âme est une reine, épouse du grand roi céleste, la charité est sa couronne qui embellit royalement sa tête. Mais si l’âme avec son corps est un petit monde, la charité est le soleil qui orne tout, échauffe tout et vivifie tout.

(1) Recamée, brodée.

La charité donc est un amour d’amitié, une amitié de dilection, une dilection de préférence, mais de préférence incomparable, souveraine et surnaturelle, laquelle est comme un soleil en toute l’âme pour l’embellir de ses rayons, en toutes les facultés spirituelles pour les perfectionner, en toutes les puissances pour les modérer, mais en la volonté comme en son siège, pour y résider et lui faire chérir et aimer son Dieu sur toutes choses. O que bienheureux est l’esprit dans lequel cette sainte dilection est répandue, puisque tous biens lui arrivent pareillement avec icelle (Sg 8,11) !




LIVRE TROISIÈME

DU PROGRÈS ET PERFECTIONNEMENT DE L’AMOUR


CHAPITRE PREMIER Que l’amour sacré peut être augmenté de plus eu plus en un chacun de nous.

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Le sacré concile de Trente nous assure que les amis de Dieu, allant de vertu en vertu (1), sont renouvelés de jour en jour, c’est-à-dire croissent par bonnes oeuvres en la justice qu’ils ont reçue par la grâce divine, et sont de plus en plus justifiés, selon ces célestes avertissements : Qui est juste, qu’il soit derechef justifié, et qui est saint, qu’il soit encore plus sanctifié (2). Ne doute point d’être justifié jusques à la mort (3). Le sentier des justes s’avance et croit comme une lumière resplendissante jusques au jour parfait (4). Faisant la vérité avec charité, croissons en tout en celui qui est le chef, à savoir Jésus-Christ (5). Et enfin je vous prie, que votre charité croisse de plus en plus (6) ; qui sont toutes paroles sacrées selon David, saint Jean, l’Ecclésiastique et saint Paul.

(1)
Ps 63,8
(2) Ap 22,11
(3) Qo 18,22
(4) Pr 4,13
(5) Ep 4,15
(6) Ph 1,9




Je n’ai jamais su qu’il se trouvât aucun animal qui n’eût point de bornes et limites en sa croissance, sinon le crocodile, qui étant extrêmement petit en son commencement, ne cesse jamais de croître tandis qu’il est en vie (1), en quoi il représente également et les bons et les mauvais; car l’outrecuidance de ceux qui haïssent Dieu monte toujours (2), dit le grand roi David, et les bons croissent comme l’aube du jour (3) de splendeur en splendeur, et de demeurer en un état de consistance longuement, il est impossible. Qui ne gagne perd en ce trafic; qui ne monte, descend en cette échelle (4); qui n’est vainqueur, est vaincu en ce combat. Nous vivons entre les hasards des batailles que nos ennemis nous livrent ; si nous ne résistons, nous périssons, et nous ne pouvons résister sans surmonter; ni surmonter sans victoire; car, comme dit le glorieux saint Bernard, il est écrit très spécialement de l’homme, que jamais il n’est en un même état (5); il faut ou qu’il avance, ou qu’il retourne en arrière. « Tous courent, mais un seul emporte le prix; courez, en sorte que vous l’obteniez (6). Qui est le prix, sinon Jésus-Christ, et comme le pourrez-vous appréhender, si vous ne le suivez? Que si vous le suivez, vous irez et courrez toujours; car il ne s’arrêta jamais,

(1) Les crocodiles, en effet, vivent très longtemps et leur accroissement est très lent.
(2) Ps 73,23
(3) Pr 15,18
(4) Gn 28,12
(5) Ep 253 Garinum. - Jb 14,2
(6) 1Co 9,24

ains continua la course de son amour et obéissance jusques à la mort, et la mort de la croix (1).»

