+ Robert Sarah Secrétaire de la CEP

Parmi les bilans et les orientations qui s'imposent en ce début de millénaire, dans l'Église Catholique d'Afrique, la Catéchèse apparaît en première ligne. C'est pourquoi, au moins dans la Région Ouest africaine francophone, une vaste enquête a été menée sur les efforts qui sont faits en Catéchèse dans tous les Diocèses et Pays, depuis Vatican II, et plus particulièrement depuis la parution du Catéchisme de Église Catholique (C.E.C.). Ce bilan des efforts de toutes les Églises a été établi avec beaucoup de sérieux, et le Congrès d'évaluation souhaité par l'Assemblée Plénière de la Conférence Épiscopale Régionale d'Afrique de l'Ouest francophone (CERAO) de Conakry, en 2000, s'est tenu effectivement du 21 au 26 janvier 2002, au Centre Mgr Chapoulie à Yopougon (Côte d'Ivoire).

Malgré les efforts louables qui ont été réalisés, quant à la confection des manuels de catéchèse, la Pratique de la Catéchèse, les Orientations catéchuménales, le Recrutement et la Formation des Formateurs ou Catéchistes, la lecture de l'enquête fait immédiatement apparaître les grandes lacunes à combler pour que la Catéchèse atteigne véritablement sa finalité, qui est celle de mettre la personne humaine en communion avec Jésus-Christ qui l'introduit dans l'intimité de Dieu, Un par essence et par nature, et Trine dans les Personnes. La Catéchèse a aussi comme but de faire naître, grandir et s'épanouir la Famille de Dieu dans la Foi et l'Amour. Elle suscite l'élan et la volonté missionnaires de partager avec d'autres cette Foi et cet Amour qui nous sont donnés en Jésus-Christ. II importe donc de combler ces lacunes et de promouvoir avec zèle le Royaume de Dieu dans le Troisième Millénaire.

Voici quelques-unes unes de ces lacunes:

1- le manque de connaissance et d'appropriation suffisantes de la Doctrine Catholique et du mystère chrétien.

2 - le manque d'intériorité et de profondeur spirituelle chez beaucoup de nos catéchistes comme de nos catéchumènes.

3 - le manque d'inculturation authentique.

4 - l'absence du sens missionnaire.

Avant d'aborder le sujet sur la réception et les perspectives du Catéchisme de Église Catholique, dans les Églises particulières en Afrique, je voudrais brièvement jeter un coup d’œil avec vous sur le passé catéchétique de notre Continent africain pour mieux comprendre le présent et préparer l'Avenir. Pour le faire, je propose une courte réflexion sur trois points:

I - la Mise en route de la Catéchèse, 1962-1971

II - l'Approfondissement de la Catéchèse, 1971-1982

III - la Maturation de la Catéchèse, 1982-2002

C'est en 1962 que le Cardinal Gantin, alors Archevêque de Cotonou et Président de la Commission de Catéchèse pour la CERAO, convoque la première rencontre des Évêques de cette Commission à un travail de réflexion sur la Catéchèse. Unanimement, il a été décidé, au cours de cette rencontre, de mettre l'accent tout d'abord sur la formation des animateurs de la Catéchèse pour assurer ainsi des fondements sûrs et solides aux actions futures. Des sessions locales, diocésaines et régionales, sont par la suite organisées, regroupant des prêtres, des religieuses et religieux ou des Catéchistes laïcs. En 1968, l'Institut Supérieur de Culture Religieuse (ISCR) est créé, à Abidjan, pour une formation encore plus poussée des Animateurs et responsables diocésains de la Catéchèse. En vue de compléter et d'enrichir nos manuels de Catéchèse, des programmes sont élaborés avec la double caractéristique d'être plus biblique et plus pédagogique.

