(Prof. Jose Vidamor B. Yu, Manila)

León XIII deseaba reformar la Iglesia como lo había comenzado Pío IX hacia la mitad del siglo XIX. Pío IX tuvo que hacer frente tanto al movimiento de los católicos "liberales" como al de los "verdaderos" católicos en relación con la infalibilidad papal. Distinguía tres períodos en los concilios de la Iglesia: primero, el período del desorden, al que llamó período del demonio; luego, el período del trabajo humano, las luchas y esfuerzos, al que llamó período del hombre; y finalmente el período de la purificación y glorificación de dios al que llamó período del Espíritu santo. León XIII proporcionó el ambiente favorable a la reforma en la sociedad y en la Iglesia, que fue inaugurado con el Concilio Vaticano I.

Durante el pontificado de León XIII la Iglesia luchó para establecer lazos diplomáticos con los estado de Alemania. Francia e Italia. Kulturkampf fue el título eufemístico utilizado para describir el número de leyes promulgadas en Alemania para debilitar los lazos entre la Iglesia alemana y el papado. El punto álgido llegó cuando se intentó poner a la Iglesia alemana bajo el control del estado absoluto. Durante la década de 1870, la Kulturkampf siguió en pié pero después de diez años, el movimiento se apaciguó a través de los gestos diplomáticos llevados a cabo por el Papa. Este movimiento anticlerical retiró la legislación y se avino con la Iglesia Católica.

Durante el siglo XIX la Iglesia Católica ha sido testigo de cómo el hombre ha conseguido un nivel de vida más alto. La Revolución Industrial hizo crecer la población en toda Europa; se consiguieron avances técnicos en la industria como por ejemplo el motor a vapor, lo que produjo un aumento de la producción. Las ciudades se expandieron y la Iglesia experimentó nuevos nacimientos en las ciudades europeas. El sistema económico adoptado fue el capitalismo, lo que provocó el surgimiento de una clase obrera urbana sin control, proletarios que vivían en condiciones infrahumanas, explotados y sin ningún tipo de protección. La fábrica reemplazó al trabajo agrícola en el ciclo diario de las empresas humanas.

Había que ocuparse más de las clases pobres de la sociedad. Los grupos evangélicos como los Metodistas se hicieron populares por su trabajo con los trabajadores y las clases bajas. Se hacían eco de un mensaje: su propia liberación y la salvación de la miseria; sus predicaciones se desenvolvían en torno a la fe en la pasión y muerte de Cristo. Los movimientos evangélicos se centraban en la autoridad y en la inspiración de la Biblia para la liberación de situaciones como estas. La iglesia Católica, por su parte, tomo partido y proclamó su reacción mediante la primera encíclica social de la Iglesia, Rerum Novarum. Esta encíclica fue publicada el 15 de mayo de 1891; su redacción está basada en las ideas de Santo Tomás sobre el orden social. Hay dos cosas primordiales en este documento; en primer lugar, la Iglesia niega su apoyo a la lucha de clases y ataca al socialismo como lo proponía Carlos Marx, y en segundo lugar, se pronunció en contra de los distintos presupuestos del liberalismo económico, es decir el capitalismo.

Rerum Novarum nos enseña: Primero, el avance del período de la industrialización provocó injusticia en la sociedad por la inhumanidad de los empresarios y por los medios de competencia descontrolados "disueltos en el pasado siglo los antiguos gremios de artesanos, sin ningún apoyo que viniera a llenar su vacío, desentendiéndose las instituciones públicas y las leyes de la religión de nuestros antepasados, el tiempo fue insensiblemente entregando a los obreros, aislados e indefensos, a la inhumanidad de los empresarios y a la desenfrenada codicia de los competidores." (RN 6)