Allez donc, dit saint Bernard, allez, dis-je, avec lui; allez, mon cher Théotime, et n’ayez point d’autres bornes que celles de votre vie, et tandis qu’elle durera, courez après ce Sauveur, mais courez ardemment et vitement: car de quoi vous servira de le suivre, si vous n’êtes si heureux que de l’acconsuivre (2)? Ecoutons le Prophète : J’ai incliné mon coeur à faire vos justifications éternellement (3). Il ne dit pas qu’il les gardera pour un temps, mais pour jamais; et parce qu’il veut éternellement bien faire, il aura un éternel salaire. Bienheureux sont ceux qui sont purs en la voie, qui marchent en la loi du Seigneur (4). Malheureux sont ceux qui sont souillés, qui ne marchent point en la Loi du Seigneur: il n’appartient qu’à Satan de dire qu’il sera assis sur les flancs d’Aquilon (5). Détestable, tu seras assis. Hé ! ne connais-tu pas que tu es au chemin, et que le chemin n’est pas fait pour s’asseoir, mais pour marcher? Et il est tellement fait pour marcher, que marcher s’appelle cheminer. Et Dieu parlant à l’un de ses plus grands amis : Marche, lui dit-il, devant moi, et sois parfait (6).

(1) Ph 2,8
(2) Acconsuivre, atteindre.
(3) Ps 118,112
(4) Ps 1
(5) Is 14,13
(6) Gn 17,1

La vraie vertu n’a point de limites, elle va toujours outre ; mais surtout la sainte charité, qui est la vertu des vertus, et laquelle, ayant un objet infini, serait capable de devenir infinie, si elle rencontrait un coeur capable de l’infinité ; rien n’empêchant cet amour d’être infini, que la condition de la volonté qui le reçoit et qui doit agir par icelui, condition à raison de laquelle, comme jamais personne ne verra Dieu autant qu’il est visible, aussi onc nul ne le peut aimer autant qu’il est aimable. Le coeur qui pourrait aimer Dieu d’un amour égal à la divine bonté, aurait une volonté infiniment bonne, et cela ne peut être qu’en Dieu seul. La charité donc entre nous peut être perfectionnée jusques à l’infini, mais exclusivement, c’est-à-dire la charité peut être rendue de plus en plus et toujours plus excellente, mais non pas que jamais elle puisse être infinie. L’esprit de Dieu peut élever le nôtre, et l’appliquer à toutes les actions surnaturelles qu’il lui plait, tandis qu’elles ne sont pas infinies, d’autant qu’entre les choses petites et les grandes, pour excessives qu’elles soient, il y a toujours quelque sorte de proportion, pourvu que l’excès des excessives ne soit pas infini ; mais entre le fini et l’infini il n’y a nulle proportion, et pour y en mettre, il faudrait ou relever le fini et le rendre infini, ou ravaler l’infini et le rendre fini; ce qui ne peut être.

De sorte que la charité même qui est en notre Rédempteur en tant qu’il est homme, quoiqu’elle soit grande, au-dessus de tout ce que les anges et les hommes peuvent comprendre, si est-ce qu’elle n’est pas (1) infinie en son être et d’elle-même, ains seulement en l’estime de sa dignité et de son mérite; parce qu’elle est la charité d’une personne d’infinie excellence, c’est-à-dire d’une personne divine, qui est le Fils éternel du Père tout-puissant.

(1) Si est-ce qu’elle n’est pas, bien qu’elle ne soit pas.


Cependant c’est une faveur extrême pour nos âmes qu’elles puissent croître sans fin de plus en plus en l’amour de leur Dieu, tandis qu’elles sont en cette vie caduque,

Montant à la vie éternelle,

De vertu en vertu nouvelle (1)

(1) Ps 88,8


CHAPITRE II Combien notre Seigneur a rendu aisé l’accroissement de l’amour.