Quatre points importants ont marqué la confection des manuels:

a) une volonté explicite de poser les fondations de la Catéchèse sur la Parole de Dieu;

b) le souci de tenir compte de l'âge des catéchisés pour les amener progressivement à la découverte et à l'approfondissement de leur foi et du mystère chrétien;

c) le souci d'intégrer l'enseignement à l'expérience de la vie et des situations humaines concrètes, en vue d'éclairer, transformer et convertir les catéchumènes par l'Évangile et la Parole de Dieu et les amener à une totale adhésion au Christ.

d) et surtout la préoccupation de tenir compte, de manière prioritaire, des expériences religieuses africaines traditionnelles et du contexte culturel dans leur conception du monde, et leurs modes d'expression.

En considérant les réponses qui nous sont parvenues du Tchad, de la Conférence Épiscopale d'Afrique du Sud (Southern African Catholic Bishops Conférence), d'Angola, de la République Démocratique du Congo et du Congo Brazzaville, nous constatons, à travers toute l'Afrique, la même volonté de promouvoir la réflexion catéchétique, les mêmes préoccupations et les mêmes efforts, mais aussi les mêmes lacunes à combler. En parlant davantage d'une région que je connais bien, telle que la CERAO, je crois rejoindre toutes les préoccupations du Continent sur cette question importante.

II - l'approfondissement de la catéchèse, 1971 -1982

Comme un don de Dieu venant soutenir et encourager, confirmer et stimuler nos efforts, paraissait en 1971, la Charte Universelle de la Catéchèse: le "Directoire Général pour la Catéchèse". Pour faire progresser et approfondir la recherche et la pratique catéchétiques, un autre don de Dieu nous fut accordé, le 6 janvier 1972, par la parution du Nouveau "Rituel de l'Initiation Chrétienne des Adultes", promulgué par Église Universelle comme Charte pédagogique Catéchuménale. Pendant dix ans, de 1972 à 1982, il y a eu un gigantesque travail de création, d'amélioration et de spécification des Manuels au triple niveau:

- de l'Enfance,

- de l'Adolescence,

- des Adultes.

Ce sont des années qui ont permis la création de Nouveaux Programmes de Catéchèse de l'Enfance, dans chaque pays. Puis, ce fut la rédaction des documents pour les adolescents du secondaire et, finalement, le Catéchisme pour les Catéchumènes Adultes : "Chrétiens Aujourd'hui", en 1974, en 2 volumes; "Chrétiens aujourd'hui", amélioré en 1990, en 3 volumes.

La Catéchèse se voulait alors être davantage une initiation vitale de notre être dans le Christ et une expérience communautaire, ecclésiale nous faisant entrer dans la Famille de Dieu. Trois exigences sont requises pour y parvenir.

1- Que la Catéchèse soit réalisée en Communauté Chrétienne de Base (CCE),

2- Qu'elle vise une croissance continue dans la vie selon l'Esprit de Jésus et

3- Qu'elle devienne plus incarnée, plus inculturée.

III - LA MATURATION : DE 1982 - 2002

L'apostolat catéchétique, depuis Vatican II, n'a fait que progresser et acquérir une maturation toujours plus grande, plus solide et plus adaptée à l'évolution culturelle et historique. II nous a fallu quarante ans de labeur, de recherche et de propositions. Les orientations n'ont pas manqué: deux congrès internationaux et surtout deux directoires généraux. Le premier, en 1971, et le second de 1997. Dans la fidélité à l'héritage de la Tradition chrétienne, il y a toujours eu une volonté de renouvellement dans la continuité. "C'est au bout de l'ancienne corde que l'on tisse la nouvelle" dit la sagesse africaine. C'est effectivement ce que réalise la Tradition Chrétienne.

Chaque document magistériel apporte la nouveauté des réflexions et expériences continuelles des Églises, mais il le fait en s'appuyant sur les efforts antécédents dont il reconnaît la valeur tout en les complétant.