Segundo, Rerum Novarum se preocupó profundamente del alejamiento de la Iglesia de los trabajadores como resultado de la brecha cada vez mayor entre las clases sociales. El socialismo intentó resolver los problemas crecientes pero fue condenado por la Iglesia que proponía en su lugar un relación equitativa entre el capital y el trabajo. León XIII explicó la terrible situación debida a la relación entre el socialismo y la clase obrera, que de hecho sufría más que con los males del sistema capitalista. La encíclica explica que "luego los socialistas empeoran la situación de los obreros todos, en cuanto tratan de transferir los bienes de los particulares a la comunidad, puesto que, privándolos de la libertad de colocar sus beneficios, con ello mismo los despojan de la esperanza y de la facultad de aumentar los bienes familiares y de procurarse." (RN 10)

Tercero, la encíclica social insiste que los ricos y los pobres, el capital o el trabajo, tienen los mismo derechos y obligaciones. En contra de los socialistas, León XIII defiende el derecho de las personas a la propiedad individual. Es prerrogativa de las personas ejercer su propio derecho a poseer algunas propiedades como ciudadano de un país. Sin embargo, León XIII advierte contra los abusos del derecho a la propiedad privada. La encíclica establece los límites de su uso para evitar tanto el abuso de las personas como de la propiedad. La propiedad privada es una vocación y un derecho. León XIII afirma que "es un derecho natural del hombre, y usar de este derecho, sobre todo en la sociedad de la vida, no sólo es lícito, sino incluso necesario en absoluto. "Es lícito que el hombre posea cosas propias. Y es necesario también para la vida humana"" (RN 36)

Cuarto, los pobres y los débiles deben ser defendidos por el estado. El estado tiene el deber inalienable de defender sus derechos. Estos derechos tienen que ser protegidos religiosamente porque los débiles y los pobres confían en la protección del estado. La potestad del estado se manifiesta a través del servicio a los débiles y menos privilegiados. El estado ha de hacer que los pobres estén "confiados principalmente a su patrocinio." (RN 54)

Quinto, la relación entre empleadores y empleados se debe manifestar mediante un salario justo que permita a los trabajadores sustentarse individualmente y a sus familias. León XIII exhorta a que sea el estado quien tiene el deber de asegurar la justicia que los empresarios proporcionan a sus trabajadores. No poder conservar la justicia, iría en detrimento de los empresarios, trabajadores, comercio y especialmente de los intereses del estado, lo que puede igualmente excitar la violencia, motines, disturbios civiles y poner así en peligro la paz pública. (Cf. RN 56)

Sexto, el estado tiene el derecho a intervenir en los problemas laborales de sus ciudadanos para garantizar justicia para todos. Sin embargo, León XIII advierte que el estado no puede absorber a las personas. Todo ciudadano tiene el derecho a crear sindicatos con la condición de que estas asociaciones aseguren sus funciones a favor de los trabajadores. Y agrega León XIII que, "aunque las sociedades privadas se den dentro de la sociedad civil y sean como otras tantas partes suyas, hablando en términos generales y de por sí, no está en poder del Estado impedir su existencia, ya que el constituir sociedades privadas es derecho concedido al hombre por la ley natural, y la sociedad civil ha sido instituida para garantizar el derecho natural y no para conculcarlo; y, si prohibiera a los ciudadanos la constitución de sociedades, obraría en abierta pugna consigo misma, puesto que tanto ella como las sociedades privadas nacen del mismo principio: que los hombres son sociables por naturaleza." (RN 72) Los sindicatos tienes también el derecho de preservar los derechos legítimos de los trabajadores.