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Voyez-vous, Théotime, ce verre d’eau (2) ou ce petit morceau de pain qu’une sainte âme donne au pauvre pour Dieu, c’est peu de fait certes, et chose presque indigne de considération selon le jugement humain; Dieu néanmoins le récompense, et tout soudain donne pour cela quelque accroissement de charité. Les poils de chèvre (3) présentés anciennement au tabernacle étaient bien reçus, et tenaient lieu entre les saintes offrandes; et les petites actions qui procèdent de la charité, sont agréables à Dieu, et ont leur place entre les mérites; car, comme en l’Arabie Heureuse, non seulement les plantes de nature aromatique, mais toutes les autres sont odorantes, participant au bonheur de ce solage (4); ainsi en l’âme charitable non seulement les oeuvres excellentes de leur nature, mais aussi les petites besognes se ressentent

(2)
Mt 10,42
(3) Ex 35,23
(4) Solage, sol, terroir.

de la vertu du saint amour, et sont en bonne odeur devant La majesté divine, qui à leur considération augmente la sainte charité. Or, je dis que Dieu fait cela, parce que la charité ne produit passes accroissements comme un arbre qui pousse ses rameaux, et les fait sortir par sa propre vertu les uns des autres; ains comme la foi, l’espérance et la charité sont des vertus qui ont leur origine dans la bonté divine, aussi en tirent-elles leur augmentation et perfection, à guise des avettes (1), lesquelles, étant extraites du miel, prennent aussi leur nourriture d’icelui.

Par quoi tout ainsi que les perles prennent non seulement leur naissance, mais aussi leur aliment de la rosée, les mères perles ouvrant pour cet effet leurs écailles du côté du ciel (2), comme pour mendier les gouttes que la fraîcheur de l’air fait écouler à l’aube du jour; de même ayant reçu la foi, l’espérance et la charité de la bonté céleste, nous devons toujours retourner nos coeurs et les tenir tendus de ce côté-là, pour en impétrer la continuation et l’accroissement des mêmes vertus. O Seigneur, nous fait dire la sainte Eglise notre mère, donnez-nous l’augmentation de la foi, de l’espérance et de la charité (3), et c’est à l’imitation de ceux qui disaient au Sauveur : Seigneur, accroissez la foi en nous (4), et selon l’avis de saint Paul, qui assure que Dieu seul est puissant de faire abonder en nous toute grâce (5).

(1) Avettes, abeilles.(2) Opinion populaire, qui n’est pas appuyée sur science.(3) Orat. dom. XIII post Pent.(4) Lc 18,5(5) 1Co 9,8

C’est donc Dieu qui fait cet accroissement en considération de l’emploi que nous faisons de sa grâce, selon qu’il est écrit : A celui qui a, c’est-à-dire qui emploie bien les faveurs reçues, on lui en donnera davantage, et il abondera (1). Ainsi se pratique l’exhortation du Sauveur : Amassez des trésors au ciel (2), comme s’il disait: Ajoutez toujours de nouvelles bonnes oeuvres aux précédentes; car ce sont les pièces desquelles vos trésors doivent être composés, le jeûne, l’oraison, l’aumône. Or, comme au trésor du temple les deux petites pièces de la pauvre veuve (3) furent estimées, et qu’en effet, par l’addition des petites pièces, les trésors s’agrandissent et leur valeur s’augmente d’autant; ainsi les moindres petites bonnes oeuvres, quoique faites un peu lâchement, et non selon toute l’étendue des forces de la charité que l’on a, ne laissent pas d’être agréables à Dieu, et d’avoir leur valeur auprès de lui; de sorte qu’encore que d’elles-mêmes elles ne puissent causer aucun accroissement à l’amour précédent, étant de moindre vigueur que lui; la Providence divine toutefois qui en tient compte, et par sa bonté en fait état, les récompense soudain de l’accroissement de la charité pour le présent, et de l’assignation d’une plus grande gloire au ciel pour l’avenir.

Théotime, les abeilles font le miel délicieux qui est leur ouvrage de haut prix; mais la cire qu’elles font aussi ne laisse pas pour cela de valoir quelque chose, et de rendre leur travail

(1) Mt 13,12
(2) Mt 6,20
(3) Lc 21,2

recommandable. Le coeur amoureux doit tâcher de produire ses oeuvres avec grande ferveur et haute estime, afin d’augmenter puissamment sa charité; mais si toutefois il en produit de moindres, il n’en perdra point la récompense; car Dieu lui en saura gré, c’est-à-dire l’en aimera toujours un peu plus. Or, jamais Dieu n’aime davantage une âme qui a de la charité, qu’il ne lui en donne aussi davantage, notre amour envers lui étant le propre et particulier effet de son amour envers nous.