Le Concile et tous les Documents successifs de Église ont aidé à cette maturation de la pratique Catéchétique. Le Décret sur l'Activité Missionnaire de Église (Ad Génies) présente le Catéchuménat comme un itinéraire spirituel, un apprentissage de la vie chrétienne. "Ce n'est pas un simple exposé des Dogmes et des Commandements, mais une formation à la vie chrétienne intégrale et un apprentissage mené de la façon qui convient... pour que les disciples soient unis au Christ leur Maître" (AG 14). C'est un véritable noviciat, un tirocinium (tirocinium, c'est le mot latin désignant les jeunes recrues militaires en formation). C'est finalement une initiation: Ce mot qui résonne si fortement dans nos mentalités et nos cultures africaines est précisément employé par le Concile. "Les Catéchumènes, dit le Concile, doivent être initiés comme il faut au Mystère du salut et à la pratique des mœurs évangéliques et introduits dans la vie de la foi, de la liturgie et de la charité du Peuple de Dieu" jusqu'au jour où il seront admis aux "Sacrements de l'Initiation chrétienne".

L'objectif de la Catéchèse vise essentiellement à:

1 - éclairer et fortifier la foi;

2- nourrir la vie selon l'Esprit du Christ

3- acheminer à la participation active et consciente au mystère chrétien et au mystère liturgique.

4- inciter à l'action apostolique ou missionnaire.

Ce sont là les quatre aspects d'une vie chrétienne authentique: une foi lucide et forte qui permet une vie évangélique totalement conduite par l'Esprit-Saint, nourrie par la liturgie et la célébration des mystères chrétiens, et qui engage dans la Mission. On ne s'étonnera pas que les liturgies africaines, qui ont encore besoin de beaucoup de purification, de simplification, de discrétion, d'humilité et de dépouillement, soient des liturgies vivantes, esthétiques, participatives où le corps accompagne activement l'expression spirituelle de l'âme, par la parole, le geste et la danse. Ce sont des liturgies où la foi est hautement et solennellement célébrée, dansée et vécue dans la joie et une gaîté intérieure par toute la communauté chrétienne, malgré les tribulations et les souffrances que connaît le Continent. Ce sont des liturgies ayant une orientation fondamentale de la pédagogie catéchétique. La catéchèse ne vise pas à enseigner mais à faire grandir la vie chrétienne. Les déclarations sur l'Éducation chrétienne (Gravissimum educationis momentum), le Décret sur l'Activité missionnaire de Église (Ad Gentes n.13 et 14) confirment et précisent encore cette perspective.

Un long travail de réflexion, de recherche et de pratique Catéchétiques avait préparé Église, qui est en Afrique, à accueillir avec joie et une immense satisfaction la parution du Catéchisme de Église Catholique. Le souci de présenter la Doctrine Chrétienne de manière précise, fidèle, complète, nourrissante et adaptée au milieu culturel et aux personnes concrètes, trouve tout le soutien, tout l'éclairage, toute la sécurité et le contenu de l'Enseignement dans le Catéchisme de Église Catholique. Ce Document est un guide précieux et une référence pour tous les manuels de Catéchèse.

Désormais, les Catéchismes locaux sont ou doivent être révisés et le plan d'élaboration des programmes de catéchisme prendra en compte la "hiérarchie des vérités" établie par les rédacteurs du Catéchisme de Église Catholique, l'inculturation, et les sept pierres fondamentales qui donnent les contenus essentiels pour tout catéchisme dans Église Catholique.

Ainsi tout programme de catéchisme devra essentiellement contenir les sept éléments de base du processus de la Catéchèse d'initiation, comme il devra aussi insister sur l'itinéraire continu de la maturation chrétienne.

La Tradition patristique et la tradition des Catéchismes rappellent à la Catéchèse actuelle les sept éléments de base qui la configurent:

a) Les trois étapes de l'Histoire du Salut:

1 - L'Ancien Testament.

2 - La Vie de Jésus dans le Nouveau Testament.

3 - L'Histoire de Église qui continue Jésus-Christ.

b) Les quatre piliers de l'exposé doctrinal:

4 - Le symbole de la Foi qui présente le mystère chrétien en une synthèse vitale. Saint Cyrille de Jérusalem affirme au sujet du Symbole: "Cette synthèse de la foi n'a pas été faite selon les opinions humaines, mais on a recueilli dans toute l'Écriture ce qui y était plus important pour donner dans son intégrité l'unique enseignement de la foi" ( C.E. C n° 186 et 194).

