Le chapitre sur la formation spirituelle du Décret sur la formation des prêtres du Concile Vatican II (Optatam totius, 8) commence par aborder la question, souvent posée, de la croissance spirituelle des prêtres, qui ne peut pas être obtenue par un isolement monastique, mais doit être le fruit de la formation pastorale et intellectuelle. L’objectif déclaré du séminaire est de développer une personnalité sacerdotale complète par la formation théologique accompagnée d’une maturation humaine, en favorisant la consécration à Dieu doublée d’une sollicitude pastorale profondément vécue.

À la première place de la formation sacerdotale, il y a l’union personnelle à Dieu le Père par le Fils dans l’Esprit Saint. Toute la vie du prêtre doit être orientée vers Dieu. C’est pourquoi il est tenu d’observer intimement les formes de dévotion prévues par l’Église : prière quotidienne, célébration quotidienne de la Messe et annonce de la Parole de Dieu.

Fondamentale pour la formation sacerdotale est l’ecclésiologie, telle qu’elle est exposée dans Lumen gentium. Le prêtre n’est pas un membre d’une institution profane quelconque, mais un collaborateur de l’Église, qui est un mystère et un sacrement. Son office n’est pas une fonction : il est lié au service salvifique sacramentel de l’Église, qui est " un sacrement… un moyen d’opérer l’union intime avec Dieu " (LG 1). Le concept théologique fondamental de vocation nécessite une formation supplémentaire permettant au prêtre de se confronter aux questions du présent et de la nature humaine. C’est pourquoi la psychologie et la pédagogie sont des éléments essentiels de la formation, de même que la philosophie, indispensable en vue de la connaissance de la vérité, soutenue par une étude attentive des œuvres de saint Thomas d’Aquin.

Parmi les disciplines théologiques, l’exégèse est prioritaire. Elle ne doit pas se limiter à l’étude des concepts spirituels et historiques, mais doit être appliquée à la lecture quotidienne des Écritures, comme élément formateur de l’attitude générale face à la vie.

La théologie systématique est, elle aussi, un élément essentiel de la formation sacerdotale. Ses champs thématiques doivent imprégner le contenu général de la Révélation de manière spéculative et se développer en liaison étroite avec celle-ci.

À l’aide de tous ces instruments, il sera possible de réaliser une annonce pertinente, orientée vers l’homme et vers la vérité, dans le monde d’aujourd’hui.