A mesure que nous regardons plus vivement notre ressemblance qui parait en un miroir, elle nous regarde aussi plus attentivement; et à mesure que Dieu jette plus amoureusement ses doux yeux sur notre âme qui est faite à son image et semblance, notre âme réciproquement regarde sa divine bonté plus attentivement et ardemment, correspondant selon sa petitesse à tous les accroissements que cette souveraine douceur fait de son divin amour envers elle. Certes, le sacré concile de Trente parle ainsi: « Si quelqu’un dit que la justice reçue n’est pas conservée, et que même elle n’est pas augmentée devant Dieu par bonnes oeuvres; mais que les oeuvres sont seulement fruits et signes de la justification acquise, et non pas cause de l’augmenter, anathème. »

Voyez-vous, Théotime, la justification qui se fait par la charité est augmentée par les bonnes oeuvres; et ce qu’il faut remarquer, c’est par les bonnes oeuvres sans exception: car, comme dit excellemment saint Bernard sur un autre sujet, rien n’est excepte, ou rien n’est distingué. Le concile parle des bonnes oeuvres indistinctement et sans réserve, nous donnant à connaître que non seulement les grandes et ferventes, ains aussi les petites et faibles font augmenter la sainte charité, mais les grandes grandement, et les petites beaucoup moins.

Tel est l’amour que Dieu porte à nos âmes, tel le désir de nous faire croître en celui que nous lui devons porter. Sa divine, suavité nous rend toutes choses utiles; elle prend tant à notre avantage; elle fait valoir à notre profit toutes nos besognes, pour basses et débiles qu’elles soient.

Au commerce des vertus morales, les petites oeuvres ne donnent point d’accroissement à la vertu de laquelle elles procèdent, ains si elles sont bien petites, elles s’affaiblissent ; car une grande libéralité périt quand elle s’amuse à donner des choses de peu, et de libéralité elle devient chicheté (1). Mais au trafic des vertus qui viennent de la miséricorde divine, et surtout de la charité, toutes oeuvres donnent accroissement. Or, ce n’est pas merveille si l’amour sacré, comme roi des vertus, n’a rien, ou petit ou grand, qui ne soit aimable; puisque le baume, prince des arbres aromatiques, n’a ni écorce, ni feuille qui ne soit odorante. Et que pourrait produire l’amour qui ne fût digne d’amour et ne tendît à l’amour?

(1) Chicheté, parcimomie, avarice.



CHAPITRE III Comme l’âme, étant en charité, fait progrès en icelle.

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Employons une parabole, Théotime, puisque cette méthode a été si agréable au souverain Maître de l’amour que nous enseignons. Un grand et brave roi ayant épousé une très aimable jeune princesse, et l’ayant un jour menée en un cabinet fort retiré pour s’entretenir avec elle plus à souhait, après quelques discours, il la vit tomber pâmée devant lui, par un accident inopiné. Hélas ! cela l’étonna extrêmement, et le fit presque tomber lui-même à coeur failli (1) de l’autre côté; car il l’aimait plus que sa propre vie. Néanmoins, le même amour qui lui donna ce grand assaut de douleur, lui donna quant et quant (2) la force de le soutenir, et il le mit en action pour, avec une promptitude nonpareille, remédier au mal de la chère compagne de sa vie, si qu’ouvrant de vitesse un buffet qui était là, il prend une eau cordiale infiniment précieuse, il ouvre de force les lèvres et les dents serrées de cette bien-aimée princesse, et faisant couler dans sa bouche cette précieuse liqueur, il la fait enfin revenir à soi et reprendre sentiment; puis il la relève doucement, et à force de remèdes, il la ravigore et ravive en telle sorte qu’elle commença à se lever sur pied et se promener tout bellement avec lui, mais non toutefois sans son aide; car il l’allait relevant et soutenant par-dessous le bras jusques à ce qu’enfin il lui mit un épithème (3) de si grande vertu et si précieux sur le coeur, que lors se sentant tout à fait remise en sa première santé, elle marchait toute seule d’elle-même; son cher époux ne la soutenant plus si fort, ains seulement lui tenant doucement sa main droite entre les siennes, et son bras droit replié sur le sien et sur sa poitrine, il l’allait ainsi entretenant et lui faisant en cela quatre offices fort agréables car 1° il lui témoignait son coeur amoureusement soigneux d’elle; 2° il l’allait toujours un peu soulageant; 3° si quelque ressentiment de la défaillance passée lui fût revenu, il l’eût soutenue; 4° si elle eût rencontré quelque pas ou quelque endroit raboteux et malaisé, il l’eût retenue et appuyée; et ès montées, ou quand elle voulait aller un peu vite, il la soulevait et supportait puissamment. Il se tint donc avec ce soin cordial auprès d’elle jusques à la nuit, qu’il voulut encore l’assister quand on la mit dans son lit royal.