5 - Les Sacrements. Ils jaillissent du mystère pascal de Jésus-Christ et permettent de revivre les grands moments de l'histoire du salut dans l'aujourd'hui de la liturgie. Et parmi les sacrements, l'Eucharistie est le sommet de la vie chrétienne, le "Sacrement des Sacrements".

6 - Le Décalogue = Les Commandements. L'Amour de Dieu et l'Amour du prochain résument tous les commandements, et s'ils sont vécus dans l'esprit des Béatitudes évangéliques, ils sont la grande charte de la vie chrétienne et le chemin de la perfection chrétienne et de la sainteté.

7 - Le Notre Père. Le Notre Père résume l'essence de Évangile La prière du Notre Père y exprime la confiance filiale, et porte les aspirations et les besoins les plus essentiels et les plus profonds qu'une personne peut présenter à Dieu en se remettant à Lui dans un total abandon et une pleine assurance d'être exaucée.

En ce qui concerne l'inculturation du message évangélique et biblique, elle n'est pas à présenter comme une quête ou une revendication pour la légitimité d'une africanisation à la place d'une occidentalisation du christianisme. L'inculturation n'est pas une canonisation de la culture ni une installation dans la culture au risque de l'absolutiser. L'inculturation est une irruption et une épiphanie du Seigneur qui provoque la déstabilisation en vue d'un cheminement selon une référence nouvelle, qui est créatrice d'une culture porteuse de Bonne Nouvelle pour l'homme et sa dignité.

Quand Évangile entre dans une vie, il la déstabilise. Il lui donne une orientation nouvelle, des références morales et éthiques nouvelles. Il tourne le cœur de l'homme vers Dieu et vers le prochain pour les aimer et les servir absolument et sans calcul.

De même que, par l'Incarnation, le Verbe de Dieu s'est fait en tout semblable aux hommes, sauf dans le péché, ainsi Évangile doit entrer dans les cultures, il assume toutes les valeurs humaines, mais refuse de prendre corps dans les structures de péché. C'est dire que plus le péché individuel et collectif abonde dans une communauté humaine et ecclésiale, moins il y a de place pour l'inculturation. Autrement dit, plus une communauté chrétienne resplendit de Sainteté et de valeurs évangéliques, plus elle a des chances de réussir l'inculturation du message chrétien. L'inculturation de la foi est donc un défi de sainteté. Elle permet de vérifier le degré de sainteté et le niveau de pénétration évangélique et de foi en Jésus Christ d'une communauté chrétienne.

a) L'Ecclésiologie du C.E.C.

En présentant Église, le Catéchisme de Église Catholique aurait pu mieux formuler l'articulation entre la donnée première qui est le Peuple, et la donnée seconde qui est la hiérarchie ordonnée au service de ce Peuple. En effet le C.E.C. présente d'abord Église, Corps du Christ, comme un Peuple né des eaux baptismales et de l'Esprit Saint (C.E.C. n° 781 -786). Puis expose la doctrine de la hiérarchie ecclésiale signifiée par le Sacrement de l'ordre (C.E.C. n° 874-897). Le C.E.C. semble justifier la hiérarchie par l'établissement d'une séparation au sein de Peuple de Dieu : " l'envoyé du Seigneur parle et agit non pas par autorité propre, mais en vertu de l'autorité du Christ ; non pas comme membre de la communauté, mais parlant à elle au nom du Christ" (C.E.C. n° 875). Ainsi nul ne peut s'autoriser à proclamer la Parole, célébrer les Sacrements et gouverner s'il n'a pas été marqué d'un sceau, en l'occurrence, le Sacrement qui l'institue dans ses fonctions, et ce sceau signifie SÉPARATION.

Pour nous, le ministre ordonné qui parle et agit en la personne du Christ ne cesse pas pour autant d'être membre de la communauté. Et le message qu'il transmet, par exemple, est adressé à lui-même en même temps qu'à la communauté dont il demeure membre. La lettre aux Hébreux est significative en ce sens : "Tout grand Prêtre, en effet, pris d'entre les hommes, est établi en faveur des hommes pour leurs rapports avec Dieu. Il est capable d'avoir de la compréhension pour ceux qui ne savent pas et s'égarent, car il est, lui aussi, atteint de tous côtés par la faiblesse et, à cause d'elle, il doit offrir pour lui-même aussi bien que pour le peuple, des sacrifices pour les péchés"..., c'est ainsi que "le Christ au cours de sa vie terrestre, offrit prières et supplications avec grand cri et larmes à Celui qui pouvait le sauver de la mort et il fut exaucé en raison de sa soumission" (He 5,1-10).