Séptimo, el estado tiene el deber primordial de cuidar el alma del trabajador individual. La protección de las personas no es un fin en sí misma "sino tan sólo el camino y el instrumento para perfeccionar la vida del alma con el conocimiento de la verdad y el amor del bien." (RN 57) La vocación del estado y de la Iglesia ha de ser la de asegurar la salvación de todo ciudadano del país especialmente entre las clases trabajadoras que constituyen los débiles y los pobres de la sociedad. Igualmente, toda organización social tiene la obligación de conducir a los trabajadores hacia la perfección religiosa y moral. (cf RN 77)

La encíclica Rerum Novarum de León XIII dejó claro la conciencia y la respuesta que la Iglesia tenía a los signos de los tiempos. La tarea del Papa fue la de proporcionar principios sobre los derechos de los trabajadores y los deberes del estado basándose en verdades eternas. Rerum Novarum fue un paso gigantesco de la Iglesia hacia la alianza con los trabajadores y los pobres resistiéndose a la tentación de aliarse con los burgueses. El tema central de la encíclica se centró en las condiciones de los trabajadores como resultado de la Revolución Industrial. Las relaciones entre los empleados y los empleadores deben basarse en la verdad, la justicia, el amor y el respeto a los derechos inalienables de las personas.

El impacto de Rerum Novarum de León XIII se puede evaluar con la encíclica de Pío XI Quadragesimo Anno del 15 de mayo de 1931. Píos XI se centró en el principio de subsidiariedad como alternativa a la lucha de clases, el socialismo y el capitalismo. Tras las bases y principios sociales establecidos por Rerum Novarum, Píos XI buscaba una justicia social basada en los principios del Evangelio. La Iglesia Católica desea asumir la justicia entre las clases trabajadoras y las necesidades de los pobres a través de la inquietud social y la caridad. La encíclica fue publicada en medio de la depresión del orden social, el surgimiento del totalitarismo comunista por una parte, y el capitalismo extremo por otro.

Pío XI subraya en su encíclica los puntos siguientes: primero, reafirma el principio establecido por León XIII que hace su aparición en medio de la gran Depresión, en la época de los dictadores y los crueles sistemas totalitaristas de la derecha y la izquierda. Quadragesimo Anno desarrolla la doctrina social católica siguiendo la línea de los grandes principios de amor del Evangelio manifestados mediante la justicia y la paz, la solidaridad, el bien común, la subsidiariedad, el derecho a la propiedad, el derecho de asociación y el papel fundamental de la familia en la sociedad. Al afirmar estos derechos humanos básicos, Quadragesimo Anno abre el camino al valiente ataque papal al nazismo (Mit brennender sorge, 1937), al comunismo soviético (Divini Redemptoris, 1937), al fascismo italiano (Non abbiamo bisogno, 1938) y al anticlericalismo masónico de Méjico (Nos es muy concida, 1938)

Segundo, Quadragesimo Anno afirma una vez más la vocación magisterial de la Iglesia mediante la "Reforma cristiana de la moral." (QA 15) La iglesia tiene el deber de educar a los fieles en relación con los principios sociales básicos basándose en las Sagradas Escrituras. Respondiendo a los signos de los tiempos actuales, la Iglesia debe ejercer su deber de dirigir a la sociedad hacia sus ideales más elevados cumpliendo con su deber de restablecer la dignidad de los trabajadores. La encíclica afirma que "es la Iglesia la que trata no sólo de instruir las inteligencias, sino también de encauzar la vida y las costumbres de cada uno con sus preceptos; ella la que mejora la situación de los proletarios con muchas utilísimas instituciones." (QA 17)

Tercero, Pío XI ataca al socialismo como sistema social que oprime la libertad humana mediante un colectivismo perjudicial. Es un sistema de cuestiones sociales y económicas basado en la propiedad común que suprime el derecho a la propiedad privada. Pío XI expone los males del capitalismo que conduce a un individualismo extremo que es susceptible desproteger los derechos de los trabajadores. Uno de los impulsos del estado es el de defender los derechos de los débiles y los pobres. Pío XI reitera la llamada de León XIII a la reforma diciendo que "a los gobernantes de la nación compete la defensa de la comunidad y de sus miembros, pero en la protección de esos derechos de los particulares deberá sobre todo velarse por los débiles y los necesitados." (QA 25)