(1) A coeur failli, en défaillance.
(2) Quant et quant, en même temps.
(3) Epithème, topique différent des onguents.

L’âme est épouse de notre Seigneur, quand elle est juste; et parce qu’elle n’est point juste qu’elle ne soit en charité, elle n’est point aussi épouse qu’elle ne soit menée dedans le cabinet de ces délicieux parfums desquels il est parlé ès Cantiques. Or, quand l’âme qui a cet honneur commet le péché, elle tombe pâmée d’une défaillance spirituelle, et cet accident est à la vérité bien inopiné, car qui pourrait jamais penser qu’une créature voulût quitter son Créateur et son souverain bien pour des choses si légères, comme sont les amorces du péché? Certes, le ciel s’en étonne, et si Dieu était sujet aux passions, il tomberait à coeur failli pour ce malheur, comme, lorsqu’il fut mortel, il expira sur la croix pour nous en racheter. Mais puisqu’il n’est plus requis qu’il emploie son amour à mourir pour nous, quand il voit l’âme ainsi précipitée en l’iniquité, il accourt pour l’ordinaire à son aide, et d’une miséricorde non pareille entr’ouvre la porte du coeur par des élans et remords de conscience, qui procèdent de plusieurs clartés et appréhensions qu’il a jetées dedans nos esprits avec des mouvements salutaires, par le moyen desquels, comme par des eaux odorantes et vitales, il fait revenir l’âme à soi et la remet en de bons sentiments; et tout cela, mon Théotime, Dieu le fait en nous sans nous, par sa bonté tout aimable, qui nous prévient de sa douceur; car comme notre épouse pâmée fût demeurée morte en sa pâmoison, sans secours du roi, aussi l’âme demeurerait perdue dans son péché, si Dieu ne la prévenait. Que si l’âme, étant ainsi excitée, ajoute son consentement au sentiment de la grâce, secondant l’inspiration qui l’a prévenue, et recevant les secours et remèdes requis que Dieu lui a préparés, il la ravigorera et la conduira par divers mouvements de foi, d’espérance et de pénitence, jusques à ce qu’elle soit tout à fait remise en la vraie santé spirituelle, qui n’est autre chose que la charité. Or, tandis qu’il la fait ainsi passer entre les vertus par lesquelles il la dispose à ce saint amour, il ne la conduit pas seulement, mais il la soutient de telle façon que, comme elle de son côté marche tant qu’elle peut, aussi lui pour sa part la porte et la va soutenant; et ne saurait-on bonnement dire si elle va ou si elle est portée : car elle n’est pas tellement portée qu’elle n’aille, et va toutefois tellement, que si elle n’était pas portée, elle ne pourrait pas aller. Si que, pour parler à l’apostolique (1), elle doit dire: Je marche, non pas moi seule, ains la grâce de Dieu avec moi (
1Co 15,10).