C'est ainsi que Saint Augustin comprend sa fonction d'Évêque et, avec beaucoup d'équilibre et de sagesse, se situe lui-même, comme membre de la communauté et serviteur de cette communauté en faveur et au service de laquelle il a reçu l'ordre sacré de l'Épiscopat. "Si ce que je suis pour vous m'épouvante, ce que je suis avec vous me rassure. Pour vous, en effet, je suis l'Évêque, avec vous je suis un chrétien. Évêque, c'est le titre d'une charge qu'on assume; chrétien, c'est le nom de la grâce (qu'on reçoit). Titre périlleux, nom salutaire" (LG.32)

Église d'Afrique s'est engagée à approfondir l'Ecclésiologie de l'Eglise-Famille de Dieu. Sa recherche théologique devrait arriver à une articulation cohérente entre l'ensemble des membres de la famille des chrétiens et les aînés responsables de la Famille. L'Épiscopat Africain n'a pas réussi à trouver et à exprimer cet équilibre et cette articulation, dans sa récente "Lettre Pastorale : L'Eglise Famille de Dieu, Accra 1998."

b) La place centrale de la prière dans la vie chrétienne

"Chrétiens aujourd'hui": catéchisme élaboré par la Commission Épiscopale de Catéchèse pour l'Afrique de l'Ouest francophone, en 1990. Lorsqu'on parcourt ce document, on constate qu'aucune de ses 81 leçons ne traite explicitement de la Prière. On se contente de quelques allusions. Pourtant, la prière chrétienne, notamment le "Notre Père", est l'un des quatre piliers de la catéchèse qui prend de l'ampleur et une importance capitale à l'heure actuelle, comme elle l'était au cœur de la vie quotidienne et de la mission de Église primitive (Act 2,42-47).

Le C.E.C. vient nous rappeler la place centrale de la prière pour la croissance spirituelle de tout baptisé. La prière est l'expression la plus haute de notre amour pour Dieu. Elle nous tourne constamment vers la source de notre vie = Dieu : Père, Fils et Esprit Saint, dans une attitude filiale de louange, d'adoration, de supplication et d'intime communion de volonté et de coeur.

Il est heureux de noter que le C.E.C. encourage à rédiger de nouveaux catéchismes locaux en tenant compte des nécessaires adaptations exigées par la différence des cultures, d'âges et de maturité spirituelle des catéchumènes. Le C.E.C. "est destiné aux Évêques et à tous les acteurs de la catéchèse comme texte de référence sûr et authentique. Loin d'être destiné à remplacer les catéchismes locaux, écrit Jean Paul II, il est destiné à encourager et à aider la rédaction de nouveaux catéchismes locaux qui tiennent compte des diverses situations culturelles, mais qui gardent avec soin l'unité de la foi et la fidélité à la doctrine catholique" (Constitution Apostolique Fidei depositum, 11 octobre 1992)

La place et le rôle des exorcismes devraient être davantage développés. II aurait également été opportun d'encourager, avec toute la prudence requise et un bon discernement, l'exercice des exorcismes dans une Afrique encore peuplée de mauvais esprits et de sorciers. Le C.E.C. ne leur consacre que quatre numéros : n ° 517 - 550 - 1237 - 1673.

Nous voulons conclure en rendant grâce à Dieu pour la parution du C.E.C. Nous y trouvons une référence doctrinale sûre et authentique. On y a présenté la foi confessée, la foi célébrée, la foi vécue et la foi priée. II est d'une grande utilité pour les jeunes Églises d'Afrique qui peuvent s'en servir en vue de réviser et d'améliorer les catéchismes locaux et permettre la mise en route de nouvelles rédactions.