Cuarto, Pío XI hace hincapié en el "principio de subsidiaridad" que da libertad a pequeños grupos económicos y sociales para tratar cuestiones de menor importancia. El estado no debe intervenir en ninguna cuestión que pequeños grupos, empresas e instituciones pueden hacer por sí mismos. La encíclica afirma que "conviene, por tanto, que la suprema autoridad del Estado permita resolver a las asociaciones inferiores aquellos asuntos y cuidados de menor importancia, en los cuales, por lo demás perdería mucho tiempo, con lo cual logrará realizar más libre, más firme y más eficazmente todo aquello que es de su exclusiva competencia, en cuanto que sólo él puede realizar, dirigiendo, vigilando, urgiendo y castigando, según el caso requiera y la necesidad exija." (QA 80)

El cambio radical producido en la Iglesia Católica se puede manifestar mediante las encíclicas de los papas de los tiempos modernos. La acción social que la Iglesia desarrolla para responder a las distintas realidades sociales así como el mayor papel de los laicos han sido respaldados calurosamente por la encíclica Mater et Magistra, publicada por Juan XXIII el 15 de julio de 1961. Respondiendo a las inevitables realidades sociales de su época, Juan XXIII dirigió la Iglesia escrutando los signos de los tiempos por una parte, y permitiendo a la Iglesia, por otra parte, coexistir con le mundo sin dominarlo sino siendo su sierva y dispensadora. Para llevar a cabo la misión de Cristo en la transformación del entorno social, Juan XXIII interpretó los signos de los tiempos desde la perspectiva del Evangelio.

Primero, al ser la Iglesia Madre y Maestra, Juan XXIII menciona los cambios ocurridos en la sociedad. A nivel tecnológico, el avance de la ciencia y la tecnología eran algo optimista, el descubrimiento de la energía atómica fue un avance, la modernización de la agricultura fue un signo de protección y promoción del sector agrícola, y los medios de transporte y comunicación han manifestado la interconexión de los pueblos de todo el mundo. A nivel social, los trabajadores toman conciencia de sus derechos al seguro, la educación, la conciencia de pertenecer a sindicatos y el deseo de una vida decente. En el campo de la vida política, la Iglesia ha sido conciente del declive del colonialismo que permitió la aparición de las naciones estado. La posguerra había conseguido dar un paso adelante al afirmar la unicidad de las culturas y las naciones. Los pueblos ahora se gobiernas a sí mismos y crean sus propias leyes e instituciones. La independencia de los pueblos y las culturas fue afirmada por la Iglesia para llevar a cabo su tarea de inculturación, diálogo, y otras formas de evangelización.

Tercero, Juan XXIII hace que la persona humana sea el criterio de evaluación de las situaciones socioeconómicas. La dignidad de la persona humana sigue siendo central para todo progreso político, económico y social. Subraya que, "de donde se sigue que, si el funcionamiento y las estructuras económicas de un sistema productivo ponen en peligro la dignidad humana del trabajador, o debilitan su sentido de responsabilidad, o le impiden la libre expresión de su iniciativa propia, hay que afirmar que este orden económico es injusto, aun en el caso de que, por hipótesis, la riqueza producida en él alcance un alto nivel y se distribuya según criterios de justicia y equidad." (MM 83). Juan XXIII sostiene que una economía justa no significa solamente abundancia y distribución de la producción de bienes y servicios sino que también incluye el proceso de la persona como una persona humana que es sujeto y objeto de dichos bienes y servicios.

Quinto, es la vocación de la Iglesia y de cada cristiano superar la excesiva desigualdad entre los distintos sectores de la sociedad. Juan XXIII dice que la persona humana es responsable de sus actos y tiene la capacidad para el autodominio. (cf MM 55). Ordenar el mundo material y social implica el respeto de la dignidad de la persona humana. La persona human ha sido creada a imagen de Dios y está arraigada en una naturaleza física y espiritual que ejerce el don de la libertad. (cf MM 208). La preocupación de la iglesia por la dignidad de la persona humana La hace luchar para resistir a los cambios económicos y políticos que pongan en peligro la dignidad humana y la libertad.