(1) Si que, si bien que; pour parler à l’apostolique, comme l’Apôtre.

Mais l’âme étant remise tout à fait en sa santé par l’excellent épithème de la charité que le Saint-Esprit met sur le coeur, alors elle peut aller et se soutenir sur ses pieds d’elle-même, en vertu néanmoins de cette santé et de l’épithème sacré du saint amour. C’est pourquoi, encore qu’elle puisse aller d’elle-même, elle en doit toute la gloire à son Dieu qui lui a donné une santé si vigoureuse et si forte. Car, soit que le Saint-Esprit nous fortifie par les mouvements qu’il imprime en nos coeurs, ou qu’il nous soutienne par la charité qu’il y répand, soit qu’il nous secoure par manière d’assistance en nous relevant et portant, ou qu’il renforce nos coeurs, versant en iceux l’amour ravigorant et vivifiant, c’est toujours en lui et par lui que nous vivons, que nous marchons et que nous opérons.

Néanmoins, bien que moyennant la charité répandue dans nos coeurs nous puissions marcher en la présence de Dieu, et faire progrès en la voie du salut; si est-ce que la bonté divine assiste l’âme à laquelle il a donné son amour, la tenant continuellement de sa sainte main. Car ainsi, 1° il fait mieux paraître la douceur de son amour envers elle; 2° il la va toujours animant de plus en plus; 3° il la soulage contre les inclinations dépravées et les mauvaises habitudes contractées par les péchés passés; 4° et enfin, la maintient et défend contre les tentations.

Ne voyons-nous pas, Théotime, que souvent les hommes sains et robustes ont besoin qu’en les provoque à bien employer leur force et leur pouvoir; et que, par manière de dire, on les conduise à l’oeuvre par la main? Ainsi, Dieu nous ayant donné sa charité et par icelle la force et le moyen de gagner pays (1) au chemin de la perfection, son amour néanmoins ne lui permet pas de nous laisser aller ainsi seuls; ains il le fait mettre en chemin avec nous, il le presse de nous presser, et sollicite son coeur de solliciter et pousser le nôtre à bien employer la sainte charité qu’il nous a donnée : répliquant souvent par ses inspirations les avertissements que saint Paul nous fait: Voyez de ne point recevoir la grâce céleste en vain (1Co 6,1). Tandis que vous avez le temps, faites tout le bien que vous pourrez (Ga 6,10). Courez en sorte que vous emportiez le prix (1Co 9,24). Si que nous nous devons imaginer souvent qu’il répète aux oreilles de nos coeurs les paroles qu’il disait au bon père Abraham: Marche devant moi et sois parfait (Gn 17,1).

(1) Gagner pays, avancer.

Surtout l’assistance spéciale de Dieu est requise à l’âme qui a le saint amour ès entreprises signalées et extraordinaires : car bien que la charité, pour petite qu’elle soit, nous donne assez d’inclination, et, comme je pense, une force suffisante pour faire les oeuvres nécessaires au salut; si est-ce néanmoins que, pour aspirer et entreprendre des actions excellentes et extraordinaires, nos coeurs ont besoin d’être poussés et rehaussés par la main et le mouvement de ce grand amoureux céleste : comme la princesse de notre parabole, laquelle, quoique bien remise en santé, ne pouvait faire des montées, ni aller bien vite, que son cher époux ne la relevât et soutint fortement. Ainsi, saint Antoine et saint Siméon Stylite étaient en la grâce et charité de Dieu, quand ils firent dessein d’une vie si relevée; comme aussi la bienheureuse mère Térèse, quand elle fit le voeu d’obéissance spéciale ; saint François et saint Louis, quand ils entreprirent le voyage d’outre mer pour la gloire de Dieu; le bienheureux François Xavier, quand il consacra sa vie à la conversion des Indois (1) ; saint Charles, quand il s’exposa au service des pestiférés; saint Paulin (2), quand il se vendit pour racheter l’enfant de la pauvre veuve: jamais pourtant ils n’eussent fait des coups si hardis et généreux, si, à la charité qu’ils avaient en leurs coeurs, Dieu n’eût ajouté des inspirations, semonces, lumières et forces spéciales, par lesquelles il les animait et poussait à ces exploits extraordinaires de la vaillance spirituelle.

(1) Indois, Indiens.

Ne voyez-vous pas le jeune homme de l’Évangile que notre Seigneur aimait, et qui par conséquent était en charité (Mt 19,21)? il n’avait certes nulle pensée de vendre tout ce qu’il avait pour le donner aux pauvres, et suivre notre Seigneur : ains quand Notre-Seigneur lui en eut donné l’inspiration, encore n’eut-il pas le courage de l’exécuter. Pour ces grandes oeuvres, Théotime, nous avons besoin, non seulement d’être inspirés, mais aussi d’être fortifiés, afin d’effectuer ce que l’inspiration requiert de nous. Comme encore ès grands assauts des tentations extraordinaires, une spéciale et particulière présence du secours céleste nous est tout à fait nécessaire. A cette cause, la sainte Église nous fait si souvent exclamer : Excitez nos coeurs, ô Seigneur ! ô Dieu, prévenez nos actions en aspirant sur nous, et en nous aidant, accompagnez-nous (1); ô Seigneur, soyez prompt à nous secourir; et semblables; afin que par telles prières nous obtenions la grâce de pouvoir faire des oeuvres excellentes et extraordinaires, et de faire plus fréquemment et fervemment les ordinaires; comme aussi de résister plus ardemment aux menues tentations et combattre hardiment les plus grandes. Saint Antoine fut assailli d’une effroyable légion de démons, desquels ayant assez longuement soutenu les efforts, non sans une peine et des tourments incroyables, enfin, il vit le toit de sa cellule se fendre, et un rayon céleste fondre dans l’ouverture, qui dissipa en un moment la noire et ténébreuse troupe de ses ennemis, et lui ôta toute la douleur des coups reçus en cette bataille, dont il connut la présence spéciale de Dieu, et jetant un profond soupir du côté de la vision : « Où étiez-vous, ô bon Jésus ! dit-il, où étiez-vous? Pourquoi ne vous êtes-vous pas trouvé ici dès le commencement pour remédier à ma peine? Antoine, lui fut-il répondu d’en-haut, j’étais ici ; mais j’attendais l’issue de ton combat. Or, parce que tu as été brave et vaillant, je t’aiderai toujours.» Mais en quoi consistait la vaillance et le courage de ce grand soldat spirituel? Il le déclara lui-même une autre fois qu’étant attaqué par un diable, qui avoua être l’esprit d’impureté, ce glorieux saint, après plusieurs paroles dignes de son grand courage, commença à chanter le verset 7 du Ps 112,7 :

L’Éternel est de mon parti,
Par lui je serai garanti;
Et des ennemis de ma vie
Nullement je ne me soucie,

(1) Oraison de l’action de grâces après la messe.


Certes, notre Seigneur révéla à sainte Catherine de Sienne qu’il était au milieu de son coeur, en une cruelle tentation qu’elle eut, comme un capitaine au milieu d’une forteresse pour la défendre, et que sans son secours elle se fût perdue en cette bataille. Il en est de même de tous les grands assauts que nos ennemis nous livrent: nous pouvons bien dire, comme Jacob, que c’est l'ange qui nous garantit de tout mal (Gn 48,16), et chanter avec le grand roi David:

Le pasteur dont je suis guidé,
C’est Dieu qui gouverne le monde;
Je ne puis, ainsi commandé,
Que tout à souhait ne m’abonde
Quand il voit mon âme en langueur,
Et que quelque mal l’endommage,
Il la remet en sa vigueur,
Et me restaure le courage (Ps 22,2-3).

Si que nous devons souvent répéter cette exclamation et prière:

Ta bonté me suive en tout lieu,
Ta faveur me garde à toute heure;
Afin qu’en ton ciel, ô mon Dieu !
Pour jamais je fasse demeure (Ps 7).




Sales: Amour de Dieu 2210